宮中已擇了良辰節日，將于武德元年三月初、冊封兩個妃嬪，其中朝鮮國宗室李賢惠為莊妃，沈氏（寶妍）為莊嬪。
朝鮮國使臣康順臣原以為，親眼看到李賢惠受冊封之后，就可以回國復命了。然而他們并未被告知，何時參加“上馬宴”；最近康順臣與樸景武、在柔儀殿拜見過大明皇帝，也沒提到何時啟程的事。
看來行程還得拖延一陣。
果不出其然，康順臣很快打聽到了另一些事。
大明朝廷禮部官員，正與曰本國使節商議，欲派遣大明使團赴曰本國冊封國王，最后確定人數是三十人；朝廷又提出，因為馬島大名庇護倭寇，為保障曰本國使臣、大明使團的安危，欲派出水師艦隊護送。曰本國使臣建議，不易派軍靠近曰本國，以免產生誤會；因為洪武年間，明朝庭曾威脅對曰本國動武。
樸景武回到長安右門外的“會同館”，情緒看起來還是非常沮喪。
康順臣用朝鮮話勸他：“皇帝冊封賢惠翁主為妃，對樸家是一件好事。”
不料樸景武露出了一種很羞恥的強笑。
康順臣見狀，說道：“大丈夫何患無妻？懷安大君（李芳干，國王的四哥）與大明皇室聯姻，王上為了與朝廷交好，必然會主動改善與懷安大君的關系。以樸家與懷安大君的世交，樸將軍也會得到王上的禮遇重視；何況樸將軍的妹妹也進宮了。將軍有了權勢富貴，美人不是任你挑選？”
樸景武似乎對皇帝不滿，這時便反駁道：“難道王上不會擔憂、懷安大君借大明朝廷的勢力坐大，反而會打壓親近懷安大君的家族？”
康順臣愕然道：“朝鮮國立國時，便已放棄了北擴疆域的國策，轉而向大明示好，兩國自此交好。王上在洪武年間，便已在北平與大明太宗皇帝建立交情。大明朝廷為何要與我國軍過不去？”
樸景武無言以對，他對這些大事的見識有限，剛才的話、或許只是因為個人私怨罷了。
不過康順臣是個文官，且常年在國中負責邦交之事，他說到這里，忽然陷入了沉思。
說不定樸景武的無心之言，真有一定的道理。明朝廷會不會拿懷安大君當作棋子，以便進一步通過要挾、主宰朝鮮的軍政？
康順臣剛進入明朝時，皇帝正在北征蒙古，給他造成了一種假象，好像明朝的主要方向是對付蒙古。但是康順臣回過神來一想，此時的蒙古諸部早已不是大元，或是明朝邊患、但難以再威脅明朝朝廷。
反而龍江港的海船修繕，以及最近康順臣聽聞的一些事情，讓他感覺明朝似乎十分注重水師出海，正在準備向朝鮮、曰本、安南、西洋四面擴張勢力。
大明新皇是一個年輕力壯而富有野心的皇帝，而且他們父子都通過武力奪權，想建功立業提高威望、穩固皇位，似乎也是合乎情理的事。
康順臣準備把自己的一些新見解，回國后稟報給國君。
……玄武湖東南岸，最近兩天，來了很多穿布衣的年輕漢子。他們應該是錦衣衛和守御司北署的人，正在對沈家府邸周圍進行暗查和監視。
沈徐氏已經得到宦官的消息，皇帝要來沈家府邸了。但是她不知道具體時間。她一早上起來，便精心梳妝打扮，在臉上涂抹了胭脂，平時她不出門時是不會做這些事的。
沈徐氏勸說過寶妍，叫她等皇帝來了之后、前來見一面。但寶妍似乎很抵觸，立刻拒絕了。
寶妍確是聽信了一些人的讒言，方至于此。這也讓沈徐氏更加明白家族內部的問題：無非云南的產業生意留給沈家人之后，徐家人不滿，想要徐家子弟娶寶妍、以得到財富的繼承權和掌控權。
不過一旦寶妍進宮之后，那些風險都會得到解決。無論是徐家宗親、還是寶妍，都沒有辦法違抗皇帝的圣旨，否則后果非常嚴重，一切都無可阻擋。
空中下著小雨，天上灰蒙蒙的。太平門城樓上有鐘鼓報時，中午剛過，皇帝的馬車便到了。沈徐氏請了“王氏”（馬恩慧）一道，將朱高煦迎到了府中。
那個王氏必定是朱高煦的相好，沈徐氏從這次王氏的眼神，幾乎確認了這一點。
朱高煦已從馬車上下來，三個人走上一條走廊，后面跟著一些穿黑色布衣的漢子、宦官、沈家奴婢。為了讓氣氛輕松一點，沈徐氏一邊走、一邊微笑著說一些無關緊要的話題。
“妾身在聚寶門那邊開張了‘梨園’，掌柜仍是徐財六。”
