不覺之間已到臘月，永樂六年（洪熙元年）最后一個月悄然來臨；朱高煦發動“伐罪之役”的第二個年頭，也快結束了。
朱高煦記得，去年冬天他是在四川布政使司度過的，而今年冬天卻在湖廣了。
地處南方的湖廣省，冬天照樣寒冷，與四川比起來、風還大。中軍行轅院子里的中堂大門關著，卻時不時從門縫里灌進來一陣冷風，叫人冷不丁能打一個寒顫。
當此之時，瞿能的人馬、以及盛庸平安之前麾下的軍隊，漢王軍各路主力已陸續接近衡州城。
因為張輔遲遲沒有回信，讓朱高煦的勸降書如同石沉大海；于是在中軍大堂里，朱高煦與幾個大將對接下來的決策有些分歧。
平安說道：“王爺，末將以為張輔不可能投降！若是‘平漢大將軍’也會投降，那偽朝真是太好笑了，怕是要被世人戲謔一千年！”
“嗯……”朱高煦習慣性地發出一個聲音，一副若有所思的模樣，仍舊坐在上面的椅子上沒動彈。
侯海朝朱高煦這邊看了一眼，似乎感覺到漢王不太贊同平安；侯海馬上便直了一下腰，轉頭對平安說道：“當年李景隆還是‘平燕大將軍’哩！不照樣打開了京師城門？”
平安“咦”了一聲，看向侯海，神情有點復雜道：“敢情李景隆不會被后世取笑？”
侯海又道：“咱們北司的人，幾天前送了一份奏報回來。張輔沒有一點動靜，他既沒有把信使與勸降信交出去，也沒有放走信使。那便還有機會……”
平安搖了一下頭，面帶些許譏笑地對侯海道：“偽朝現在這局面，兇多吉少，他張輔還敢那樣干么、像出賣錢長史一般？我帶兵打仗多年，甚么對手沒遇到過，像張輔這等人，是偽朝最不會投降的人之一……”
朱高煦轉頭看了他一眼，平安見狀便又道：“王爺不過是試試罷了，反正咱們最多損失個信使！”
盛庸冷靜地說道：“如果張輔不投降，水師也一直沒動靜，我軍就只能走南路，從江西南昌府東進。因此眼下即將抵達衡州城的大軍，決不能耽擱；應立刻向永州府方向進發，并提前部署渡江準備。
大軍從南路（永州、南昌、杭州、京師）進軍，道路三千多里！各軍人馬一路進攻、繞道渡各條江河，兵臨京師城下之時，最快要半年多以后了；事情不易拖延，謹防夜長夢多！”
盛庸稍微一停，立刻又接著說道：“但若張輔能安排水師投降，局面就簡單了。伐罪軍各路人馬不必再繼續南下，只需在湘江西岸等待水師歸降。
那時我大軍徑直從衡州渡過湘江，并極快地沿江而下！偽朝湖廣大軍新敗，短時間內絕無可能重新調集大軍、恢復士氣；‘伐罪之役’我軍便算已經獲勝了！”
朱高煦忽然開口道：“我以為，可以再等等。”
平安一副難以置信的表情。
朱高煦道：“我還是覺得有一點機會；因為我也給了張輔機會，沒有把他的路全部堵死。”
幾個人聽罷，紛紛抱拳道：“末將（下官）遵命！”
平安隨后才抱拳執禮，他即未吭聲應答，也沒有再爭辯。
大伙兒說完正事，陸續執禮告退了。
朱高煦從一疊奏報里，挑出了一份驛丞的公文，又仔細看了一番上面的日期地址。他估算著，在本月之內、漢王府的隊伍可能就能抵達衡州城。
十月初，湖廣會戰剛結束沒多久，朱高煦便按原先制定的方略，傳令漢王府都督府的“李先生”，將漢王府的家眷與官署機構、盡數搬遷到湖廣衡州府。大隊人馬走得有點慢，但在臘月間應該能到。
不過以前制定的方略是在湖廣設“湘西布政使司”；而今局勢有變，朱高煦決定仍沿用“湖廣布政使司”的名稱，把治所設置在衡州城，以控制漢王軍占據的湘江兩岸地盤，并架空官軍控制的武昌府三司。
朱高煦的腦海里閃過一個期待，希望今年過年的時候，一家人能在衡州城再次團聚。
臘月上旬，在長沙府被張輔率軍拿下的谷王（朱橞）等人、以及疑似有罪的何福，終于乘船到達了京師。
眾人在龍江港登岸，人群里當然沒有囚車，谷王甚至還有儀仗隊！此時等在碼頭上的，有宗人府、禮部的官員，還有一個部堂級別的大臣郭資，京師的官吏們帶著一輛華麗的車駕迎接。
