遠處的城門緊閉，城墻上刀槍林立，炮口漆黑；堅固的大城，仿若圍成鐵桶一樣的堡壘。瞿能帶著數騎，沖到成都南城門百余步外，已能看見門上懸掛的一排首級。
“轟！轟！”兩聲炮響從城墻上傳來。瞿能卻拍馬繼續靠近。
身邊的部將大喊道：“險也！瞿都督萬勿想不開。”
空中“嗖嗖”直響，一叢箭矢落到了瞿能前方的地上，密密麻麻地釘了一地。瞿能這才勒住了戰馬，抬頭盯著城頭上的頭顱。他太陽穴上的青筋鼓起，皮膚上的紅色、仿佛被壓出的血珠。
他沒有出聲，只是雙手緊緊握緊、手腕上的筋繃得幾近斷裂。
這時后面來了一騎，喊道：“漢王令，瞿都督立刻回中軍，不得抗命！”
瞿能一言不發地調轉馬頭，回頭又看了一眼城門上的首級。“駕！”身邊的部將和親兵也趕緊拍馬遠離……
一大片步騎排列的大陣營前方，朱高煦見瞿能騎馬回來了，這才微微松了一口氣。
發生這樣的事，并不叫人特別意外。朱高煦心里明白的，諸勛貴官僚之間、平素有點矛盾，多少也要講情面，但而今的局面不是你死便是我亡，哪還有甚么規矩可言？
不過太平場之戰才剛結束，瞿能的全家便馬上被殺了泄憤，此時朱高煦也真切地感受到了世人的殘暴與惡意。
待瞿能返回中軍，朱高煦口上大罵起來，“薛祿此人一點氣度也無，不能勝我堂堂之陣，便只會拿老弱婦孺泄憤。這等恃強凌弱之徒，焉有不敗之理？！”
他接著又對瞿能好言道：“瞿都督節哀順變，待咱們拿下成都城，先將瞿夫人、公子等厚葬。”
……漢王軍兵臨成都城下之前，先占領了華陽縣城。
住在華陽縣城的華陽郡王朱悅燿，匆匆收拾了一些財物，棄了郡王府，趕緊逃往成都城里去了。
蜀王府派了個典仗官兒，給他安排了一座小院子暫住。朱悅燿還沒到地方，心里便十分不高興了。馬車在凹凸不平的道路上行駛，顛得人七葷八素；不知這是甚么破地方，連路也沒人修繕！
馬車停靠了下來，有人挑來后面的簾子，朱悅燿彎腰走了出來。他抬頭一看，破爛的磚土路上、塵土還沒落定，眼前的舊房子也看起來灰頭土臉的。
朱悅燿的臉立刻拉下來了，他倒不是不能住這樣的地方，畢竟在逃亡，更破的房子也沒啥……可是顏面的事讓他難以釋懷！作為蜀王的兒子，他回到父親的地盤上，就住這地方？
“你故意給本王挑的此等地方？”朱悅燿指著旁邊的青袍官問道。
官兒忙躬身道：“蜀王長史府決定諸事，下官只是奉命迎接華陽郡王。”
朱悅燿忽然奪過了馬夫的鞭子！那官兒見狀臉色一白，十分尷尬地站在那里，屏住呼吸瞪眼看著。
不過朱悅燿總算還懂點規矩，并沒有打蜀王府的官員。他忽然一鞭子甩過去，打在了馬夫頭臉上，罵道：“你這吃著朱家飯的狗東西！笑啥、有啥好笑，啊？”
“啊！”馬夫一臉委屈地雙手捂著臉道：“王爺，小的沒笑，真的沒笑……”
另一個白臉奴仆也一臉無辜地看著朱悅燿。白臉奴仆沒吭聲，搓了幾下把手拿開，臉頰上赫然露出一道紅印；如同城門失火殃及池魚，白臉人面上的鞭痕是被誤傷的。
朱悅燿的神情露出抱歉的樣子，看了白臉奴仆一眼，繼續斥責著馬夫。
就在這時，一隊人馬在舊宅邸不遠處停了下來。“咳咳咳。”幾聲咳嗽傳來，便見一個臉色蒼白的瘦弱年輕人、在幾個奴仆的攙扶下艱難地走下了馬車。年輕人身上穿著四爪團龍服，正是蜀王世子、華陽郡王的同父異母兄弟朱悅熑。
世子喚了一聲，道：“你先進屋里去，在這吵吵嚷嚷成何體統，別叫外人笑話。現在成都城兵荒馬亂的，長史府的人一定只是疏忽了；你先住兩日，我回府便在父王跟前，幫你求情換個好地方。”
假打！朱悅燿心里憤憤地暗罵了一句。
朱悅燿當然一點也不領情！他心道：瞧世子已經病成那樣了，能活多久還不好說，饒是如此，世子還要強忍著在外人們跟前、裝一下厚道寬容？
大家就是很推崇這些假打的東西，可世子能騙得了外人，騙得了自己的兄弟？朱悅燿早就看透了，世子一家子都愛裝好人裝人畜無害！
