每當朱高煦感到緊張時，整個人就好像回歸了天地自然，自然地擁有了生靈動物也有的食色本能。
不過今晚他沒能如愿。桌子上的葷菜只有一道，據說是當地土人的菜式，叫煙熏竹筍燉肉。將硬竹筍用草木煙熏加工干燥后保存，食用時拿水泡、然后與臘肉燉在一起……那味道不好描述，非常之奇怪，好像各種臭物的混合味，完全不合朱高煦的口味。
夜幕剛剛降臨，聽著外面敲著竹竿的爆裂聲、火銃的燃爆聲，以及將士們的喧鬧，朱高煦又看著妙錦的婀娜身影、飽滿圓潤的各處流線在燈光中晃來晃去。
他的腦海里便浮現出了十分急切又邪惡的場面。還有記憶里那個除夕之夜的晚上，煙花的閃光中，像幻燈片一樣、綺麗的畫面時不時出現在眼前。他的呼吸有些不暢。
此時朱高煦的心里仿佛有一頭猙獰的猛獸，他平靜不下來，如果不做一些世俗常理所不容許的事，他就完全無法宣泄那種心情。很奇怪的感受，但他又無法自控。
“呼！”朱高煦坐在椅子上長長地呼出一口氣，不敢再看妙錦。她肯定不能接受他隱秘的喜好，朱高煦也不愿意破壞自己在她心中的好感。她或許一直以為，朱高煦是一個有格調的貴族。
朱高煦拿起桌子上的直尺，去量圖上的長度。但他很快意識到，這種圖根本無比例尺可言，圖上的距離毫無意義。
吳高走到哪里了呢？唯一的辦法，只有派人過去打探。
朱高煦的思緒有些混亂，他漸漸地把努力所想的事沉吟念叨了出來。偶然間他回過神，才看見妙錦在瞧自己。她那雙眼睛在燈光下泛著靈動的光輝，更添多情的錯覺。
“我去睡了，漢王也早些歇息。”妙錦輕聲道。
朱高煦坐著沒動，深吸一口氣點了點頭。
此地雖在土司活動的地區，但這座小驛站是漢人修建的，門窗和擺設陳舊古樸、洋溢著古典的風格。簽押房里只有一盞油燈，周圍有當值的侍衛，不過房間里只有朱高煦一個人。
很多事漸漸在他心里恢復了條理，一個念頭冒出心頭：如果湖廣軍的統帥是薛祿，我肯定留下少數兵馬監視貴州城，主力尋敵軍援兵決戰！
但守御府北司已從京師得到了確切的消息，此番官軍大將是江陰侯吳高。
吳高此人，朱高煦與他交過一次手。“靖難之役”時期朱高煦守永平城，手里只有幾千人；當時的情況根本沒法給朱高煦太多兵馬，靖難軍主力去大寧城了，北平尚且空虛，別說外圍的永平城了。
那時吳高帶的是遼東軍主力，兵力可能是朱高煦的十幾倍！吳高軍的軍隊是一路大軍的規模，乃朝廷大會戰方略中的北路軍，屬于戰略級別的大軍……但出乎意外地，吳高沒有馬上對永平城發動強攻，而是先有條不紊地修建圍城工事，穩步而緩慢地發動對永平城的攻城戰。
通過對吳高行事風格的經驗，朱高煦嚴重懷疑：如果此次尋吳高主
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力決戰，是不是真的能那么痛快？
朱高煦的肚子里裝著不少古代兵書，但他的作戰方法，主要卻來自多次實戰的經驗。其中有一個沒出現過例外的經驗，便是：在戰術上，防御一方總是會占不少便宜。
上次成都太平場之役，朱高煦就是利用了這一點，把進攻的方略、在會戰時變成了防御。
吳高肯定會修建工事、選擇有利地形，不會輕易主動尋朱高煦決戰！而朱高煦的兵力留下一部分防貴州城威脅腹背后，對吳高并無人數上的優勢……
不過朱高煦還總結出來了一個經驗：毀滅敵軍的軍隊，比攻占城池地盤更有用。
“靖難之役”中，靖難軍與官軍進行了兩次超過五十萬規模的大會戰，幾乎仍未擺脫困守北平近左地區的處境，但勝利的成果，在后來便緩慢而不可逆轉地顯現出來了。
如果按照這個經驗，朱高煦便應該盯住吳高干。不管怎樣，滅掉在野外的吳高軍、肯定比對付守在貴州城的守軍容易。
敵軍的大將們也必然會這么認為。孫子兵法說的，上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城；若無必要，大伙兒都不愿意強攻重城。
問題是：先滅吳高，再攻貴州城，昆明城的盛庸能守到幾時？