眾官向谷王鞠躬執禮，紛紛說道：“下官等拜見谷王殿下！”
谷王一臉不滿，但是他似乎應該能意識到處境不太妙，便隨意地合拳搖了一下回禮。
“當年朝中奸臣禍害宗室，本王受奸臣讒言，方顧全大義開了京師城門，讓太宗皇帝順利進城！”谷王當眾嚷嚷道，“而今朝中又有居心叵測挑撥骨肉的奸佞，讒言魅上、誣陷本王！豈有此理！”
郭資忙躬身道：“谷王殿下勿急。圣上乃當世之明君，必能明辨是非，還殿下一個清白。”
“但愿如此。”谷王一甩袍袖，“哼”了一聲便走向給他準備的車駕。
郭資頓時松了一口氣。他深知，官員與這些藩王打交道、那是相當麻煩危險的事，動不動就會被彈劾離間皇家骨肉；若非建文朝那種把削藩定為國策的時期，尋常人如何擔當得起？
總算接待好了谷王之后，郭資去皇城回稟去了。
而一路回來的何福，暫且也沒被逮捕。何福被告知，在家里等候聽詔。
郭資在御門轉了一圈，沒能見到圣上，也無法面圣。他只好又返回千步廊上，去了翰林院的衙署。
內閣首輔胡廣、太常寺卿袁珙、兵部尚書茹瑺等人都在翰林院里議事。因最近的奏章大多都不送進宮里了，諸事都由內閣大學士、諸部堂一起定奪，因此部堂們輪流到翰林院來當值。
郭資述說了龍江港的事，大伙兒便陸續議論起來。胡廣揉著太陽穴，一副頭痛的樣子：“圣上并未下旨，英國公卻忽然把谷王押送到京師，朝廷該如何處置？”
郭資沉聲說道：“谷王忽然被押解回京，別的藩王都瞧著，萬一諸藩國生亂，如何收場？”
茹瑺徑直看向袁珙道：“此事只能上奏圣上罷？”
袁珙也皺眉道：“谷王還沒到京，本官早就上書過了……奏章如同石沉大海。”
大伙兒沉默了好一會兒。袁珙忽然開口小聲道：“這事，找人彈劾張輔如何？”
郭資與胡廣等人相互對視一番，都知道袁珙想把責任、全部甩給自作主張的張輔！這時兵部尚書茹瑺不動聲色道：“英國公還是‘平漢大將軍’，可在湖廣帶著兵。”
郭資想了一會兒，用試探的口氣說道：“暫且讓谷王在京師住下。咱們再發邸報，稱湖廣受叛軍肆掠，朝廷擔心谷王安危、故召回京師；只待王師平定叛王謀反，再送谷王返回藩國？”
茹瑺立刻附和道：“此折中之法，深得中庸之道。”
眾官都陸續附議，此事便算決策了。
但大伙兒再談及何福時，馬上陷入了僵局。蓋因圣上沒有指定誰來決斷朝政，只說大伙兒商量著辦，于是一旦有分歧、且無法說服別人，事情便只能拖著；臨時組成的決策官員們，一時也沒有完善的規則。
何福的事，暫且只能先告知東宮故吏、其他六部部堂，然后便拖著。
……不料沒過幾天，翰林院侍讀高賢寧忽然上書，彈劾張輔：擅作主張、逾制用兵脅迫親王，構陷宗室，其罪難赦！
奏章走通政使司到御門、再到翰林院的一間書房里，大臣們嘩然。
當此之時，朝中御史、給事中都沒有彈劾張輔，唯獨翰林院的高賢寧狗拿耗子，上書彈劾。諸臣很快便回過神來：此事是袁珙那邊的人指使！
以前經常進出東暖閣的那些大臣，對朝廷里的門道很清楚。那高賢寧三番上書冊立皇太子、肯定是皇后的人；徐輝祖等一干開國功臣、燕王府謀士舊臣文官，都是達成了某種默契的人。
高賢寧上書，不是那幫人指使、還有誰？而且最可能干這件事的人就是太常寺卿袁珙，因為袁珙在谷王到京當天的主張、便是把罪責都推給張輔。
加上張輔等人，與親近皇后的那些人有隙。高賢寧擅自彈劾張輔，其中緣故內情便幾乎是清清楚楚了！
郭資、茹瑺等尚書大臣，對此非常不滿，但苦于無法坐實，不好擺上臺面指責袁珙。沒想到，袁珙竟然在翰林院里議事的時候，主動談起，完全不認賬。
袁珙還把高賢寧叫來了內閣使用的書房，當面指責高賢寧。
高賢寧與袁珙吵了起來，大義凜然地聲稱、從來沒有圣旨要動藩王，朝廷為何要為張輔的過錯遮掩？
大臣們都沒有開口摻和，人們只是冷冷地旁觀著兩個人的“戲”。