安南國的旱季即將結束，明軍已經停止了幾乎所有軍事行動，諸部將士都駐扎在平原地帶的重要城市休整。陳正元政權也在各地、逐步建立了有效的郡縣制度官僚統治。
安南都督府得到可靠消息，在東關城西南面、至李仙江之間，山里有幾處叛軍開墾的莊田，并有黎利部的人馬在那里活動。
或許因為那片山區、距離安南國的統治中心很近，都督府決定派出一支軍隊，前去搗毀叛軍的農田和倉庫。
這是一支由兩個百戶隊組成的步兵軍隊，另有幾個斥候小旗。主力近兩百人，正沿著山林間狹窄的道路行軍。人馬只能以長蛇一樣的隊形前進。
周圍山林縱橫，樹林茂盛、不見人煙，人們滿眼都是綠色的草木。不過斥候小隊仍不斷地進入樹林，搜索可能出現的人跡，避免主力遭遇突然襲擊。
一個斥候小旗長小心翼翼地撥開灌木樹枝，低頭察看著地上的情形。他是個年輕的低級武將，動作十分小心，手里提著一把柴刀，一邊察看狀況、一邊身先士卒開路。
軍士們有的很緊張地左顧右盼，有的有氣無力地跟著步行。周圍除了鳥叫十分安靜，新進斥候隊的軍士、覺得不堪忍受的事，只是道路崎嶇。他們一些人拿著春寒輕銃、身上掛著彈藥和火繩，也有幾個人拿著盾牌與長槍。
“好像最近有人來過這邊。”小旗長沉聲說道。
身后一個軍士道：“這林子鬼都沒有，是不是獵戶？”
“或許。”小旗長道，“不過大伙兒要留心點了。”
“有人！”不知誰忽然便低呼了一聲。
片刻后，“砰砰”兩聲火器的聲音從林子里驟然響起。眾人大急，紛紛向小路兩側的林子里尋找遮蔽，不料立刻就傳來了“啊啊”幾聲慘叫。
小旗長循聲看時，有個軍士倉促之間，踩進了一個坑！里面必定是個陷阱，只見那軍士半截身子還在外面，可已是臉色蒼白，發出了痛苦的慘叫聲。
而另一邊有個軍士已跪倒在地，捂著腿也在痛苦地哼哼，一枝削尖的硬竹篾刺進了他的腿部。
“砰砰砰……”幾個拿著火銃的軍士，對著剛才放火器的地方射擊，但是除了制造出一片硝煙，甚么也沒打到，鉛彈也不知道飛到哪里去了。
不遠處的樹枝荒草一陣晃動，有人影從樹枝里一晃而過，他們似乎正在逃走。兩個明軍軍士扔了槍盾，惱怒地拿起了弓箭，欲追擊過去。
小旗長地下令道：“站住！前面可能有陷阱。”
有人朝遠處吐了一口唾沫：“曹他娘！”
小旗長道：“把受傷的弟兄扶回去，稟報張把總。”
大伙兒忙活著把坑里的人救上來，立刻有幾只蠅蟲飛到了空中，空氣里騰上來一股惡臭，好像是死老鼠與糞便的混合味道。那軍士的雙腳、與摔倒后的臀部上，都被尖尖的竹篾與鐵片刺傷了，那些東西上涂抹著腐爛的動物內臟與黑漆漆的糞便。
“治不好，這臟東西刺那么深，肉會化膿。”有人道。
小旗長道：“先抬回去，找郎中來看。”
傷卒忽然說道：“兄弟給俺個痛快，俺不想生不如死，還拖累大伙兒。”
周圍的將士沒人理會，只是上去拔掉他身上的竹篾與鐵片。“唰！”傷卒忽然拔出了腰刀，在面前一揮，兩個軍士急忙后退。
小旗長道：“你干甚？”
“俺見過化膿的弟兄，沒治！泄了這股氣，俺到時候想死太難。”傷卒道。
大伙兒沉默下來。
傷卒忽然將腰刀調頭，對準了自己的胸口，然后回頭看了一眼周圍的叢林，回顧周圍的將士，把目光停留在小旗長的臉上：“俺算是戰死么？”
小旗長道：“應該算的。”
傷卒慘笑了一下，瞪眼眼睛咬住牙關，忽然“啊”地大喊了一聲，用力刺進了心口，人也慢慢倒了下去。
小旗長抱拳向傷卒彎腰行禮，眾軍士也紛紛抱拳向尸體執軍禮。小旗長道：“抬走。”
……半個月之后，東關城安南都督府衙署內，張輔得到了奏報。明軍焚毀村寨及稻田三處，逮捕了安南人數十人，但大多是老弱婦孺；另有百余人因為“頑抗”，被明軍就地屠戮。明軍將士傷亡二十余人，都不是在戰場上的折損，而是在行軍途中遇到了襲擾和陷阱。