三人的關系有點奇怪，朱高煦剛才也顯得比較沉默，此時立刻一副饒有興致的模樣，道：“秦淮河旁邊？”
沈徐氏點頭道：“正是，在大功坊。”
朱高煦贊道：“夫人好眼光，那邊市井百姓很多，挨著府學也不遠，聽戲喝茶設宴的人少不了。生意如何？”
“真比云南好不少呢。”沈徐氏笑道，“開這種生意，得要現錢多的地方，畢竟我們不能收糧食、布匹、木炭這些東西。京師是天下財賦聚集之地，有現錢的人很多。”
就在這時，朱高煦忽然停了下來，站在了走廊的欄桿旁邊觀望院子里。沈徐氏與王氏只好停下來。
吸引朱高煦的、是池子旁邊的一座水漏。沈徐氏見朱高煦的目光，頓時覺得很有趣，一個帝王仿佛變成了一個充滿了好奇心的大男孩似的。那座大水漏，是用漏斗里的水、帶動木齒輪運轉的東西，世人幾百年前就會造了。
“只是園子里的裝飾，便如同假山一樣的用處。”沈徐氏道，“而今計時早就不用水漏了，而用‘六輪沙漏’，冬天也不怕結冰。欽天監必定有這些東西，可能還有更繁雜的構造。”
朱高煦笑了一下，說道：“我原以為文官們覺得是奇淫巧技，看來他們還挺熱衷于這類機械的。”
沈徐氏猜測他登基不久，忙于別的事，可能并不了解。
三人走進了一間客廳，里面有一張茶幾。與云南梨園里一樣，茶幾上擺的、是泡功夫茶的茶具，京師這邊并不常見。沈徐氏等行禮后，她便親手操持泡茶。
此情此景、自然不便說一些太私密的話，朱高煦開始說國家大事。
沈徐氏認真聽著，她其實挺愛聽，這讓她有一種很高貴的感覺……畢竟商人地位低下。以前朱高煦與沐晟、在她的園子里，喝著茶就決策了軍政大事時，那時候便讓沈徐氏覺得非常有格調。
朱高煦似乎有備而來，還拿出了一副地圖。他說道：“正如沈夫人所言，大明現在缺乏流通的貨幣。寶鈔面臨信用透支崩潰、假鈔等問題，一時也沒找到好辦法解決。所以最穩妥的法子，是得到大量的金、銀、銅。
曰本國似乎有銀礦，朕已決定派遣使團前往考察。南洋有金礦，以及貿易得來的黃金。天竺、阿拉伯等回回教門地區，從漢代開始就與東西方通商，積攢了大量黃金。云南有銅礦，可以鑄幣運出西南。
所以朕打算建立一個從歐洲、非洲、天竺、南洋、大明、朝鮮、曰本，甚至有可能設法連通美洲，地跨東西南北的海貿秩序。朝廷既能獲得大量現錢，流入國內后，也能促進國內工商業的繁榮。”
（明朝的貨幣流通非常奇葩混亂，假的鑄幣也可以用。世人不管真假，只看成色來估值。寶鈔的信用破產后，卻也還能流通；因為兩次內戰，朝廷濫發大量寶鈔，現在寶鈔與銅錢的價值、已經跌到了十比一的程度。）
沈徐氏將沸水提起來，等著稍微放涼，一邊款款欠身道：“圣上有此宏圖遠略，妾身欽佩之至。不過歷朝歷代一向勸農抑商，圣上如此大略，不會有大臣反對么？”
朱高煦皺眉道：“應該有人反對。不過這世上，只要是有意義的大事，都不是容易的事。”
“王氏”聽到這里，頓時側目看著朱高煦，目光變得有點異樣。沈徐氏注意到了這個細節，但無法理解。
朱高煦道：“工商繁榮之后，可能并不會減少糧食產量，畢竟占有良田的人舍不得讓其荒蕪。
況且暹羅、真臘、安南等地，在漢人先進的耕種技術傳入之后，產量很高，一年至少三熟。咱們可以通過貿易，從這些地方海運糧食回來囤積。遼東地區土地肥沃，此時也是朝廷開發的重地，罪犯盡量免死流放遼東，軍民遷徙給予補償。朕判斷，此時國內不會出現饑荒。”
沈徐氏聽到這里，趁機將之前的一點“誤會”、用玩笑的一樣的口氣說了出來：“難怪了，朝廷曾許諾臣妾，用鹽引充一些聘禮，卻被圣上收回了。”
朱高煦笑道：“朕不想沈夫人這樣的才女，被那種無趣的鹽生意耽誤了，有更賺錢的生意給你留著。錢不用擔心，朕正籌謀著發國債。”
“國債？”沈徐氏問了一聲。
不過她心里是惦記著開水的，這時已經涼得差不多了，她便提起水壺開始沖茶。客廳里隨即彌漫著清香愜意的茶香。