安南國西部一座山上的莊園，黎利正坐在舒適屋子中，舉著酒杯與部下們慶祝。房間里彌漫著酒肉香味，同時籠罩著安南話的賀詞。
桌席上坐著黎利麾下的文武，有阮薦、阮景異等。謀臣阮薦的家眷也在場，有他的弟弟阮齊，以及妹妹阮蘭芳。
阮蘭芳是個氣質優雅、長相貌美的小娘，出身書香門第官宦之家，有一頭又黑又長的頭發，以及潔白的肌膚；安南漢子都喜歡這樣的女人。長發需要耐心地打理，性格通常溫柔；膚白乃因不用風吹日曬勞作，家境必定殷實。
阮景異時不時看一眼美女，但并未失禮地盯著不放。他會假裝在看窗外的風景，看莊園對面的山脈、以及更近的山谷中的一片稻田；在收回目光時，便以不經意的眼神瞧阮蘭芳一眼。
這時已經有人好奇地打開了木箱子，察看大伙兒搶到的東西。每個木箱子里都放著干草，干草里面又鋪著棉花，里面放著綠色的玉、紅色的寶石，還有一些鐵罐。
阮薦的弟弟拔開了一只鐵罐的塞子，從里面抓出一把黑色的細沙粉末，瞧了一會兒，又放到鼻子前聞。
“別灑了。”阮薦提醒道。
他的弟弟阮齊聞聲側目，問道：“這是啥東西？”
阮薦道：“‘礦銀’，里面有銀、銅，可能還有金子，以及別的東西。需要精煉，可咱們無法煉制。”
坐在上位觀察著一切的黎利，便笑道：“阮卿好見識。”
而阮景異則完全無視別的東西，正拿著一只翡翠手鐲在那里把玩欣賞，他非常仔細地對著窗戶、照了一下，然后才放回箱子里。接著他再次轉頭瞧了一眼。
黎利的聲音忽然道：“阮將軍，喜歡那玩意？”
“回平定王話，末將沒見過，感到有點稀奇。”阮景異忙答道。
博聞廣記的阮薦又道：“翡翠，只有云南的土司地盤上出產。紅寶石是緬甸國的，或許已被云南的船寇占了礦，他們最愛搶別人的東西。”
黎利道：“阮將軍瞧中那只，賞你了，拿走吧。”
阮景異愣了一下，忙道：“臣一介武夫，拿首飾無用。”
黎利卻笑道：“有用的。”
阮景異忙拜道：“臣謝平定王恩賞。”他說罷轉頭又看了一眼阮蘭芳，然后立刻把目光挪開了。
“哈哈哈……”黎利忽然大笑了一聲，“不愛美人的漢子，豈能叫大丈夫？”
阮景異道：“平定王才是真正的大丈夫。”
黎利冷笑道：“本王更想要陳太后，她不只是長得傾國傾城。最讓人朝思暮想的是她那股勁，冷清、高傲，而當她帶著委屈與討好，脫下裙子時的模樣，一定非常有趣……正如她委身于船寇皇帝時那樣。”
眾人紛紛附和黎利，認為黎利終有一天定能如愿。
不過眼下在場的、只有一個美人，便是阮薦的妹妹阮蘭芳。蘭芳似乎已經察覺了甚么，朝阮景異這邊看了過來。正好阮景異也在瞧她，頓時發現了她的眼神。
那是一種讓阮景異似曾相識的目光。嫌棄中帶著些許莫名的懼怕，宛若看見了一條蛇正在一堆牛糞里徜徉。阮景異卻露出了討好的微笑，輕輕向阮蘭芳點頭致意。
阮蘭芳立刻挪了一下位置，伸手拽住了她的長兄阮薦。一朵只有十余歲的美麗鮮花，對長得又黑又瘦的、已經年近三十歲的、話不多有點陰沉的阮景異，感到有些抵觸，實在是情有可原。
就在這時，阮蘭芳的二哥阮齊說道：“英雄不可貌相，阮將軍曾是重光帝的少保，統領大軍與船寇作戰，叱咤風云，叫人敬佩。”
“敗軍之將罷了。”阮景異嘆息道。
黎利開口道：“阮將軍只不過是跟錯了人。重光帝身死國滅，注定之事，他既不懂打仗，也不懂用人。”
阮景異忙拱手道，“平定王知遇之恩，臣肝腦涂地在所不辭！”
“好，好。”黎利端起酒杯道，“諸位盡興。”
眾人紛紛舉杯道：“愿平定王早日光復大越，恩澤萬民。”
阮景異與大伙兒一起稱頌，然后飲酒。他不動聲色地瞧了一眼那只鐵罐、被阮齊打開查驗的黑細沙。那些東西沒法直接使用，翡翠、紅寶石也很難到各處村鎮換取軍中所需的東西；平定王的軍隊，需要的是黃金、白銀、或銅錢。
