京師連續多日晴朗無風。清晨的空氣中飄著陣陣薄霧，只要等太陽出來，這點淺霧就會煙消云散，今日注定是清澈明媚的一天。
宦官鄭和走出龍江寺時，已經在這里齋戒了三天三夜，每日只是吃素念佛經。
龍江寺很小、不甚出名，連和尚也沒有幾個。不過它位于鳳儀門外的獅子山下，靠近龍江船廠、新建的寶船廠、龍江港和大江江面；所以拿著皇帝圣旨的欽差鄭和，才屈尊住在了這破廟里。
前呼后擁之中，宦官鄭和、侯顯、王景弘向山門走去。許多官吏武將迎面過來，大伙兒相互作揖打拱，寒暄了一陣。
寺廟山門打開時，早上第一縷朝陽的陽光正好從門里照射出去，將古樸的門房罩上了一層流光。
白霧在空氣中流動，漸漸飄散。人們抬頭望去，大江江面上一座龐然大物，正破開迷霧，緩緩向東行駛著。
“啊……”許多人情不自禁地發出了一聲異口同聲的驚嘆。
那江面上，巨大的風帆高聳如云，仿佛遮蔽了小半邊天，比佛塔還要高，比城樓還要大。
等它穿過了霧氣，姿態展現在人們眼前時，只見它兩頭優雅地翹起，船身弧線美妙，神態從容大氣，便如同帝國初升的王者之姿！
旁邊的工部侍郎激動得一臉通紅，說道：“她比奉天殿還要大一倍！船廠建造之前，諸同僚爭執過很多次，因為逾制了，不敢造！后來本官專門為此事上書請旨，得圣上準奏之后，方始建造。”
旁邊另外的人說起來也是如數家珍，“此寶船長四十四丈四尺（一百多米）、寬十八丈，有九桅十二帆，可載將士千名，非得二百人不能開動。”
“朝廷征召天下能工巧匠，建造諸海船時，僅是繪制的造船圖紙，便裝滿數十箱、堆滿了工部倉庫的一整間屋子。此船高大無比，卻建造得精妙高超，堅固結實、可抵擋狂風巨浪！”
“無數官吏匯總前人典籍、海航得失，遍訪四海異士，收盡了古今之術。諸衙署、南鎮撫司一起打造了大小羅盤、計程儀、測深儀等百余種，出海后將用牽星術、針路等巧術引路，可保此壯舉百密而無一疏。”
“此乃堯舜禹以來，集歷朝歷代海船之大成者！”
戶部官員不合時宜地抱怨著，“圣上下旨建造海船以來，國庫開支逾洪武朝修建皇城時之五倍……”
一眾人陸續走到了江邊，鄭和眺望江面，見浩瀚寬廣的大江見面，已經被船只布滿了，那無數的旌旗巨帆，叫人驚嘆不已。
鄭和叉著腰，昂首挺胸地站在江畔，久久望著江上的巨艦，胸中感概良多，竟激動得說不出話來。
他回望東邊的京師時，那佛塔、樓閣、城樓都在朝陽的光影下定格，與江面上壯闊的景象遙相呼應，正是一個強盛皇朝的雄壯風景，叫人觀之入迷。
這一切不是他鄭和一個人的功勞，有著數以十萬計工匠、役夫的血汗，有著許多官吏能人的心血；將要開啟的征程還有三萬將士、文官、宦官、商賈……但是，鄭和知道從這一刻起，他的名字必然會寫進青史，定將流傳千秋。
旁邊的宦官侯顯，也很受皇爺信任，但最終鄭和得到了負責此事的“正使”名分。鄭和敏銳地感覺到，這不是權力的事兒，而是可遇不可求的名！千百年來、多少英雄豪杰？世人記不住那么多人的名字。這一次壯舉，能叫大多數人記住一個鄭和就不錯了。
所以鄭和異常激動，激動得連一句利索的話都說不出來，他的臉紅得像豬肝，眼睛瞪得溜圓。
在這一刻，鄭和忽然覺得，甚么權勢、財富甚至生死，似乎都不那么重要了。
對皇爺給了他這個機會，鄭和心里充滿了無盡的感恩。整個大明皇朝億兆人戮力干成的壯舉，讓鄭和得到了最顯赫的光耀。
……鄭和站在江邊，整整站了兩個時辰，連腿都麻了，臉已被江風吹烏，仍然不愿意離去。
鄭和覺得整個人在此時已然不同，一種醍醐灌頂經脈通透的感覺涌到全身，他認為自己的眼界已上升到了某種高度。
他不再是一個閹人，而是一個智者。
在長久如入定般的沉思之中，他想了很多很多。
起初皇爺決意下旨要建造海船時，朝中宮中都有很多秘密謠傳，說皇爺懷疑建文帝跑到海上去了，皇爺要派人去尋找建文。然而如今建文皇帝太子皆死，今上在此事上、仍未有一絲后悔猶豫，于是鄭和不認為皇爺的胸襟只在于一個建文。
鄭和又想起了安南國出事之初，皇爺似乎已決定對安南用兵，恐怕與維護各國王位繼承的禮制無關……加上航海之事，鄭和隱隱揣度皇爺的雄心，或是整個南方的陸地、海洋！
天下之大莫非王土，皇帝是要把眼睛看得見的地方，都納入大明皇朝的禮儀之內，成為曠古絕今的偉大帝王。
戶部官吏挖空心思的苦惱、億兆百姓被巧取豪奪的血淚、言官們苦口婆心的勸誡、將士遍布四海的尸骨……為了這樣的偉業，任何事都無法阻擋帝王的決心，誓要將大明的威儀氣度，照耀四海、千秋。
鄭和終于離開了江邊。這幾天，他去拜遍了所有的神靈，佛主、玉皇、媽祖，遜尼教、十字教。
此行容不得半點閃失，完全不是鄭和一個人的性命能擔得起的；更不是他一個人的事，他不過是恰好被皇帝任命為正使而已，沒有鄭和，還有侯顯、王景弘等等人……鄭和顧不上自己信什么，畢竟船隊數萬人信甚么的都有。他希望得到四方諸神的庇護，順利辦成皇帝的差事。
這陣子京師都在關注大明船隊遠航的事，要隨行的三萬人也在忙著準備。人們攜帶的不僅是火炮火銃、強弓硬弩，還有各種大明的物產，希望能與遠方的異域人互通有無。人群里還有精通農耕、畜牧的官吏，想去帶回新的牲口和種子。當年漢朝派人西域也得到了不少種子，這也是大明朝廷重視的東西。
天下人都談論著大明海船遠行，而此時陳天平離開京師的事，反倒顯得有點受冷落了。