云南布政使司。臨安府蒙自縣南部地區，大路在山坡上延伸。人們回顧周圍，看不見高聳的大山，但極寬極長的緩坡在天地間起伏疊進，四野一片荒蕪，滿目只有荒草與砂石。除了前后不見首尾的軍隊糧車，看不見一絲人煙的跡象。
忽然，山坡上傳來一聲大喊：“敵騎來襲！”
車隊里一片嘩然。西邊遠處的坡頂，果然一個個騎馬的人影翻過那山坡，出現在了人們的視線內。馬蹄聲驟然響起，那些馬隊直沖而來！
“備戰！”官軍武將嘶聲大喊。
長蛇一般的大路上，跟著糧車的將士們隨之齊聲大喊一聲，以壯聲勢！
“隆隆隆……”敵騎從西山沖下來，接著仰攻而至！
遠處傳來了噼里啪啦的弦聲，慘叫也隨之響起。接著山坡上濃煙逐漸彌漫，許多糧車燃起了大火。騾馬驢子驚得亂跑，將煙火拉得遍山都是。荒野上立刻變得嘈雜，慘叫聲、呼喊聲四處可聞。
這邊幾個官軍步卒拿著槍盾，正站在橫擺的兩輛騾車后面。突然“啪”地一聲弦響，騾子滴溜溜地慘叫了一聲，“嘩”地一下往前一掙！片刻后，并排的二騎呼嘯而至，從官軍士卒旁邊斜沖過來，長槍立刻從側面斜刺出。“啊！”一個官軍士卒慘叫一聲仰面摔倒。
一枚用油布塞住的瓦罐，被火把點燃了浸濕的油布，扔到了糧車上，“哐當”一聲破開，里面的油一下子就在糧袋上燒起來了！
廝殺了一陣，東北方向終于響起了馬蹄聲，一群官軍騎兵大喊著沖過來了。這時叛軍騎兵里響起了哨聲，人馬紛紛向西掉頭而奔，跑得相當之快，一溜煙功夫就從半山坡下去了。
長長的山坡上到處都在冒煙。官軍一隊騎兵向西面的坡頂急追，憤怒的官軍武將大聲罵道：“平安，你這沒鳥的慫包！”
沒想到遠處竟然傳來了一聲回應：“別不識好歹，爺爺在教你咋用騎兵！”
官軍武將氣得快吐血了，但又不敢追得太遠，生怕有伏兵，武將勒住馬望著平安軍的背影，只得破口大罵。
人們沮喪地忙著救火救人，山坡上一片狼藉。
過了許久，披著紅色斗篷的大將張輔，帶著一隊人馬到這個地方來了。張輔問道：“平安來過此地？”
一個武將下馬抱拳道：“稟大帥，末將喊平安的名字罵陣，有人回話，不能確認是不是平安。”
他又低下頭道：“末將該死，輜重糧隊在這邊的半山坡走；末將便派斥候巡視前后的道路、以及附近的山坡，疏忽了西邊對面那座山。沒想到，叛軍正好在這會兒鉆了個簍子！實在蹊蹺，平安為何老遠就知道咱們這個時候運糧？”
張大帥身邊有個大將道：“當地的夷族人。”
簡單只說了一句話的大將，正是被張輔從詔獄里撈出來的大將黃中。
“駕！”張輔吆喝了一聲，踢馬沿著山坡向西邊的山頂奔了過去。到山頂一看，前面還有大山坡，甚么也看不到了，叛軍早已消失得無影無蹤！張輔勒住戰馬，依舊眺望著遠方。
黃中的聲音道：“平安似乎無處不在！他究竟有多少馬兵，一萬、一萬五千騎？”
張輔轉頭看了黃中一眼，“漢王軍主力在四川，整個叛軍、總共有沒有騎兵一萬五千騎，還不好說。”
黃中閉了嘴，過了一會兒又嘀咕著發起牢騷來：“大帥能征善戰，卻被調到這山里，成天與神出鬼沒的游騎、一群野人周旋，不知道‘邊個’出的主意？！”他平時說的是官話，但口音很重，帶著兩廣那邊的聲調。
張輔沒有理會他，猶自想著自己的處境。
張輔是十一月上旬從交趾布政使司的升龍城（河內）出發的，他接到朝廷兵部軍令還要早一些。當時張輔便認為，明軍主力一旦調走，安南國西都清化那邊、極可能會發生叛亂。
所以他先將清化等地的權力、交給了投降的安南人，下令全部漢人遷徙到升龍城；剩下的明軍守軍、官民將憑借升龍城防，以及大江（紅河）上的兩廣福建水師增援，收縮防線守住紅河平原膏腴之地。
他一面奉詔準備出征，一面上書朝廷細述當地實情，意圖反對這個方略。張輔之所以不愿意立刻北進、夾擊云南，其中有一個很重要的理由：他覺得時機不對！
影響這個時機的主要因素，便是糧食。
