建文四年秋，京師被靖難軍攻破、已經過去了大半年。皇宮西北邊的角落里，建文朝皇后馬恩慧亦被關了好幾個月。
世人真是容易遺忘掉很多東西啊，哪怕是曾經萬眾矚目母儀天下的皇后，也會被人們轉瞬既忘。記得馬恩慧的人、似乎只有朱棣及其少數心腹了，他們想從馬恩慧嘴里掏出一些建文父子的消息。
這時朱棣的次子朱高煦來了。馬恩慧心里清楚的，高煦幾次見她，無非也是奉了父命、想讓她說出建文父子去了哪里。
……以前馬恩慧是有點厭惡這個高煦的。高煦名聲不好，好色、暴戾、狡詐，這樣一個人，初次見面就親她的嘴……不過馬恩慧漸漸知道了，高煦并不是在輕辱她，而是當時她在奉天殿大火濃煙中被嗆得快死了，他在救她的命。彼時馬恩慧本來就要自焚，而且她貴為皇后還被輕薄了才活命，并沒有感激高煦的救命之恩；無非內心里明白他沒有歹意罷了。
后來她感受到，高煦對她這個以前未曾見過的堂嫂、還很敬重。若馬恩慧還是皇后，敬重她的人就太多了，但淪落至斯，連宮女宦官都對她也毫無尊敬之心；只有高煦還把她當皇嫂，這種敬重并不是因為她的權勢名位。誰愿意被人輕賤呢？馬恩慧無法欺騙自己的感受，她心里開始不再憎惡這個兄弟了。
特別是有一次見面之后，馬恩慧情緒激動說漏了嘴，她說太子（文奎）也是她兒子……言下之意她可能知道建文父子去了哪，只因手心手背都是肉，才不愿意為了鳳陽的文圭、出賣太子文奎。朱高煦立刻提醒她，如果沒決定招供，絕不要承認自己知道建文父子下落。
從那一次起，馬恩慧竟然在心里信任高煦了！
這個燕王的嫡子，在推翻建文朝廷的“靖難之役”中，對他爹忠心耿耿，簡直是朱棣的一把快刀，沒少攻城略地屢立戰功；馬恩慧被燕王一黨害得家破人亡，變成現在這處境，可以說高煦至少有一半責任。
但是人世間的事兒就是那么微妙稀奇，馬恩慧在心底里，就這么容易地相信這個人了！
……而這一次見面，高煦說他被封了漢王，要去云南，是專程來道別的。因上次馬恩慧請他、照看一下鳳陽的文圭；所以這回高煦前來，帶來了一縷文圭滿一歲剪下來的頭發，放在荷包里。
馬恩慧見到文圭的頭發，頓時情緒就崩塌了。她哭得很傷心，拼命聞著她親兒子的氣息，非常擔心文圭。
在這一刻，馬恩慧覺得甚么權勢、地位都不重要了；她感到非常脆弱，只有無盡的孤單、無依無靠的悲哀，以及對親人的想念。
她說，如果沒有削藩，沒有戰爭，大家和和睦睦的該多好啊。說不定作為親戚，她還能和高煦來往走動。
男人們沉迷的戰爭和瘋狂的爭權奪利，其實是非常殘忍而無益的東西罷？
高煦對馬恩慧已經很仁至義盡了，他雖然帶著使命來接近她，卻從未逼迫過她；馬恩慧甚至在冷酷的皇宮里，感受到了高煦的些許溫情。
馬恩慧不是個絕情寡義的人，但她現在已是個幾乎毫無價值的人，能用甚么來回報高煦？出賣建文父子，那是萬萬不能的，她的長子文奎是無辜的！
馬恩慧終于想到了一件她知道的事，現在說出來也不會再傷及建文和文奎的性命。她便說，我要告訴漢王一個秘密。
她悄悄說道：奉先殿的太祖靈位下，有一條太祖布置的地道，可以通京師內城外。
當初建文帝便是從那里離開了皇宮，而今除了建文帝最親的人，沒有人知道那條地道；建文帝離開后，看到地道的宮人已經在奉天殿被燒死了。
奉先殿內，朱高煦在太祖靈位前磕了幾個頭，一邊轉頭對著殿門外大喊，一邊去推開太祖靈位的厚重香案！旁邊的妙錦和王寅都吃驚地看著他。
朱高煦徑直趴在了地上，拿了兩下地磚。然而他并未聽到空響的聲音，就好像敲在了實心土地上！
他頓時有點擔心起來！萬一當年馬恩慧騙了他，或是說的事情稍微有點偏差，比如地道不在奉先殿……那朱高煦今天肯定是涼涼了。
在如此關頭，他心里沒法一點不慌，但總算還沉得住氣。他站了起來，把放油燈的一根銅燈架拿了起來，這種燈架朱高煦見過的，鑄造之后鉚接而成。他把燈架橫放在膝蓋上，用力一掰，把上頭鉚接的地方掰斷了，然后拿著銅桿走回放置太祖靈位的地方。
