武昌府城秋高氣爽。在今天萬里清澈的天空之下，北風撫繞，大江水面煙波縹緲。
年方三十余歲的英國公張輔，正策馬江畔。此時此刻他不禁翹首迎風，眺望著江面上浩大的船隊。從大江上游調來的大明水師主力艦隊，自武昌府順風南下；鼓脹的風帆風姿勃發、仿佛一片片白云。
水上傳來了鼓聲、軍樂，夾雜在車輪舸的“嘩嘩”水聲轉動中，氣勢雄壯非常。
而大江南岸，江、湖之間寬闊的平原上，成隊列的步騎正以數路平行南進。遠遠看去，幾股大軍就像大地上的一條條長龍。
張輔回顧武昌城，還能望到，城門外還有向東面行軍的人馬；那是調往九江府、與京師方向援軍會合后南行南昌府的一路人馬。
“圣上御授張大帥百萬雄兵，大帥必叱咤湖廣，彈指間叫叛軍灰飛煙滅！”部將奉承道。
張輔發出一個聲音表示自己聽見了，但他沒有說話，依舊望著水陸兩軍的形勢。不過他也沒怪罪手下溜須拍馬，或許是他自己剛才心胸舒暢、沒留意將表情流露到臉上了罷。
百萬雄兵有些夸張了，但也差得不多！
張輔到湖廣省治所武昌府之后，花了一陣子才大致了解清楚，自己節制的兵馬都在何處、有多少人。算上吳高統率的南路人馬、駐交趾省明軍、大明水師主力艦隊，張輔麾下的水陸總兵力大概有七十萬人！
不管怎樣，張輔終于如愿以償，得到了平漢大將軍的兵權。如今大明朝可以調動到湖廣等地的兵馬，大部分都在他手里了。只要此役獲勝，他將是當今朝廷的第一武臣，絕無第二個可以比肩者！
而他的敵手，便是大明朝的親王、圣上的親弟弟朱高煦。張輔就任平叛主帥之前，朱高煦已席卷西南三省，擁兵三十萬。
非常熟悉的對手。那是在“靖難之役”、“征安南之役”與張輔并肩作戰的自己人……曾經是自己人。而漢王有多少人馬，也一目了然；大明各地的軍戶數量、都是有冊可查的，計算推論一番就能知道得一清二楚。漢王若是東進，最多能調動二十余萬人。
當此之時，大明軍隊無論是京營還是衛所正軍，都俱備相當的戰力，南可入高山叢林平蠻族叛亂，北可擊蒙古騎兵，絕非歷朝末期的糜爛軍隊可比。至少不是臨時征召流民、民壯可以抗衡的力量。
所以張輔斷定，此戰官軍的力量將是漢王的二至三倍！張輔心里認為漢王善戰，但雙方兵力懸殊兩倍以上，他覺得自己的勝算非常大。
張輔到武昌府，漸漸弄清楚了軍隊具體部署之后，便開始按照他自己的設想來安排。
湖廣等地的官軍，在此之前被人數次插手，經過了前期的調集、兵部兩次調遣，顯然不能盡然符合張輔的想法。他在數日之間，迅速進行了新的部署。
張輔將全部水陸兩軍，部署成為五路陸地軍隊、兩路水師，共計七軍；將戰場劃分為了四個地區。
這陣子他正在整頓這多達七十萬人的軍隊，好叫各部人馬到達先期指定位置，便是四個大略地盤；并組成便于調動統率的七路水陸軍。
官軍主力正在往洞庭湖以南地區聚集，這里將部署平漢大軍的大部分兵力。計有水師主力，部署于洞庭湖及附近的大江、湘江水面；常德府柳升軍十萬人；將會陸續抵達長沙府、潭州府的左副將軍何福軍十萬；正在聚集于岳州的右副將軍薛祿部十萬人。水陸總兵力三十多萬！
第二處地盤在荊州，有陸師五萬，水師一路。第三處在南昌府，有陳懋、譚忠軍共十萬人。第四處在南寧府、交趾省地區，有吳高軍十余萬眾，黃中的交趾軍八萬余。
這些人馬的部署，只是前期的準備。等到會戰之前，張輔才能進行下一步的作戰部署，便是圣上和朝廷同意了的大略“合軍決戰”！
張輔能節制的總兵力近七十萬，但他也知道其中有些人馬不中用。比如交趾省的黃中軍，黃中是張輔親自從詔獄里撈出來栽培提拔的人，主將沒甚么問題；問題是其中曾經隸屬貴州都司的五萬軍隊，從昆明城撤退的貴州軍嘩變、走散后只剩五萬人，士氣低落忠誠度差……只要他們不投敵，張輔便謝天謝地了，壓根沒想他們幫上忙。