平安率騎兵在城外各地活動，應該能跑掉。一旦昆明城失守，盛庸齊泰及兩萬余漢王軍弟兄、被圍在里面，估計死定了！
……次日一早，便是新年的第一天。漢王軍控制的地區，拒絕奉洪熙皇帝的詔令，仍用永樂年號，即永樂六年；京師朝廷是洪熙元年。
播州地區下起了雨，接著又夾雜著冰粒。漢王軍主力共編制七個軍，即前、中、后三軍和左哨、右哨、左掖、右掖，都在各處營地沒有啟程，他們陸續派人到中軍，請命在營帳中修整，等待雨停。
朱高煦準許了各軍的建議，并召集衛指揮使以上大將到中軍行轅議事。
驛丞的大堂上，掛上了一副象征性的水墨地圖，朱高煦坐在上面的公座。陸續到來的武將們，把兵器放到外面的案板上，便走進來了。大伙兒被準許在椅子和凳子上入座。
眾將都時不時地打量侍立在朱高煦身邊的妙錦，她雖然戴著帷帽，但很容易看出來是個女子。曾有大將提醒朱高煦，留意女子是否可信。不過朱高煦當然是信任妙錦的，她若是奸諜、當初在皇宮只要不讓小宦官通風報信，朱高煦就完了，整場戰爭便打不起來。
“江陰侯吳高從湖廣出發，來增援貴州了。兵力不詳，但估摸著與咱們的人馬相當。”朱高煦徑直說道，“現在咱們離貴州城還有三百里，如果天氣晴了，六到七天便能全軍兵臨城下；理應可以先吳高軍，到達貴州城。”
都督劉瑛馬上便抱拳道：“末將請為前軍主將，先攻吳高軍！”
眾將紛紛附議，揚言先調大軍去教吳高做人。
朱高煦抬起雙手，讓大伙兒
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先安靜，說道：“這只是選擇之一。從道路遠近看，咱們還有兩條路，一是攻打貴州城；二是繞過貴州城，向西南進軍，試圖切斷貴州、廣西通往云南的道路，尋顧成張輔會戰。”
小小的大堂上頓時又嘈雜起來，大伙兒都忍不住權衡預測前景。
朱高煦開口道：“本王反而覺得，先攻吳高不是上策。”
諸將聽罷都望過來，聽著朱高煦的下文。
朱高煦回顧左右道：“吳高用兵沉穩呆板，咱們沒有倍數的優勢，想攻滅他、恐怕絕非朝夕能辦到的事。萬一久攻不下，怠誤了戰機，昆明城先失守；顧成張輔軍向貴州夾擊我軍，咱們只能向四川后撤。
此戰下來，咱們甚么也撈不著、就只剩四川一地了。
而后一個選擇，我部從貴州向云南進軍，主要糧道將被吳高、貴州守軍切斷；張輔顧成的人馬同樣面臨如此處境。大家都不能久持，極可能雙方同時有盡快決戰的意圖。
但如此一來，吳高軍就能到達貴州、并繼續挺進，打通貴州云南之間的道路；時間計算上稍不留神，讓官軍三路大軍能陸續投到一個戰場，這仗就沒法打了。
就算大戰拖延了，人數多的一方能控制更多的地方、有余力做更多的事，總會處于比較有利的境地。”
朱高煦這么一說，選擇就只剩一個。有部將不禁問道：“咱們若圍攻貴州城，該拿吳高軍怎么辦？”
“派一路人馬去阻擊對峙，爭取時間讓攻城人馬先拿下貴州城。”朱高煦道，“所以此戰叫‘火中取栗’！”
那部將又問：“若是吳高以優勢兵馬，強攻我牽制的兵馬，又該如何？”
朱高煦心道：打仗本來就是在賭博。天氣地形的影響、以及數以十萬計的人有各種各樣的狀況，憑主將一個人、啥都能算準了才怪！
戰爭的勝負，很多時候都是打了才知道罷。
不過他口上卻道：“我不算別人，就尋思敵軍主帥。吳高差不多六十歲的人了罷，人越老越頑固，他原來就是那性子，說變就變哪有如此容易？”
朱高煦沉思了一會兒，接著說道：“我部此番出動，原定目標是貴州，而今貴州城就在眼前。若無不可抗拒的原由，本王認為，不能輕易放棄最初的目標！”
他稍作停頓，抬頭望向門外，沉吟道，“但愿盛庸能信任本王，一定會設法救他。也愿本王能信任盛庸，他能比貴州守軍守的更久！”
眾將沒有極力爭論，畢竟幾個月下來，朱高煦的決策最后都賭贏了。大伙兒只是有些困惑，但并未喪失對朱高煦的信任。
……因此有些經驗，不一定就是真理。滅掉敵軍軍隊當然更有效，但這種爭權奪利的戰爭，或許勝利本身更有隱藏的價值，能鼓舞人心。
只要能贏、再贏一場會戰，戰果如何都是次要考慮的事。
（本章完）