朱高煦開始搗鼓著撬地上的那塊磚，但是銅桿不好用，他又找了一只玉石香爐，輕輕敲打著銅桿頂端。
妙錦似乎看出來了端倪，她急忙去把掛在門里的燈籠取下來，然后拿燈架上的油燈點里面的燈芯。
此時大殿外面的人隨時可能進來，時間非常吃緊，朱高煦見狀贊許地向妙錦微微點頭。
好在此時沒有水泥，地磚只是拼鑲在了地面上。朱高煦忙活了一陣，終于撬開了地磚。下面沒有洞口！只有泥土。
他想了片刻，拿手掌在下面的泥土上一按，馬上感覺到了細微的彈性。
“呼！”朱高煦長長地松了一口氣，站了起來，然后對著殿門大喊了一聲，同時一腳往泥地上賣力踩下去！“咔嚓”一聲木頭斷裂的聲音之后，泥土“嘩啦”地往下掉了下去。饒是朱高煦已有準備，身體也一歪，差點摔倒。
他清理了一下洞口，發現洞口很小，剛剛能容納一個人下去；但若是太子高熾那樣一個人，肯定是下不去的。而蓋在上面那塊地磚比洞口略大，地磚邊緣有著力點，所以上面放了沉重的香案也掉不下去。
朱高煦轉頭小聲道：“你們倆先下去！”
妙錦提著燈籠，主動走到了洞口，先拿燈籠一探，然后將燈籠放在地上。她的雙手抓住地面邊緣，人小心翼翼地下去了。片刻后，妙錦站在下面仰起頭小聲道：“下面不深！”
接著王寅也爬進了洞子。
朱高煦先把地面大致收拾了一下，拿袖子擦掉洞口周圍的泥土。他一邊忙著，一邊與大殿外的金忠喊話對答。
沒一會兒，朱高煦仰躺在地面上，以便伸手把香案先挪過來恢復原位。等他的半身探進了洞口，便大喊了一聲：“你們這幫人，處心積慮害我！”
然后跳下洞子，伸手把外面的那塊地磚拉過來，手掌拖著磚蓋住洞口。他立刻循著黑洞中的燈光，趕了上去。
地道橫面成方形，上下左右都用石板構筑，地面很潮濕。起初的一段路是條往下的斜坡，三人越往前走，意味著越深入地下。
走了一會兒，朱高煦忽然想到，當年太祖要建造皇城時，是填湖造的地基。
以前這地方是一片湖泊，叫燕雀湖。太祖的謀臣劉伯溫是風水大師，認為這個燕雀湖正位于鐘山的龍頭，乃金陵風水最好的地方，若是朱家皇室居住在這里，可以保持至少三百代人興旺；可惜這地方是湖泊，怎么建造宮室？
這種難題阻止不了太祖的決心，他建立大明王朝，是準備最少最少要延續一千年的，皇城的風水不好怎么行？于是太祖發軍戶百姓工匠二十萬人，開始填湖。
太祖時修建皇城地基，還建造了大量的排水渠，有地面上的陽渠，也有埋在地下的陰渠。
朱高煦現在蹲著走的這條密道，可能就是修建的地下排水渠之一。但這條水渠的作用不在于排水，而是布置在眾多水渠中的一條密道。或許太祖為子孫后代考慮得太多，希望有一天皇宮萬一出事，他的子孫還能走密道跑掉，出去招兵勤王。
不料太祖的布局還真用得上，剛駕崩四年時間，孫子就走這條密道跑了。又過了幾年，另一個孫子朱高煦也走這條密道跑了。
三人走了一段下坡路，一腳踩在了積水上，進入了一段又平又直的水渠。周圍的石料上非常潮濕，濕潤的水匯聚成水珠，時不時滴進朱高煦的脖子一滴，冰涼刺骨。
半蹲著的腿已經開始發酸發軟，呼吸也不太通暢，感覺很悶很壓抑。沉默的黑暗之中，彌漫著他們沉重而深長的呼吸聲音。
不知走了多久，平坦的道路走到了盡頭，前面的坡變得非常陡，是往上的坡。不過斜坡上居然修了石階，看來這條密道從修建之時起，果然就是給人走的，而不是為了排水。
朱高煦走到上坡的位置，聽到有細微的流水聲，但是視線不清，看不清地道里的積水正往甚么地方流。他走上石階，說道：“妙錦，把燈籠給我，我走中間，我的體力好一些。”
妙錦依言把燈籠遞過來，朱高煦也往前挪了一個位置。接著妙錦就開始手腳并用往石階上爬，這時候她應該明白朱高煦說“他體力好一些”的意思了。.