建文二年，肖繼恩成為第二任“馬公”。他接手北平奸諜事宜之后，很快表現出了不俗的才干。
當時一個法號“續空”的和尚已經被逮住了，這是一個知道很多北平奸諜名單的重要人物！朝廷安插在北平的人，面臨遭受一網打盡的危險。
肖繼恩馬上制定了扼腕斷臂之策，此事得到了帝師黃子澄、御史景清的全力支持。于是肖繼恩以“馬公”的名義密令：令燕王府典簿章炎刺殺續空、然后自裁，以保護別的奸諜！
為了保證事情進展順利，肖繼恩以章炎的全族來威脅，并許諾把章炎的兒子（后來的王寅）帶回京師、撫養成人。
此策最終迅速得到了實施！黃子澄、景清與王艮等人，對肖繼恩大加褒獎。
肖繼恩干那件事從來沒有猶豫，照他多年經商的經驗，遇到這種“累贅”產業（已經被敵方逮捕的奸諜），絕不能手軟。正應該盡快拋掉產業、遣散奴仆，免得拖垮整個“商幫”的利潤。
他一個商賈，漸漸地發現、自己竟然很擅長用奸之事。從建文二年到建文四年初，朝廷的重要奸諜幾乎沒有再暴露；肖繼恩甚至密查到了勛貴徐增壽、駙馬王寧與燕王府勾結的蛛絲馬跡。
然而“平燕之戰”的正面戰場，朝廷官軍接連失敗。局面根本不是靠肖繼恩手里那幾個奸諜、能有絲毫改變的。
好在肖繼恩早有擔憂大勢不利，一直沒向那些奸諜、普通官員透露自己的真實身份；仍用“馬公”的名號，并深居簡出。
……建文四年，燕軍攻進了京師！建文朝廷徹底覆滅。
整個建文朝廷簡直是土崩瓦解、樹倒猢猻散，有的死了，有的降了，有的逃了。
彼時朱允炆父子或死或逃，不知結局。其他知情的大臣：黃子澄被誅滅九族；國丈馬全舉族被流放、途中被秘密處決；王艮在家中服毒自殺，王家謊稱其病故。
活下來的只有兩個人、可能會暴露肖繼恩的身份：其一章炎之子（王寅），其二御史景清。
肖繼恩立刻搬離以前居住過的“馬府”，假意把府上的幾個奴仆遣散安頓；那幾個奴仆見過他真面目、但不知他身份。然后肖繼恩在路上用藥材叫幾個人都相繼“病故”。
至于章炎之子，那個孩兒并不知道肖繼恩的真實身份；肖繼恩將其丟棄在了馬府上，讓知道“馬府”所在的奸諜王狗兒自行處置。
御史景清卻是危險最大的活口！
景清不僅見過肖繼恩，而且掌握著肖繼恩的所有身份。
肖繼恩必須除掉景清，否則他自己及王家、肖家都將萬劫不復。那時，景清居然倚仗以前與燕王的虛情假意舊交，變成了新君的御前紅人！
建文朝廷已經完了，得到新君朱棣的信任，才有前途可言。肖繼恩甚至懷疑：景清可能也想除掉自己，然后再搖身一變成為朱棣的忠臣！
肖繼恩先見了景清一面。景清號稱只是權宜之計，他是忠于建文帝的，假意投降只為了報國仇。
對于這種說辭，肖繼恩不敢完全相信，他便威脅景清：如果不盡快刺殺朱棣，他就會把景清以前的事、女兒也是奸諜的密事，全都抖出去！
肖繼恩的預計是：要么景清去刺殺，被誅滅全族；要么自己動手，想辦法把景清干掉！
然而世事總是難料。
方孝孺家的一個侏儒養子，居然在景清上值的路上，先一步把景清殺死！肖繼恩實在沒想到這樣的結局，之前他連那個不起眼的方家侏儒、也沒注意到。
但不管怎樣，景清一死，肖繼恩覺得自己似乎安全了……以前想封爵拜官的好事，不會再有；不過重新做他的藥材生意，將這幾年的事都忘掉，日子還是不錯的。
……然而，常言道“風過留聲,雁過留痕”，往事的痕跡顯然難以完全抹去。命運總有意外。
王艮自殺殉國的內情，竟然泄露了！御史陳瑛彈劾，錦衣衛指揮使紀綱、迅速把魔抓伸向了王家。
肖繼恩雖在肖家長大，但王家父母兄弟姐妹、都是他的血親。這一下肖繼恩真正感受到了切膚之痛！
大哥王艮死了，但他是為了建文帝殉節，肖繼恩對燕王并無太多憤恨。可是，他的親生父母、兄弟姐妹，何其無辜！有的被凌遲虐殺，有的受盡侮辱。
肖繼恩親眼看見，自己的母親、姐妹，在大庭廣眾之下被人侮辱恥笑；還弄到了軍營任由那些粗鄙的丘八凌辱，被活生生折磨而死。看見他的生父和弟弟，渾身血肉模糊，生不如死。
