貴州都司漢王府行宮，此時張燈結彩好不喜慶。籠罩在府邸上空那看不見的陰霾，似乎已然一掃而空。
雖然地處南方，但貴州冬月的天氣也很冷。最近天氣不太好，下了一場夾雜冰粒子的雨，天氣驟然寒冷。可這一切寒意，亦不能澆滅人們的興高采烈。
“李先生”派人準備了慶功宴，宴請守備貴州城的文武官員、在漢王府行宮的第一進院子的中堂宴飲慶功。王妃郭薇也帶著許多宮人，也到宴席上露了個面。
這會兒她剛回到內宅，正與王府上的夫人宦官宮女談論著大事。不過她幾乎都是復述李先生的話，聽起來倒是很有大見識的樣子。
整個湖廣大戰，官軍損兵折將五六十萬人！伐罪軍大獲全勝，漢王府已經定鼎了天下的大局。
上到王妃、夫人，下到宦官宮女，人們都打心眼里喜悅。不管怎樣，至少原先可能被清算、受盡侮辱身首異處的恐懼氣氛，此時已然不復存在。
唯有何福的親戚徐娘子，更多的是驚愕！
她坐在廳堂里的末尾，也沒有參與夫人們的交談。這時她只是對身邊的段雪恨嘀咕道：“漢王莫不是長了三頭六臂，我爹都說他必敗無疑！他究竟是怎么獲勝的？”
徐娘子的話聲音很小，上位的王妃郭薇似乎聽見她說話了、但沒聽清楚，目光向這邊投來；片刻后，王妃又接著與別人說話去了。
段雪恨瞪了徐娘子一眼，輕輕搖一下頭。徐娘子這才回過神來，忙住了口，不再說那些不應景的話；不過她心里仍然困惑不已。
徐娘子在漢王府里居住了很長時間，天天與段雪恨形影不離；此時被段雪恨瞪了一眼，她也不反感，已然了解段雪恨沒有別的心思。
就在這時，王妃郭薇又拿出了今天才收到的朱高煦的信，遞給姚姬和杜千蕊等人傳閱。
郭薇說道：“王爺言貴州城路遠艱苦，等他攻占了湖廣、江西等地之后，便將漢王府東遷。要不了多久，我們便能團聚了。”
杜千蕊的聲音輕聲說道：“苦不苦也看如何比較呢。便是在貴州城，我們也住的是全城最好的房屋，錦衣玉食、用度一樣不差……”
郭薇聽罷滿意地點了點頭，說道：“王爺待大家不薄，諸位姐妹都像杜妹妹那么想就好。”
徐娘子在靠近門口的地方，此時卻差點沒翻出個白眼。那杜夫人出身教坊司，徐娘子雖然心里看不起她，倒也覺得她溫柔親切，覺得她人很好……正因如此，徐娘子才暗自腹誹杜夫人，簡直不該說那句話！
在徐娘子心里，越是出身不好的人，越不能這樣輕賤自己，老是叫別人想到她以前過的是苦日子！
眾人在王妃娘娘跟前談論了一陣，沒多久便各自告禮散了。徐娘子身邊依舊跟著段雪恨，沒有被絲毫放松看管。
倆人前后走到共同的住處門口。段雪恨便收了傘，轉過頭，對徐娘子不動聲色地說道：“我一直都覺得漢王能勝，此事沒甚么好詫異的。”
“此前朝廷兵力強盛，段姐姐為何那般認定？”徐娘子隨口問道。
段雪恨道：“不為甚么。”她看了徐娘子一眼又道：“漢王軍獲勝，對徐娘子沒有壞處。”
“我也挺高興，只是沒料到。”徐娘子忙道。
她微微有點走神，或許因為最近漢王府四處在慶賀巨大的勝利、而段雪恨又說得那么神秘，徐娘子便不禁一直回憶與朱高煦那短暫幾次見面的光景。
最近徐娘子不得不認定，漢王是一個非常有能耐的男子；不僅有能耐，他或許是全天下最厲害的人！畢竟整個大明朝那么多勛貴大將，在實力遠遠比漢王強盛的時候、仍然十分意外地被打得大敗！天下誰還能比得過漢王？
作為一個小女子，徐娘子當然不禁在心里漸漸地充斥了崇拜和敬畏。
但她想了一會兒，竟然覺得朱高煦給她留下的印信、十分面熟親近。他有常人的喜怒哀樂與煩惱，對親戚也是很有禮數、很講人情，還親自交代安頓徐娘子。從云南昆明城到貴州城，徐娘子覺得自己的飲食起居還不錯。
不知不覺中，徐娘子有種很奇妙的感受。她隱隱有一種偷偷摸摸的不光彩的東西、藏在某個地方，她自己也難以明了是怎么回事。
“外邊冷，還不進來？”段雪恨的聲音打斷了她的沉思。
