交趾叛軍使臣一行，終于到達了昆明城，他們將從東門入城。朱高煦身著布衣，站立在城樓上，看到了遠處的官道上那隊人馬，有的騎著馬、有的坐著車。
朱高煦并沒想在城門迎接他們，所以穿著布衣未表明身份，他只是正好走到這里瞧瞧。上午的太陽正對著他的面門，他瞇著眼睛，方能看清那些人的大概人數。
他的身邊，還站著身穿青衣的段雪恨，她戴著大帽遮住了大半張臉。朱高煦轉頭看了她一眼，他個子高俯視著段雪恨，便只能看她的嘴和小巴。
那嘴唇微厚，下巴微尖、白凈頗顯秀氣。大帽遮住她臉上別處的地方之后，只能看見嘴和下頷；朱高煦更加覺得，她長得與沐蓁果然相像。
段雪恨正在埋頭看城樓下面的墻角。她似乎察覺到了朱高煦的目光，便抬起頭將眼睛從大帽底下露出來了，開口道，“此處到地面，有三丈高么？”
“應該有。”朱高煦隨口答道。他頓時又覺得有點蹊蹺，因為段雪恨寡言少語，平素很少像這樣閑聊。他不禁問道，“雪恨問這個作甚？”
段雪恨頭也不抬地說：“當站在高處之時，我便覺下邊似乎有甚么引誘，總有想跳下去的念頭。地上是磚石，這么高會被摔死？”
朱高煦愣了一下，問道：“為何？”
段雪恨輕聲反問道：“正因冥冥之中、我就應該死，故此才有這樣的念頭？”
朱高煦無法理解她活得好好的、最近也沒遇到甚么事，為甚么想自殺。他尋思了一陣，琢磨她以前憤恨沐家、還試圖謀刺沐家的人，現在知道了身世，心里還很困惑不能正視自己？
朱高煦便好言溫和地勸道：“不知者無罪，受害者更沒罪。”
段雪恨抬起頭，露出怪異的表情，輕輕搖了一下頭，“我有罪。”
這句話叫朱高煦想起西方宗教的教義，便道：“這么說，我們所有人都是有罪的，所以才需要被救贖。”
段雪恨垂下頭，大帽遮住了她的臉，她也不再吭聲了。
朱高煦看了一眼快到城門口的人馬，便轉身道：“回王府，我換身衣裳，先見一見交趾使者。”
他說罷，帶著隨從走下城樓去了。
而今交趾布政使司地盤，名義上還屬于大明朝的轄地，這些使者便是不合法禮的叛賊。雖然朱高煦沒打算現在就與他們談論罪的問題，卻也就不需要禮儀了，能簡則簡。
他換了一身團龍服烏紗帽，就近在前殿書房召見了使者。身邊的人也不多，只有李先生和侯海，武將趙平、宦官王貴，以及跟著朱高煦回來的段雪恨。
門外走進來了兩個人，朱高煦一看之下，頗有些詫異。走在前面的竟是個年輕婦人，身穿白色道袍、頭戴帕巾，分明是個女道士；另外一個穿著圓領官服的漢子，并行而來、卻稍稍落后于女道。
那漢子的圓領袍，乍看制式與明朝官員差不多，只是似乎有點不太合身，穿在那人身上顯得特別寬大累贅。當今世道，西方海商的習俗還沒有對交趾產生多大的影響，整個東亞地區，各國各地能借鑒的服飾習俗，也只能來自大明朝了。
婦人用右手抱左手，作揖道：“貧道陳仙真，拜見漢王殿下。請殿下收下我國君之國書。”
漢子抱拳道：“下官越國副使阮景異，拜見漢王殿下。”
段雪恨見狀，默默地走了上去。女道士陳仙真抬頭看了她一眼，將手里的國書遞上。
朱高煦問道：“這么說來，陳道姑才是正使？”
陳仙真鞠躬道：“正是，貧道出身陳氏王族宗室，自幼出家。今受我國君（陳季擴）之遣，望與漢王修好。”
朱高煦輕輕挪了一下身體，徑直說道：“這里的人都是本王親近之人，陳季擴想怎么談，明說便是了。”
陳仙真側目看著副使阮景異。朱高煦將她的神情看在眼里，心里頓時明白了，這個道姑名義上是正使，卻可能不太懂軍國大事；真正說了算的人，恐怕是副使阮景異。
阮景異抱拳道：“漢王殿下不僅神明神武，更是痛快果決。今越隊連戰連捷，已收復越國大部土地。我國君望漢王殿下認可越國國王，將來必有厚報。”
朱高煦等他說完了，這才開口道：“首先阮副使所稱，連戰連捷不合事實。現在咱們大明朝正在內戰，我長兄非法稱帝，疲于應付內地，暫時無暇南顧，大明軍隊收縮于升龍地區，你們根本沒怎么打戰，何來連戰連捷之說？