由于“交趾布政使司”剛經過戰亂，不久之前，才勉強建立起統治各地的衙署；又由于數月前明軍二十幾萬人的消耗，交趾各城的府庫已經告竭！張輔要求從廣西轉運軍糧，調運卻不足，存糧遠遠不夠大軍出征所需。但上個月朝廷兵部的軍令是：立刻從交趾省出兵！
張輔便想辦法，派人一路建立了三座糧倉據點，分批將征集到的軍糧陸續調運北上。
一座在芹站，一座在蒙自縣正南方的元江北岸，一座在蒙自縣城……正在建造的一座倉庫在阿迷州（開遠市）。張輔還在試圖部署，建立從廣西田東到阿迷州的糧道；但是道路復雜、山高路遠，到現在還沒有成功，軍民被平安騎兵與當地蠻夷襲擾，經常折損。
張輔正是通過這種據點形式的糧秣中轉站，近十萬大軍一個多月只走了不到一千里。越往北走，處境就越來越艱難了！
……在云南南部山區，大多地方都是蠻夷活動區，官府的紙面政令無效，更可笑的是有些部落里沒有一個識字的、根本看不懂政令。云南守軍還堅壁清野，把沿途各府庫的糧草盡數調走、或燒毀！張輔軍只好對蠻夷部落下手，湊集糧草十分困難。
從安南國長途運送來的糧秣，從元江倉庫到蒙自倉庫這段路，又被平安騎兵不斷襲擾，損失很大。還有各種名字奇怪的蠻夷部落，遣使罵張輔不懂規矩；接著便到處勾結叛軍，一起襲擾官軍。
張輔也想懂規矩，但那么多人要吃飯，誰他娘還顧得上規矩？
情況十分嚴峻。張輔已傳令“交趾布政使司”三司全力加稅征糧、催促廣西立刻轉運大批糧草，盡快調運到元江倉庫。
目前張輔的大軍已到達臨安府蒙自縣，并完全建造好了糧倉和工事，正在力圖繼續往北建立阿迷州糧倉。
但經過平安多次成功的襲擾，張輔想改變方略了。那便是，放棄建造倉庫！
先退兵至元江北岸，減少糧草轉運損耗，在元江等待一段時間，等的是從交趾布政使司運來足夠多的糧草。然后隨大軍攜帶一月軍糧，放棄補充軍需的糧道，直接挺進昆明；再從貴州方向取得補給。
可是這個方略有個問題，軍中的文官宦官甚至密探、肯定會傳遞消息回京。
如果消息被添油加醋，朝中可能要誤會了……說漢王已經到四川兜完一圈，你張輔才走到蒙自縣，然后又倒退回到云南邊境，在那里按兵不動！你他娘的那么多軍力，卻在云南連一點糧食都弄不到，是不是故意的？
“如果我是平漢將軍，全權節制西南軍政，何至于被平安的那點人馬調戲？”張輔不禁嘆了一口氣。
黃中馬上贊同道：“弟兄們都想大帥做平漢將軍！朝里亂七八糟的方略，如何比得上張大帥的見識？”
張輔看了他一眼，忽然想起了一句話，便脫口說出來：“只有當他們看到巨大的失敗、而無力承擔的那一刻，才會真正知道錯了。”
黃中急忙一本正經道：“大帥真乃智者！”
張輔道：“我是轉述別人的話。”
他說罷坐在馬上低頭沉思，臉色相當不好。張輔從未表露出不滿，但心里早已罵了千百遍：拉攏老子的時候，說得比唱得好聽；老子剛斷了后路，馬上翻臉玩這一套？
黃中雖然有點粗俗，但說的話很對！他娘的，陷在這遠在天邊的荒郊野嶺里，張輔相當之不爽。
“反正兵部的方略里，也沒把咱們放在重要的位子，大帥別擔心了，沒糧能怪咱們？等著看他們那幫人的能耐！”黃中憤憤不平道。
“若只有這點心胸，我還是張輔？”張輔冷冷道，“帶兵的人，一人便關系數以十萬計的弟兄性命，有甚么坎過不去？不管甚么理由，絕對不能瀆職！”
他提了一下韁繩，調轉馬頭，斬釘截鐵地說道：“立刻撤回元江！催促交趾、廣西二省的轉運官員，一個月內將糧草送到元江，否則洗干凈了等死！別怪我張輔先斬后奏！”
“大帥！”黃中一面露出敬意，一面又面有擔憂。
張輔道：“朝廷的方略也無不道理，若能憑借貴州城將漢王主力引至城下，則此戰大有可為。咱們應竭盡全力配合兵部大略，盡快趕到昆明。”
他想了想道：“你叫軍中的文官馬上寫信，八百里加急報到湖廣常德府，叫兵部尚書金忠想辦法，一定給我調來足夠的軍糧。”
“末將得令！”黃中執禮道。