臘月十七。
京師又下起了小雪。這次的雪比月初的稍大，皇城宮殿里的琉璃瓦上、宮墻墻角等地方，漸漸堆積起了薄薄的積雪；一時間，皇宮仿佛被一層潔白的輕紗籠罩住了。
皇帝朱高熾仍不上朝，也不召集大臣議事；不過他已經快半個月、沒有再放縱淫樂了。
并非他“幡然醒悟”，而是玩多了便確實有點膩。特別是每天就那么一回完事之后，他對宮里成群美人的興趣更是大減。
這樣的放縱，他不是第一次干了；早在朱高熾剛剛登基不久，他便已經干過。那時雖然國事不寧，但他做世子和太子的時候憋屈太久，忽然登基便十分肆意。
兩次都是過了一段時間之后，他自己就覺得沒多大意思了；并沒有人能管束住他。
不過朱高熾依舊不上朝，寧肯每天坐在乾清宮里看看書、聽聽曲……
朝中最要緊的大事，朱高熾都是知道的。他只是不愿意處理奏章；但并未下旨阻止司禮監太監、錦衣衛指揮使等心腹見面。
昨天錦衣衛的指揮使譚清、便來過一趟乾清宮，送上了兵部尚書金忠的密奏！但朱高熾沒有理會，徑直叫譚清送去外廷處置。
就在這時，司禮監太監海濤又到乾清宮來了。海濤躬身走過來，小心說道：“皇爺，金部堂的第二份奏章又到了。”
朱高熾沒放下手里的書、保持著在椅子軟墊上舒服的姿勢，他頭也不回地問道，“金忠這回說甚么了？”
海濤道：“金部堂上書，英國公正調集湖廣省境內的、幾乎所有的水陸大軍南下，欲阻擊叛軍于湘江西岸……”
朱高熾聽罷發出一個沒甚么意思的聲音，繼續看著他的書。
海濤見狀說道：“朝中幾個大臣都說，這份奏章最重要的地方、不是金部堂稟奏的事兒，而是信封上的‘八百里加急’幾個字。”
“哦？”朱高熾終于有了點興趣，目光從書挪開了。海濤急忙雙手舉起信封，指給他看。
海濤又小心翼翼地說道：“大臣們都想面圣議事，等著皇爺拿主意哩。”
朱高熾沒有回應，但眼睛也沒有再看他手里的書。他的目光沒有聚焦到任何東西上，似乎在思考著甚么。如此模樣保持了好一陣子。
海濤欲言又止，終于俯身悄悄說道：“奴婢還見了皇后娘娘。皇后娘娘說，英國公只有個殘廢的兒子，也不一定在意他的弟弟們；這種位高權重的武臣，心是鐵石做的，又狠又冷……”
朱高熾看了海濤一眼。他以前便知道、這個宦官早已被皇后拉攏，朱高熾只是不想去計較罷了。因為一旦計較起來，后面的事會非常麻煩。
朱高熾還是沒有吭聲；而海濤只說了那句話，也知趣地默默侍立在側。
良久之后，朱高熾才開口道：“俺相信金忠不會騙俺，可那個兵部的密探奸細、一定不會欺蒙金忠么？此事自始至終只有推測，連點憑據也沒有。”
海濤不敢頂撞皇帝，忙道：“皇爺英明。”
朱高熾道：“讓大臣們自個想法子。”
海濤道：“奴婢遵旨！”
……于是海濤走到了翰林院的內閣書房里，正好已有幾個大臣在這里議事。
“咳咳！”海濤清了一下嗓子，唱道，“圣旨！”
幾個官員急忙行大禮。海濤走到北面，昂首道：“皇爺下旨，讓大臣們自個想法子。欽此。”海濤是很喜歡傳旨的，哪怕他知道人們敬畏的是皇權、并不是他這個宦官，但每當這種時候他的感覺還是很好。
“臣等領旨謝恩！”大臣們拜道。
大伙兒陸續站了起來，其中有袁珙、茹瑺、郭資等人。他們有的是前朝舊臣，有的是皇帝心腹，但都是皇帝倚重的大臣。
書房里很快便議論起來了，變得有點嘈雜。
這時茹瑺的聲音說道：“我只是個兵部尚書，不偏不倚說幾句話……”
此言一出，其他人都自覺住口了，紛紛側目看過來。或許因為茹瑺說得很有道理，他是在“靖難之役”結束后才投降的降臣、連偏向誰的資格也沒有！所以當然更可能出于公心。
茹瑺道：“我從洪武年間就干兵部尚書的差事，說句心里話：眼下這形勢，湖廣已不需要設‘平漢大將軍’一職了。湖廣會戰官軍大敗，現在那邊剩下的人馬還能平誰？”
在場的都是朝廷中樞的人，不需要掩飾甚么；茹瑺問出一句大實話，頓時沒人能回答。
