閣樓后方、靠近圍墻的地方，種著一些柳樹。秋冬之交，樹枝上仍掛著綠色的修長葉子，然而它們已比不上春季的生機，樹下的磚地上也留下了許多枯葉、沒來得及打掃。
恩惠看到這樣的景色，不禁觸景生情，心頭籠罩著難以捕捉的郁氣。
她輕輕抬起一只手臂，垂首一看，從淺灰色棉布袍袖中露出的手腕和手，肌膚白凈、仍有女子的細膩。可惜就怕比較，若是與十多歲的小娘子緊致的肌膚一比，恐怕差別有點明顯。
她沉吟道：“這些年妾身經歷坎坷，已如同那殘花敗柳，更兼家道中落，不過是聊度殘生。圣上何必太在意妾身？”
朱高煦卻簡單地回應道：“你的年紀，應該與我相仿。”
恩惠意外地愣了一下，輕聲道：“這哪能相比？宮中不乏相貌出眾、十余歲的小娘子。”
“那更不能比了。”朱高煦道，“大多宮人，可以統稱為年輕貌美的女子；但恩惠只有一個。有的人是想通過朕改變身份地位，有的是崇敬皇帝這個特殊的身份。而我們之間的過往，卻無法重復。畢竟誰也沒法再回到當初的心態、處境。”
恩惠聽罷抬起頭仔細瞧了朱高煦一會兒，“圣上在意這些？”
朱高煦沒有立刻回答，他沉默了片刻，才說道：“我以前也認為，人只要有一天，有錢有勢了，除了生老病死，甚么都能得到。不過后來才醒悟并非如此，若是錯過了的東西，不是靠權力財富能得到補償的；那些能夠交換到的一切，只是各取所需罷了。”
他嘆了一口氣，停頓了稍許。腳步也停下了，他站在原地，轉身面對著恩惠，認真地說道：“權力錢財對我，現在不過是做事業的需要。但身邊這幾個真正關心自己的人，豈只是逢迎和敬畏？人生苦短，咱們不管結交了多少人，用心的總是沒有幾個。”
恩慧聽到這里，不知怎地心如亂麻。
她的舉止也喪失了先前的從容，仿若無法控制一樣、做著一些瑣碎的小動作。她一會兒想抬頭看朱高煦，一會兒又避過臉、假裝看風景；但是此時周圍究竟發生了甚么、有些甚么景物，恩惠一無所知。
她不知從何時開始、接受了這個燕王系的朱高煦，也不知怎么開始相信他，看見他就或多或少的喜悅；反之，恩惠卻認為朱高煦身邊妻妾成群、美人如云，她自己并不重要。單方面的心亂，時間稍長還是容易清醒的。
但剛才聽到了朱高煦一番話，她忽然感到了無所適從。
就在這時，朱高煦的聲音又問道：“我沒有做錯甚么，那你為何驟然疏遠了？”
恩惠無從回答，只得說道：“我難以原諒自己。”
她說過這句話，但上次朱高煦顯然沒明白甚么意思，也沒太在意。這回他好像明白了、此話并非隨口之言，他沉默了許久。
恩惠又忍不住喃喃道：“在此之前，我本來想了很多，告訴自己很多道理，總算心平氣和下來。每天念佛抄抄經書，覺得這樣便挺好，清心寡欲忘卻過去，落個輕松。可是你一來，我都不知道怎么回事，之前想的東西都忘了……”
朱高煦突然打斷她，說道：“這樣你還看不清自己的心嗎？”
“甚么？”恩惠愣在那里。
朱高煦不再解釋，只是瞧著她。恩惠感覺腦海里已是一片空白，無法再思索，唯有各種直接而紛亂的情緒，倒也十分強烈清晰。難怪世人很在意孤男寡女單獨相處，就算沒做甚么出格的事、感受也全然不同；因為身邊只有一個人交談，恩惠便覺得，朱高煦的眼睛里、似乎只剩她一個人，那種感覺非常特別。
恩惠不想承認，但朱高煦那句“還看不清”一提醒她，她便甚么都明白。
她覺得有甚么溫暖的東西在身體里涌動，正在升溫，卻找不到出口。那樣的情愫一經撥動起來，便無法再平息，只有讓它繼續上升、才能在某一刻得到釋放。
就在這時，朱高煦適時地靠近，輕輕摟住了她的身體。他做得毫不唐突，便仿佛只是在安慰一個情緒失控的可憐婦人。
但是他的體溫，一下子讓恩惠尋找到了情緒釋放的方向。她感覺身體一軟，身上的力氣也使不上來了。