張輔已下令福建兩廣水師，移師至瓊州府（海南島）以西，負責交趾大江水防。并派人去傳令黃中，向交趾軍下達軍令，凡有發現投敵者，上告或斬獲叛徒首級，皆有重賞；又叫黃中號令將士，漢王叛軍只想驅趕弟兄們造反送死，叫弟兄們勿要上當枉送性命……
就在這時，張輔聽到北面傳來了急促的一陣馬蹄聲。他與部將們不約而同地轉頭看，便見數騎將士策馬向這邊奔過來了。
當前一騎沖近之后，便勒住馬，那人一邊翻身下馬，一邊喊道：“小的們奉江陰侯之命，前來送奏報，先到了湖廣都司衙門，聽說大帥剛出城，便叫人帶路追趕上來了。”
“拿上來。”張輔道。
來人快步上前，單膝跪地，將漆封的書信雙手呈送到坐騎旁邊。
張輔扯開來看。
吳高寫道，六月中，貴州叛軍攻占荔波縣；近日末將又得知，田州以西苗疆有城寨，新設叛軍糧倉；我部細作也陸續打探到，叛軍正在向昆明、貴州二地聚兵。從種種跡象看來，末將以為叛軍主力將從云南貴州二地向廣西進軍。末將于南寧府，勢單力薄，難以得到增援，將伺機向廣西都司桂林府、或廣東方向暫避，等待大帥部署。
漢王叛軍果然從廣西進軍！那邊遠離大明朝腹地，因為官軍大軍調動過去十分緩慢，確實是叛軍比較容易出山的地方。
吳高此人一向沉穩謹慎，進取不足；他果然又是這個模樣，遇到優勢的敵軍，便更不會輕易上去拼命了。不過此時吳高的請命，倒是深得張輔的心意。
也幸好是吳高在廣西，不然要是薛祿，如同在四川一樣、先上去大戰再說，張輔會更加頭疼！
此時張輔認為，在廣西進行一次大軍決戰是沒有完全必要的事。官軍總兵力十分充足，無須進行一場以少擊眾、勝算不大的大戰。
張輔一開始的打算便是，聚集優勢兵力之后，再相機進行一場更有把握的決勝之戰！
他想了一會兒，考慮到吳高的奏報、從南寧府長途送來，來回傳遞書信須得一些時日。給吳高回信，須得抓緊時間了！
張輔馬上從馬背上跳下去，叫人將包袱里的紙筆拿出來。親兵馬上趴在地上，用背頂著一張白紙，張輔拿起毛筆，等侍衛從水袋里捧起一鞠水，他便蘸了兩下，便奮筆疾書下筆如飛。
張輔贊同吳高的做法，并建議吳高軍盡量向廣西桂林府方向移動。
他這么回信，是基于形勢的判斷、與對叛軍企圖的揣測。張輔猜測朱高煦選擇大戰的地方，最可能是在廣西北部、或湖廣西面；叛軍向東進軍廣東福建，或向南攻打兼并交趾軍，其可能性都比較小。
所以張輔才把重兵、先向洞庭湖以南地區聚集。
而江西南昌府只部署十萬人，一則因為從京師方向來的軍隊到南昌府更近，能更快地整頓成軍。二則也能在東面留一手，以防萬一朱高煦孤軍東進，為將來的大戰做一些準備；何況軍隊從南昌府西進，南昌軍也能很快加入湖廣重兵的行列。
此時又建議吳高軍伺機盡量向桂林進軍，這樣以來，吳高軍便能從更近的地方參與即將到來的大決戰……
現今漢王叛軍即將南下，張輔決定丟棄交趾省的北面的南寧府屏障；只用水師西進、增援有極少機會發生的交趾防御戰。
張輔寫好了簡短的回復，在上面蓋了平漢大將軍印，便遞給身邊的隨從道：“拿本帥的大印漆封，與信使一道，快馬加急遞送給江陰侯。”
“小人遵命！”
張輔自受命平漢大將軍以來，日夜都在思索怎么對付叛軍的事，很多方略都在心里。如今獲知叛軍可能南下的消息，他立刻再次下達了一道軍令！
書寫軍令，依然在親兵的背上完成。
張輔下令，已聚集于荊州的水陸兩軍，即日向西、沿大江水陸并進，對四川布政使司發起攻擊！
荊州軍雖然人數最少，但張輔并未叫他們佯攻，而是用“力求突破夔州，進逼重慶府”的言辭。因為以張輔對漢王了解，漢王不可能把捉襟見肘的兵力，分作南北兩面部署，四川肯定很空虛。
夔州等地地形險惡，水師在一些，更是沒有纖夫難以行駛。荊州軍水陸兩軍數萬眾，要攻破四川東面門戶比較艱難；不過張輔的意圖是要荊州軍給予四川足夠猛烈的攻勢，這樣漢王才能感受到腹背受敵的壓力。