而阮景異家在清化的時候，曾經與峴港（或名新洲港）的商人做過生意，阮景異在那邊認識一些人。只要把礦銀等財物送到峴港，必定可以換取現錢，峴港是幾乎海商都知道的有名港口，商旅往來非常多。
阮景異想了想，并未開口主動請纓。他覺得阮薦這個謀士、應該了解這些，或許會向平定王舉薦。
席間，阮蘭芳與她長兄說了句甚么話，便起身離席了，可能是要去如廁。過了一會兒，阮景異也起身向上位一拜，便向門外走去。
他在外面的一條走廊上等了一陣，果然見阮蘭芳提著美麗的長袍下擺、迎面走了過來。阮蘭芳的臉有點紅，看了阮景異一眼，便埋著頭繼續往前走。
“阮姑娘。”阮景異先喚了一聲。
阮蘭芳道：“阮將軍何事？”
阮景異從懷里把剛才那只玉鐲子拿了出來，好言道：“箱子里的玉我都看過，這鐲子是成色最好的一只，只有阮姑娘才配得上。請笑納。”
蘭芳急忙搖頭：“無名無故，我不能收你的東西，請阮將軍收起來。”
阮景異平時話不多，但這時張口便道：“阮姑娘不要擔心，我絕無非分之想，只要看到你歡喜，我便心滿意足了。”
阮景異說著這些話，忽然有一種很熟悉的微妙感覺。他將鐲子塞到了蘭芳的手里，便道：“可得拿好，要是摔碎了，平定王恐怕不高興。”
蘭芳下意識地接住了。
阮景異立刻轉身離開，也不顧蘭芳在后面叫他。周圍的侍衛，都在觀望著走廊上的景象。
此時宴席已經接近尾聲，阮景異回到廳堂上沒一會兒，便有個漢子走了進來，徑直到黎利身邊。漢子
俯首在黎利耳邊說了些甚么話。
黎利忽然站了起來：“諸位，本王失陪了。阮卿與本王出去一趟……”他又看了一眼阮景異，“阮將軍也來。”
阮薦與阮景異起身道：“遵命。”
三人到了另一間屋子里，便見里面跪著一個五花大綁的人。黎利見狀立刻說道：“快快松綁！”
“占城國的人。”一個侍衛小聲提醒道。
黎利看了侍衛一眼。幾個人便趕緊上前，給那皮膚黝黑的人松綁。黎利拿起桌案上收繳到的東西，挑了一本冊子，翻開來看，接著又遞給了阮薦。
東西到阮景異手里時，阮景異發現，上面蓋的竟是占城國王“占巴德賴”（阇耶僧伽跋摩五世）的印。而黎利面前還有一些東西，應該大概能佐證使節的身份。
黎利揮了一下手，除了兩個心腹，別的人都退出了房間。
占城人開口說話，居然使用了安南語：“吾王一番好意，專程為平定王送了大禮。”
“哦？”黎利問道。
占城人道：“安南國王陳正元的首級。”
黎利等人頓時對視了一眼。占城人便接著說道：“吾王的細作獲知了一個重要消息，陳正元將南下到乂安巡視、鼓舞南方軍心。我們連陳正元的行程日期、也探聽到了。”
黎利盯著下方的人道：“本王為甚么要相信你？”
占城人反問道：“平定王得知、我是占城國使節，并未詳細詢問，便命人松綁。又是為甚么？”
黎利忽然笑了起來：“你不僅會說安南話，還有三寸不爛之舌。”
占城人便繼續說道：“安南國與占城國宿有仇恨，平定王也是安南人。但如今我們之間，有了共同的敵人，便是陳正元母子。
正因陳太后投靠了大明皇帝，歸順逢迎，從中挑撥，才導致大明國與占城國翻臉。得到明軍幫助之后，安南軍一旦成功入寇我國，陳正元的威信必能大增，得到更多人的擁護。這樣的形勢，并不是平定王愿意看到的吧？殺掉陳正元，至少挫敗其南侵的部署；正是吾王與平定王、都愿意看到的事。”
黎利點了一下，喊道：“來人，送客人去安頓。”
占城人向黎利鞠躬，朝門口的侍衛走了過去。
黎利問道：“你們覺得占城人的話，可信嗎？”
謀臣阮薦開口道：“占城國的仇敵，確實應是陳太后；而他們現在沒有理由、將平定王當作主要敵人。殺陳正元，對占城國有利。臣相信占城國王的意愿，但這個人是不是占城國王的人，臣卻不敢確定。”
阮景異也道：“阮先生言之有理，平定王應當留心他的身份。”
黎利點頭稱是。
阮薦又道：“我們可以派兩個人，隨占城國使者回去。若是咱們的人能見到占城國王，此事便確信無疑了。”
黎利立刻說道：“此法甚好。”