茹瑺接著道：“目前在湖廣省保留‘平漢大將軍’，不僅沒用，反而平增朝廷之危。時至今日，英國公還能統率節制水師，能干甚么？能讓戰船爬到岸上去平叛嗎？”
“有道理……”頓時有人附和道。
袁珙問道：“茹部堂的意思，暫且裁撤掉‘平漢大將軍’一職？”
茹瑺點頭道：“這樣是最好的！數月之內，官軍根本無法再進攻叛軍，只能憑借城池防守爭取時日；守城需得那么大兵權的大將嗎？
還有英國公那個方略，我看就是胡扯！若僅靠水師就能截斷叛軍舟橋，叫陳瑄去就是了，同樣能遲滯叛軍渡江；長沙那些殘兵敗將，急匆匆地過去，一時半會能有甚作用？”
就在這時，郭資開口道：“我也有兩句話。”
幾個大臣轉頭看向郭資，因為這陣子大臣們一起商量著處理各種朝政、郭資的主張還是很沉穩的。
郭資沒有對大臣們說話，卻招呼太監海濤，問道：“海公公傳的圣旨，應是圣上金口玉言的原話罷？”
海濤嚇了一跳，忙道：“咱家吃了豹子膽、還敢矯詔不成？”
“海公公勿急，我只是確定一下。”郭資道。
他沉吟了片刻，接著回顧左右的同僚，沉聲道：“諸位有沒有想過，裁撤‘平漢大將軍’必須要圣旨？圣上傳旨叫咱們自個想法子，卻并沒有要下旨收回‘平漢大將軍’將印的旨意。咱們能想到甚么法子？”
經郭資一提，大伙兒才恍然大悟。連茹瑺也沉吟道：“方才我真沒想到這一節。”
袁珙無奈道：“此事似乎……不用再知會別的大臣議決了。”
大伙兒紛紛點頭稱是。
金忠第一份密奏，皇帝拿到之后、便送到了翰林院的內閣書房里；第二份八百里加急奏章，走的通政使司，中樞的大臣當然都幾乎知情的。
因此朝廷重臣里，肯定有人猜忌張輔勾結叛王！但此事到了現在這個地步，似乎決策不下去了，只能暫且擱置。
……臘月十九。
京師忽然發生了一件奇怪的事。錦衣衛的人在今天凌晨發現，柳升的家眷竟然想跑！
當時那兩個負責監視柳府的人、連錦衣衛的軍籍也沒有，只是領點錢的軍馀。他們發覺之后、不敢妄動勛貴大將的府邸，急忙稟報上峰。
不料錦衣衛的譚清非常重視這件事，沒多久便騎馬趕到了，立刻率軍堵住了柳升的府邸。譚清親自出馬，帶人沖進了柳府！
凌晨時分、到天亮還有很久，柳家家眷們不僅穿得整整齊齊，還收拾了大包小包很多東西。若非他們要收拾那么多物品，估計便不用那么早起床折騰了。
譚清比較客氣地問柳老夫人：這是要上哪兒去，請老夫人解釋。
這種事怎么解釋？老夫人口不能答。
于是譚清立刻調集錦衣衛大量人手，把柳府團團圍住，將所有人都控制在府邸上。接著他便去了皇城，只待天一亮、圣上起床了，他好進宮面圣！
天剛亮，宮里的宦官開了午門。錦衣衛是可以在午門活動的、并負責防御此門；譚清便叫了一個宦官、請來司禮監太監海濤。
譚清對海濤談了今天凌晨發生的事，又請海濤進宮啟奏圣上。
果然有真正要緊事之時，圣上是要理會的。沒一會兒便有宦官到午門，傳旨譚清、徑直去乾清宮面圣！
譚清的腳步很急，帶路的宦官快跟不上了、喘得跟拉風箱似的。
譚清趕到乾清宮時，跪伏在門口請旨覲見；他被準許進去之后，見皇帝剛穿好袍服和靴子，宮女正在幫他梳頭。
皇帝問了譚清一些具體的事，甚么時辰發覺柳府動靜的、府上的人是不是真的收拾了行李、那些人怎么解釋的……然后皇帝又鄭重地問了一句：譚將軍確認柳家家眷想跑？
譚清想了一會兒，才回稟皇帝：臣確信，柳家人必定在準備逃跑！
這時皇帝終于梳好了發髻、戴上了烏紗帽。太監海濤躬身問道：“皇爺，您要下旨召集大臣嗎？”
朱高熾搖頭道：“不用了，準備筆墨印璽。朕要下詔，詔令英國公張輔、立刻取消‘水陸南進’之方略！‘平漢大將軍’之一切兵權罷停，召張輔、柳升接旨當天便啟程回京述職。”
海濤拜道：“奴婢遵旨，馬上去操辦物什。”
朱高熾看向譚清道：“你去兵部傳召，叫兵部也發類似的軍令。準備快馬，辦好之后八百里加急送去武昌府！”
譚清抱拳道：“臣遵旨！”