在那時，肖繼恩徹底憤怒了！
他覺得自己活著已成了行尸走肉，極度仇恨、意欲復仇的怒火將他的靈魂全部燒盡！肖繼恩下定決心，不計一切代價，讓殘暴的人血債血還！
就算偶爾冷靜下來的時候，肖繼恩也沒放棄復仇的決心。他不僅憤怒，還很擔憂；因為王家被懲罰，可能會牽連出肖家來。
肖繼恩知道，他這輩子是完了，不可能還能安生過日子。
王家有兩個侄女沒死的，都被送去了教坊司，其中大哥王艮的女兒王氏年齡稍大；王氏的年齡已經懂事了，知道她有個肖家的叔父。
肖繼恩之前可以很冷靜地打算，殺景清滅口；但是要他為了滅口、殺王家的人，他并不愿意。何況即便殺了王氏，也不能從根本上解決問題；江西老家可能還有一些老人、以前聽說過肖王兩家的事。
……永樂年間，肖繼恩開始謀劃復仇。他心里很明白：最大的仇人不是劉瑛、紀綱，而是朱棣！那倆文武不過是新君的走狗和工具。
肖繼恩的侄子肖文才，與王氏感情很好；如果王家沒有遭殃，王氏原本是會嫁給肖文才的。她對肖文才也是一心一意，生怕肖文才受到牽連。
于是肖繼恩先找到了教坊司的王氏，悄悄告訴她王家人的慘狀，叮囑她千萬不能供出肖家；并說服她相信，一旦王家的大罪牽連到肖家頭上，肖家也會遭此厄運（包括肖文才）。
王氏談起錦衣衛的姚芳認識她。肖繼恩便順勢授意王氏，設法與姚芳親近；以此探聽錦衣衛的機密、主要有關“是否盯上肖家”的消息。
肖繼恩怕王氏經不住威逼利誘，出賣肖家；又找到在京師的侄子肖文才，曉以利害，叫肖文才去穩住王氏。還叫肖文才設法堅定王氏的感情，海誓山盟私定終身、占有她的身子。
這件事確實起到了作用。后來錦衣衛開始對燕王系政敵進行瓜蔓抄、意圖徹底斬草除根以絕后患；錦衣衛決策深查王艮家的時候，肖繼恩便及時知道了消息。否則在永樂年間，肖家可能便已經被查出來、并誅連了！
……但真正的復仇，王氏、肖文才這等人都用不上；他們根本不是干那種事的人，沒那能耐。
肖繼恩開始從建文奸諜的殘存人員之中，挑選有機會進行復仇謀劃的人。
建文朝廷分崩離析之后，大部分活下來的奸諜都悄悄跑了！因為既沒有人給他們提供錢財、也沒有前程，想辦法另謀出路才是最好的選擇。
唯有兩個重要的人，還在永樂朝廷里面：景清的女兒妙錦，太監王狗兒。
肖繼恩明白王狗兒更加可靠，女子在干大事時、可能靠不住！但是妙錦的機會是最好、最容易下手的。
聽王狗兒說起，朱棣十分傾慕妙錦，還想封妙錦為貴妃。于是肖繼恩設法帶信給妙錦，讓她答應朱棣的許諾；趁侍寢之機、殺個人那不是輕而易舉？
為了不讓王狗兒被妙錦猜忌，肖繼恩利用王寅作為“信使”……王狗兒出宮采辦時，到指定的地方轉悠，肖繼恩與之秘密聯絡；然后叫王狗兒某次出宮時帶著王寅，肖繼恩再以“馬公”的身份與王寅接觸。
果然女子靠不住！
妙錦三番兩次對肖繼恩的命令不理不睬，甚至肖繼恩利用她的身份、威脅她全家也無濟于事。
……肖繼恩只能指靠王狗兒。王狗兒更可靠一些，但閹人也怕死！有時候肖繼恩甚至猜忌，王狗兒可能想放下以前的事、好好給朱棣當狗哩！
但不管怎樣，肖繼恩必須要利用王狗兒復仇。他多年做藥材生意，懂不少藥物的藥理，便首先琢磨用毒。
王狗兒是尚膳監太監，肖繼恩起初是想用口服的毒物。但皇帝進食非常謹慎，朱棣尤其如此，或許朱棣也有自知之明、手上的血債太多了，所以異常小心！一口水一粒米，他都要叫人先試。
肖繼恩終于認識到：讓朱棣服毒的難度太大，幾乎不會成功。
于是肖繼恩轉而開始選擇那種見血封喉的毒物。蛇毒，這是不用口服的最烈之毒！銀環蛇毒，又是能找到的最毒之蛇毒；一旦中毒，完全無藥可醫！
不過蛇毒有個習性，不能久存。要么用活蛇咬，要么取毒之后盡快使用。
肖繼恩便一面找以前收購藥材的地方、挑那些遠離官府的偏僻之地，悄悄收集銀環蛇活蛇；一面精心謀劃刺殺燕王的過程手段。