十月中旬的北平城，已是干冷異常。屋檐窄短的硬歇山頂房屋之間，只見落葉飄蕩、不見一絲綠葉，一派蕭瑟的氣息。
北平城的趙王朱高燧，此時他的心境、就像秋冬之交的景象一般，既凄涼又凌亂。
朱高燧正在一間偏殿里，滿臉郁色，憂心忡忡。他一會兒在椅子上坐著，一會兒又站起來走動，很是焦慮不安。
長史顧晟正在稟奏蒙古的軍情。
因為朱高燧受封為趙王的時候，先帝下了圣旨：北平布政使軍政要先稟報趙王，然后才能決策施行。因此現在趙王府的人，從官府那里了解到了不少東西；這也是讓朱高燧異常煩惱的原因。
顧晟說個不停，朱高燧很認真地聽著，但是到現在為止，他連草原上的勢力還沒完全搞明白！韃靼人取消了大元國號之后，部落也實在太多了。
朱高燧皺眉問道：“馬哈木和阿魯臺，是韃靼人還是瓦刺人？”
顧晟道：“回王爺話，馬哈木是瓦刺人，阿魯臺是韃靼人、阿速特部的首領。”
朱高燧道：“瓦刺和韃靼不是在互相攻打？”
顧晟拱手道：“據北平都司收買的韃靼人密報，韃靼和瓦刺正在媾和停戰，想見機行事，準備分東西兩邊南下，一起搶劫大明朝邊地！”
他頓了頓，又道：“那些部落獲知大明朝國內正在大戰、爭奪皇位，以為官軍會調走兵力，他們便有機可乘。除此之外，今上去年拒絕了瓦刺人索要兵器的請求，此事可能也招致了瓦刺人馬哈木的不滿。
韃靼人以前自稱是大元后裔，取消大元國號后、建國號蒙古；其旗號名聲很響，所以一向被大明朝廷視作最大隱患。又因瓦刺人馬哈木對韃靼不滿，多次發生廝殺；于是瓦刺人便認為他們對大明朝廷有功，多次索要兵器甲胄。
但今上聽取了兵部尚書茹瑺等人的建議，認為瓦刺實力不斷坐大，援助其兵器是養虎為患，故在去年拒絕請求、停止贈予兵器。”
顧晟停了一會兒，又低聲悄悄說道：“去年的事，今上或許也有防備王爺您的意思。”
朱高燧走來走去，忽然停下來問道：“那個本雅失里漢是韃靼人，這么說來，他與阿魯臺是一伙的了？”
“正是。”顧晟拜道，“本雅失里汗是韃靼人的蒙古大汗，但他的實力并不強；因有許多部落一起推舉擁護才做了大汗，其中最大的韃靼勢力正是阿魯臺部。”
朱高燧聽罷漸漸有點搞清楚了，他回到王位上坐下來，說道：“兀良哈部落的人，幫咱們打過‘靖難之役’，他們是咱們的自己人罷？”
顧晟搖頭道：“王爺明鑒，草原上的部落，不可能是咱們大明人的自己人！兀良哈諸部曾經臣服大明，但這會兒他們正在厲兵秣馬；收買的蒙古人告訴北平都司，兀良哈的一些部落，正準備假裝成韃靼人、跟著一起搶劫！”
“他娘的！”朱高燧皺眉罵了一聲。他剛才還想打算遣使去慫恿兀良哈諸部，幫他守一陣北邊的。
顧晟走到王位旁邊，俯首悄悄說道：“下官在京師有耳目，據京師的人密報，北邊的幾個藩王正在私通聯絡，好像想聯合起來造反！”
朱高燧瞪眼道：“現在才要造反？”
顧晟道：“王爺是知道的，王府與藩國城池里，肯定有錦衣衛的耳目和奸諜，藩王起兵并不容易……這不還沒起兵，消息已經報到京師去了！且一個藩國兵力太少、容易被官府駐軍圍剿，因此他們想合起來起兵，不過似乎對于誰領頭的事，很久也沒密談好。”
朱高燧隨口道：“他們都不想先出頭？”
“當然不是！”顧晟道，“一旦造反，那是提著全家腦袋的事，出頭不出頭，失敗了都得死。他們是在爭誰帶頭，一旦成了，那個人將來應該就是皇帝。”
朱高燧問道：“都有誰？”
顧晟道：“眼下已被密告的人，有代王、秦王、晉王、谷王。”
“谷王在長沙，他怎么造反？”朱高燧問道。
顧晟尷尬道：“此事下官不知。”
朱高燧的頭更大！
他的心腹宦官黃儼，本來最近一直勸他起兵的；但朱高燧忽然聽說那么多藩王想起兵，更加提心吊膽……因為他不可能與那些藩王合謀！就算他們造反成了，必定也饒不了燕王這邊的人！朱高燧與其他藩王完全不是一路人。
“膽子太大了，簡直不知死活！”朱高燧想罷，幫著他的大哥罵了一聲。而黃儼勸說他干的事，正是起兵反對他的大哥。
顧晟聽罷說道：“事情大概因齊王（朱榑）而起。
當年建文削藩，先帝被逼無奈起兵反抗，遂有‘靖難之役’。先帝起兵，打著恢復太祖皇帝祖制的旗號，認為削藩不對；但先帝一坐上皇位，馬上就開始繼續建文的削藩國策！
先帝借征安南國之役，逐漸征調削弱南方諸王的護衛；駕崩之前，朝廷已在謀劃北伐蒙古之事，并欲借機繼續削弱北方諸王的護衛。
諸王聞訊，多有不滿。先帝遂殺雞儆猴，逮捕了經常在王府里悄悄抱怨、辱罵先帝的齊王！齊王父子至今仍被幽禁在京師！”
朱高燧不安地說道：“諸王若起兵謀反，不會來打北平布政使司罷？”
顧晟道：“北平乃重地，他們最先想攻占的地方，恐怕正是這里。”
朱高燧罵了一句，又道：“蒙古人會到北平這邊來嗎？”
顧晟好言勸道：“蒙古人倒不必擔心，他們最多在城外燒殺劫掠，攻不下北平城。北元滅亡之后，草原諸部連年混戰，眼下難以聚集起強盛的大軍，攻打重鎮實力不夠。”
朱高燧想了想，頓時覺得黃儼的見識、完全不如長史顧晟！
他心道：老子現在起兵了，萬一那些藩王打過來，該怎么辦？若是不起兵，至少還可以向大哥求援、或是干脆扔了北平往京師跑。
原先以為北平是好地方，誰知道眼下要變成四戰之地了！