徐娘子被嚇了一跳，好像忽然被人發現了甚么見不得光的東西似的，臉“唰”一下就紅了。她忙應了一聲，收起傘走進院門。
倆人回到房里，徐娘子的目光有點閃爍，低聲道：“我不是沒見識過勛貴宗室，他們那些人，明面做的冠冕堂皇，背地里指不定有甚么殘忍的嗜好！”
段雪恨用復雜的目光看著徐娘子。
徐娘子愣了一下，剛才她那句話明顯是在揶揄漢王虐待段雪恨，說漢王的壞話。但段雪恨并未反駁，反而用極有穿透力的眼光盯著她，似乎看透了甚么似的。
她一時間說不出一句話來，手腳也無處放置了一般。
……貴州城這邊的當地人，冬天會用一種特別的桌子；桌子中間掏一個洞，把爐子放在桌子下面。人們不僅吃飯的時候圍著桌子，平常也坐在桌子邊做事邊烤火，又省柴禾又暖和。
姚姬的屋子里也有這樣一張桌子，不過她用了兩天便棄在了墻角，因為她發現會把肌膚烤得很干燥。她便依舊用回了燒木炭的銅盆，放在臥房里。
炭火一直未滅，姚姬一走進臥房便覺得很燥熱，當下便把身上的毛皮大衣脫了。大衣里面沒有外衣，便只剩柔軟的絲綢料子。她那異常可觀的胸脯，因為料子柔軟，此時更是非常傲人。她自己也發現了，走到銅鏡旁邊，看著銅鏡里面打量了一會兒，又側過身換一個角度瞧，伸手去托了一下。這時她覺得這屋子里更燥熱，好像炭火又旺了幾分。
姚姬瞧著銅鏡里的模樣，眼睛有點失神，想了一會兒。
不久的將來，漢王是甚么身份，姚姬心里一清二楚。她親眼目睹漢王漸漸走到今天，頓時覺得當年她雖然年紀小、眼光卻一點也沒錯。
姚姬從來不計較漢王有多少妻妾，反而覺得大丈夫有無盡的野心和欲念、更能讓她動心！她能感覺到前面的希望。
她當然也羨慕王妃郭薇的身份，但姚姬從無依無靠的鄉里出來、見的人情冷暖多了，心里也很清楚甚么東西她能要、甚么不能要。她必須要的，漢王的寵愛。
在京師時，漢王讓她騎馬馬的場面，再次浮現在姚姬的眼前。她圓潤玉白的臉頰，頓時又更加紅了，銅鏡里的雪白的肌膚上籠罩上了一層桃花一樣的淺紅色。
有時候姚姬覺得自己好像有了另一個父親一樣，被寬恕著庇護著疼愛著；有時候又似乎征服了一個雄視天下的兒郎，懷念著漢王仰慕拜倒在她裙下的樣子。
姚姬的心氣很高，尋常被人多看一眼她都覺得是侮辱，但她對自己認可的一個人、或者獨處的時候，膽子便很大。她一遍遍地回憶與幻想著，與朱高煦一起做各種荒唐的事。沒一會兒，她身上各處便迅速緊張起來，絲綢襦裙里的腿也莫名地繃住了，她頓時覺得身子十分不適。
姚姬幾乎難以自持，心慌得想要馬上見到高煦。
她深吸了幾口氣，全力讓自己耐心下來。接著她便走進里面的帷幔，趕緊換下弄臟的小衣，便走到桌案前。她提前硯臺上的筆，慢慢地在白紙上用工整的小楷抄詩。一行行雋永秀麗的字，從筆尖下緩緩地流淌出來，清麗中彌漫著特殊的氣味。
那焦躁急迫的情緒，終于漸漸沉靜下來。寫字抄詩的法子，總是有用。
姚姬便這樣端坐在桌案前，慢慢地寫著，感受著光陰的逝去與前方的風景。她顯得非常沉穩安靜。
就在這時，后面傳來了“篤篤篤”的三聲輕響，姚姬便應了一聲，側頭一看。一個宮女走到門里，屈膝執禮道：“稟姚夫人，王府門樓來了個人，自稱是夫人娘家的人，來送信的。”
姚姬輕輕放下手里的毛筆，擱在了硯臺上，姿勢十分從容優雅地轉過身道：“信呢？”
宮女道：“門樓里當值的公公說，盤問了來人，說是姓枚。那人非得親手交給夫人，似乎是甚么要緊的事。”
姚姬眉頭微顰，看了一眼外面的淅淅瀝瀝的冰雨。她心道：娘家的人，敢情是父親姚逢吉從云南送信來了？
因為某些緣故，她爹姚逢吉的事沒有公開。現在姚逢吉還用著馬鵬的名字，在云南做守將，不太出面活動。
“我穿好衣裳，這便過去。”姚姬說道。
宮女屈膝道：“是。奴婢叫大伙兒準備一下。”
姚姬把之前那件羊羔皮的大衣披上，又在脖子上籠了一條貂毛巾，便徑直走出了臥房。