“沒有甚么不對，也不會承受甚么后果，何必與自己過不去？”朱高煦在她耳邊悄悄說道。他的聲音低沉卻讓人安心，說話呼出的氣，暖暖地觸動在她的耳際，那輕微的觸覺仿若迅速地傳遍了所有地方，讓她有點心慌。
恩惠長呼一口氣，伸出手臂，主動地緊緊抱住了朱高煦。接著她又把臉貼近了朱高煦的頸窩，深深地吸氣，貪婪地聞著他的氣息。只是一個擁抱，但仿佛已經無法掙脫了，恩惠也感受到了朱高煦的身體變化。他也回應著、用他的臉在她的臉脖上摩挲。
光天化日之下，恩惠對于這樣親昵的動作、感到有點不適。她便主動說道：“我們先進屋去罷。”
朱高煦道：“也好，湖邊風大。”
恩惠紅著臉，從他的擁抱里稍稍移開，抬頭看了他一眼。朱高煦總是讓她覺得很自然，也沒法找到理由停止。倆人分開了擁抱，手卻仍然拉在一起，仿佛生怕離開了對方會消失一般。
他們之前已經走到了閣樓的后面；而那棟房子的門是開在前面的，要進那小院須得繞道前方。不過小院的后面有一間小屋，似乎是堆放工具和雜物的地方。恩惠莫名有種焦急的心情，連多走一段路也不愿意，想來朱高煦也是如此，他們便不約而同地走向了那間簡陋的小屋。
里面果然只是放東西的地方，簡直不忍直視，連個坐的地方也沒有；恩惠之前也沒進來過。
窗戶是關著的，朱高煦順手把木門也關上了，里面的光線隨之一暗；不過他俯視盯著恩惠的眼睛，卻似乎愈發明亮。風聲也隨之隔在了門外，以至于她立刻聽到了倆人清楚的呼吸聲。小屋的封閉空間，似乎有點悶，至少恩惠感覺到了些許窒息。
外面的風吹依舊，涼風來自燕雀湖那邊。
擋著燕雀湖的圍墻內，那一排柳樹中、有一顆似乎被照料不周，傾歪到了墻上，柳枝仿若垂著的青絲，風一吹那樹枝便起伏飄蕩，“沙沙”作響。而遠處的湖畔，水波也在風中興起了層層疊浪，“嘩”地一道浪子拍打到湖畔提岸，后面更高的浪頭接著隨之而來……
恩惠回到了閣樓下面的一間臥房時，時辰已不知幾何。她發了一陣呆，其間打了會兒盹，驀然回過神來時，發現天色已經黯淡了，屋子里的陳設也看不太清楚。
這是恍惚的一天，恩惠偶爾甚至懷疑，今日甚么也沒發生過。但是那些非常細微的景象，卻斷斷續續地十分清楚地浮現在腦海里。若它只是個夢，斷然沒有如此清晰的道理。何況她直到傍晚仍然懶洋洋的半躺在這里，可以立刻找到很多殘留的痕跡。
門外傳來了丫鬟的聲音：“夫人，您要去飯廳用晚膳么？”
恩惠回應道：“你拿木盒裝一下，送到這里來罷，不用太多。”
丫鬟的聲音道：“是，夫人稍候。”
恩惠從榻上坐了起來，走到了梳妝臺前，立刻仔細地打量銅鏡的容顏。屋子里還沒掌燈，看不太清楚。她先是湊近了細看臉龐，然后離遠一點，可以在鏡中打量自己的胸襟。隨著年齡的增長，這兩年她豐腴了不少，氣質似乎更有韻味了。
如此在意自己的容貌姿色，那應該是很久以前的事。恩惠心頭仍然有點糾纏，她時而覺得頹喪，感到自己的熱情、不過只是沒有未來的沉淪；時而又不愿意繼續逃避，想要改變此時的處境。
朱高煦說的甚么自由，能在宮外無拘無束的生活、甚至可以去戲院看戲等，他認為好過一點的日子；恩惠卻早就沒有興趣、她不是十多歲充滿新奇的年紀。
何況恩惠長于書香門第官宦之家，稍稍長大成人便進了皇宮；宮廷才是她習慣的地方，哪怕有的人可能覺得那是個無法離開的牢籠。恩惠知道自己就喜歡牢籠，因為她根本就不適應塵世的繁華，連與外邊的人怎么相處也不懂。
如若再想位極后宮、甚至霸占皇帝，她知道已經不可能。但至少能在宮廷里安身立命，過幾天便能親近那個期待的人、再與別的美人爭一爭寵愛，那樣的日子她便很適應了；總比在這里等待著、不知何時再來的臨幸要強多了。
恩惠久久地坐在梳妝臺前，看著那張年近三十歲的臉，想著難以理清的恩怨過往。她反復思量著，不知該放棄認命、如此了卻，還是重新鼓足勇氣去爭取想要的。
或許人生多艱，到了千倉百孔的時候，無論怎么選擇、都會有不同的艱難和痛楚吧。