然后本王希望，副使能說具體一些，眼下本王能為你們做甚么，又能得到甚么實際的好處？”
阮景異想了一會兒，說道：“我國君聽說，增援升龍的五萬明軍，乃貴州敗軍。而今漢王業已據有貴州，貴州衛所軍家眷皆在漢王之手……”
朱高煦聽罷點點頭，心里承認現在這股交趾叛軍學會了不少東西，也打聽到了很多事。他們至少沒有像胡氏一樣，不管三下五除二，先把大明朝使節殺了再說！所以大家并非天生就會講道理，難免要經過無數流血，懂得代價之后，才能心平氣和地認為應該先談談。
阮景異繼續道：“我國君請漢王派人勸降這些兵馬，并將其從升龍城調走回鄉；以漢王府的名義給越國國王遞送藩國文書，承認我國君為越國國王。若漢王能答應做到這些事，越國國王保證在越國的大明官民、家眷平安回國。且在漢王伐罪討逆征戰之時，向漢王軍提供糧食、財寶資助。”
朱高煦乍聽之下，頓時就動心了。這件事聽來是只有實際好處，壞處只是名聲不好。
他沉吟片刻，隨口問道：“多少糧食和錢財？”
阮景異正色道：“竭盡所能。因為只有漢王軍獲勝之后，漢王統治大明朝，我越國才能真正得到朝廷的承認。”
道理是說得通的，確實如此。
朱高煦想了一會兒，抬頭看門外的陽光陰影位置，一拍大腿道：“時辰不早了。王貴，你讓交趾來的使者住下，安排好膳食。本王容后再答復二位。”
于是陳道姑和阮景異一起執禮拜退。
等他們走了，李先生才開口道：“升龍城及交趾大江（紅河）近左地方，大概還剩下八萬明軍，其中五萬是貴州殘兵。下官有兩個問題，其一，如果王爺能勸降這些人，何須交趾叛軍插手？
其二，陳季擴沒有實權，這股叛軍有多個軍頭。將來如何保證，所有叛軍軍頭都愿意給漢王府輸送糧秣錢財？若待王爺遞交了承認越國國王的文書，他們卻出爾反爾，豈不是白白叫天下恥笑唾罵？”
朱高煦道：“看來李先生不主張同意這次談判。”
李先生抱拳道：“王爺所言極是。下官一向認為，大義不能用錢財稱量。”
朱高煦道：“肚子餓了，先吃飯吧。下午李先生再來一趟，我只考慮一個中午，下午決策。”
李先生告退，回長史府衙署吃午飯去了。長史府是藩王的正規機構，以前就很成熟，官署內配備了廚子、當值的日子管一頓官吏們的午膳。而朱高煦在書房里用膳，叫后宮送過來，又讓段雪恨也陪著他一起吃。
午膳之后，朱高煦便離開書房，往東邊的廊房去了。
這間屋子里有一張木塌，上面鋪著草席。上次朱高煦便是在這張草席上，與沈徐氏發生了所稱的最后一次親近。他坐在草席上想著交趾的事兒，卻時不時分心；或許觸景總是生情，看到這些東西，偶爾便會有瑣碎的片段和畫面浮現到腦海。
段雪恨端茶進來，默默地用雙手將茶杯放在木塌旁邊的一張木案上。她彎下腰伸手時，袖子往上移動了一截。朱高煦的眼睛里閃過一道青紅的痕跡，她手腕上的皮膚很白，所以他從余光里就很容易察覺了。
朱高煦伸手抓住段雪恨的手，她的身子微微一顫，但沒出聲。
朱高煦忽然覺得剛才的動作有些粗暴，便停了一下，隨口問道：“你覺得我該不該聽李先生的建議？”
“甚么？”段雪恨怔怔道。
朱高煦又道：“關于交趾的事。”
他只是找個話題好開口，不過有點拙劣。
朱高煦原以為段雪恨會說，她一個女子無法回答這樣的問題，諸如此類的說法。不料段雪恨開口道：“段楊氏言傳身教讓我懂得，世人大多說的是一回事，盤算的又是另一回事。”
朱高煦有點差異地抬起頭看著她，隨后微微點頭道：“有道理……”
他說罷，輕輕握著段雪恨的那只手往下一掀，立刻讓她的手腕露了出來。這下朱高煦注意著那里，一下子便看清楚了，那里赫然有一道淤青暗紅的牙印，其中還有一些地方出過血，所以結了痂。
段雪恨的神色頓時十分難堪，輕輕把手抽了回去，然后按在袖子上捂住那地方。
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