都督府按照張輔制定的軍法，待叛軍將士得到留在廢墟中的書信之后，如果一個月內向官府自首認罪，則可酌情免死；否則所有俘虜將被判流放瓊州。但在押解途中，充滿憤恨的明軍將士、必定會讓俘虜兇多吉少，只不過那些人不會死在安南國境內。
張輔親自接見了地位低微的把總，詳細詢問了將士們的經歷之后，張輔傳令全軍：各部在進山清剿時，遇到襲擾不能隨意躲避，應在原地待命。
此時外面不知道甚么時候下起了雨，安南國的雨一般都很急，周圍很快就被雨聲充斥了。
穿著紅色官服的張輔背著手，走到了窗前觀雨。黃中等一眾武將都停止了說話，恭敬地保持著安靜。
過了一會兒，張輔轉過身，在地上踱起了步子。
黃中這才開口道：“末將聽到消息，朝廷準備向日本國對馬島進攻了，戰事可能還會擴大。官軍起初的兵力不多，但將來朝廷若遣大兵進擊，大將的人選會不會是安遠侯（柳升）？”
張輔置若罔聞，沒有任何反應。
另一個部將道：“大帥，末將以為，咱們在安南國東北那片、已有屯田，驛站官鋪也設置好了；不如早些撤到屯軍的地方，無須再管那些藏在山林的游兵散勇。爛攤子就讓陳太后的人去收拾罷。”
這時張輔終于說話了：“方略是朝廷定好的，早晚應該如此辦。但施行此略，便應讓京營大部回國，明軍在安南國的兵力將減少大半，只剩下不到三萬人。所以咱們要先善后。”
“對付黎利？”部將問道。
張輔點頭道：“陳氏王室還很弱，大多安南官員也不怎么盡力，對付不了此人。”
他的目光從眾將的臉上看過去，又道：“叛軍雖然躲在山里，襲擾時有地利，咱們卻也不是沒法子對付。
叛匪也是人，需要衣食、田地房屋。山里的田地狹小貧瘠，他們勢必窮困生計艱難，還得提心吊膽、隨時可能被官府毀掉一切。如果沒有黎利等人的控制，對賊眾進行恐嚇與煽動；這些叛匪在都督府的恩威并濟、剿撫并用之下，便會迅速瓦解，不足為慮。擒賊先擒王，找到并除掉黎利，乃是都督府重中之重。”
大伙兒紛紛抱拳道：“末將等謹遵大帥訓詞！”
張輔又不動聲色道：“圣上對安南國最關心的，也是黎利的死活。為君分憂，正是人臣本分。”
黃中等人聽罷，皆面有恍然之色。
以明軍此時的戰力，在正面戰場獲得勝利、并不是很難，柳升能連破清化、演州、乂安等地，也不能證明他很有才能。若叫柳升來對付黎利等躲在山里的叛匪，恐怕便無計可施了；張輔自認，能對付這種人的，只有自己！
大明朝多年內戰、南征北戰，當今這一代人簡直是將才如云，京師的一眾國公、侯伯，都有些能耐。張輔覺得自己不缺軍功與身份，最要緊的、還是要得到皇帝的真正信賴。
進攻日本國的戰事可能開始了，那么多大將，不一定輪得上柳升帶兵、也不一定輪得上張輔。然而除掉黎利這件事，張輔沒離開安南國、便一定是他的。
因此進京獻俘的事，張輔讓給了柳升；可能得到的征日本國軍功，張輔也主動放棄了。一切浮在表面的榮光，都是浮云而已。唯有與皇帝一心，才是勛貴家族長盛不衰的秘訣。
“雨季快到了，諸部要重視軍營的清潔與防病。”張輔說罷，輕輕揮了一下手。
大伙兒抱拳道：“末將等遵命，告辭。”
張輔回禮罷，等武將們出去后，他留在簽押房沒走。
在這雨季臨近之時，不久前張輔仍然急著派出人馬、到東關西南面山區進剿，便是因為從投降的叛軍那里得到消息，黎利曾在那里坐鎮。但此戰依舊一無所獲。
黎利此人相當厲害，在叛軍中的威信也很高。張輔認為大多叛軍、根本不知道黎利的老巢在何處，黎利只不過時不時出現在各地，并不久留。
黎利事先做好了防備，加上安南國西部地區的密集山林、造成的行軍困難，張輔想捉賊首簡直是大海撈針。
不過此人必須除掉！遠在京師的皇帝也明白了誰是叛軍的關鍵人物，張輔與朱高煦在大事上、常常持同一種見解，這回也不例外。
或許應該想想別的法子，而不是僅靠派兵搜捕。
張輔重新站在了窗前，望著外面的雨幕沉思。他覺得一定有甚么辦法，只不過暫時沒想到罷了。