朱悅燿冷冷道：“世子只是說說罷了？”
“不會的，當然不會……咳咳！今天我就去見父王。”世子信誓旦旦道。
朱悅燿揮了一下手：“先在這兒住下，快扶世子進來歇著。”
世子擺手道：“你有那份心，我便欣慰了。聽說你今天到成都城，這便來瞧瞧。你們初來乍到，待收拾好了，你來王府里敘話。”
蜀王府典仗打開門房，一眾人便陸續進去了。
不多一會兒，白臉奴仆趁朱悅燿趕著去茅廁更衣，跟了上來低聲道：“難怪王爺斗不過世子，剛才不僅高下立判，而且接下去、您還得吃個大虧！蜀王世子不用添油加醋，就把您今天的怨氣牢騷到蜀王跟前一說，您覺得蜀王作何想法？”
朱悅燿氣呼呼道：“別看世子年紀不大，他就是那種人，假得很！反正父王從來沒不喜我，不多這一件事。只要換個好點的府邸，別那么丟臉就成了。”
“王爺真是破罐子破摔了啊。”白臉奴仆道。
朱悅燿回頭看了一眼，又指著白臉奴仆的臉，悄悄說道：“侯典仗，本王不是故意要打你。便是看在漢王的份上，我也不會如此待你呢。”
“沒事沒事。”漢王府侯典仗、侯海馬上擺擺手，一副輕巧的模樣，“王爺不用說，下官也知道的。”
宅邸上一眾奴仆家眷忙活著安頓，收拾府邸。朱悅燿當然甚么也不用干，他很快找到了書房，走進去叫人磨墨寫字。
侯海趕緊拿起硯臺盛水進來了。
“沙沙沙……”侯海一邊磨墨，一邊小聲道，“王爺就不想想辦法？”
朱悅燿沉吟片刻，很快一臉恍然道，“你這廝一到華陽見我，我就知道你啥意思了。不過我覺得還可以等等，瞧世子那模樣，像是長命的人？”
侯海不動聲色地輕輕道：“世子不是有嫡子、名叫朱友堉？”
朱悅燿愣了一下，沒有吭聲。
侯海繼續悄悄說道：“當年太祖皇帝喜懿文太子（永樂初，改朱標謚號“孝康皇帝”為懿文太子），懿文太子崩，太祖也沒說把皇位傳給太宗皇帝哩。先帝太宗皇帝在世時，也很喜歡皇孫的……”
朱悅燿的臉色青一陣白一陣，他沒有去反駁侯海，因為心里有數：侯海說的是實情。
侯海又道：“您的堂兄漢王，雖未曾與您蒙面，卻對您的遭遇感同身受啊！”
“漢王有此感受？”朱悅燿忙問。
侯海馬上一臉認真道：“當然。以前漢王南征北戰立下多少功勞，可受到的對待，與王爺您可不是如同一轍？漢王每當提及華陽王，便是替您滿心的不平。”
朱悅燿嘆道：“天下人都道蜀王世子待人厚道，卻不知他們有多虛假！總算有人明白內情，唉！”
侯海立刻俯首過去，“只要王爺現在投漢王，漢王保你做蜀王世子！時不可失失不再來，您可得想好了，此時若失了漢王的傾力相助，將來誰還會再為您說一句話？”
朱悅燿把筆毫干燥的筆丟在紙上，站了起來，把雙手背了過去。
侯海便不吭聲了，埋頭“沙沙沙”地繼續磨著墨，時不時抬頭瞧華陽郡王一眼。
良久之后，朱悅燿轉身過來，低聲問道：“漢王真覺得我很委屈？”
侯海毫不猶豫地用力點頭：“若蜀王世子有個三長兩短，蜀王卻不讓您做世子，天下還有比這更委屈的事嗎？王爺尋思尋思，蜀王會替您請旨做世子？”
“將來漢王若做了皇帝，我便是有大功于朝廷……即便是庶子，做蜀王世子也合情合理罷？”朱悅燿緊張地問。
“當然當然！”侯海壓抑著激動的模樣，臉上有點紅、讓那道鞭印也似乎淡一些了，“您再想想令堂大人。母以子貴，若您做了世子，令堂還會屈居人下嗎？”
朱悅燿聽到這里，眼眶竟馬上就濕潤了，他哽咽道，“娘這輩子總被人欺凌、輕賤，真的好苦……”
侯海瞪著雙目，仿佛意外地發現了一大堆金子一樣，兩眼琤琤發光！他趕緊抹了一下眼睛，可是仍然沒能弄出眼淚，“下官忽然想起了自己的親娘，苦了一輩子，等她兒子當官了，她卻……下官每想到此處，便心如刀絞。人活一世，可千萬不能錯失良機！”
朱悅燿一咬牙，沉聲問道：“我該怎么做？”
侯海臉上閃過喜色，立刻俯首過去，悄悄說起話來。
“萬權？”朱悅燿瞪眼道。
“噓！”侯海急忙把食指按在嘴唇上。