國王大廳里的窗戶，又高又小。外面烈日當空，把城堡磚石曬得很干；窗戶里面的陽光里、塵土飛舞的景象，肉眼可見。
滿刺加國的使節走進來了，他看向坐在上位的王后伊蘇娃，又瞧了一眼她的弟弟、大模大樣站在下首的安恩。使者臉上露出了些許恍然的神情。
“愿主庇護尊貴的國王。”使者按胸鞠躬之后，立刻又用真臘話說道：“早先貴國君臣準備的戰、和二策，目前看來，議和之策好像已不太可能。”他接著故作從容地、開了個小小的玩笑，“除非陛下愿意，請求大明國懲罰，并公開把西貢以北的所有土地、割讓給占城國。”
國王奔哈亞沉著地回應：“你知道不能。”
使者道：“至于戰策，如今的狀況也不太好。暹羅按兵不動，應該還會觀望下去。”
安恩看著使者，他的雙手合十，禮節周到，但臉上露出了嘲弄的表情：“我只對一件事很有興趣，為何滿刺加（馬六甲蘇丹王國）還會重用你，又讓你出使諸國？是否只是因為，你懂得幾國語言？”
使者愣了一下。
安恩接著說道：“聽說你曾出使爪哇國，欲說服爪哇國抗拒大明國；結果，爪哇國王還是乖乖地交了六萬兩黃金。如今你出使暹羅，再次一事無成。你們滿刺加國王不會責怪你嗎？”
使者卻毫無慚愧之色，昂首道：“我只是盡自己的職責，而結果都是主的意旨。”
真臘人幾乎全都信佛，顯然對回回教門的主不以為然。安恩只是淡淡地反問了一句，“是嗎？”
使者道：“何況暹羅人的做法很合理。他們或許不愿意看到、大明國前來指手畫腳，但更不愿意和失敗者成為同盟。陛下與諸位也應該看到我的功勞，現在暹羅人已經不進攻真臘國了，他們至少開始了觀望；我們的聯軍，才不至于腹背受敵。”
國王奔哈亞轉頭，看向安恩等幾個貴族，問道：“沒有了暹羅的船隊，我們在水面上有勝算嗎？”
不等大臣貴族們回答，王后伊蘇娃忽然問使者：“你們滿刺加的船隊，不會像暹羅人那樣觀望吧？”
使者道：“當然不會，船隊已經在路上了。我們的國王已在主的腳下禱告過，主的仆人絕不會欺騙他，一定會踐行諾言。”
他稍作停頓，便說道：“陛下似乎也沒有選擇了。我在聽到大明國艦隊的消息之時，還聽到一些風聲，明國艦隊曾遭遇了颶風。颶風也沒有阻擋他們南下，看樣子下了決心；只要他們對貴國的求和條件、稍有不滿，戰爭就會爆發。”
國王沉默地坐在高高的椅子上。一縷陽光讓他身上的服飾、顯得金碧輝煌，卻依舊沒有沖散他臉上的陰霾。
安恩卻咬牙切齒地說道：“等我親眼看到那樣的景象時，明國人的船隊在燃燒，他們的尸體擺滿樹林與河岸；那我一定會十分興奮。一定比活活折磨明國使節致死、比剝掉他們的皮放進樹林喂蚊子，還要快活喜悅！無論多么殘酷的果報，都是他們起的因。”
安恩身上披著紅黃色的袍子，結實的胸膛裸露。他剛剛還合十做了禮節，那是向善之禮，轉眼間臉上卻表露了殘忍之色、口中吐出了戾氣，額外引人注意。不過真臘國這邊的佛法，與漢傳之法區別甚大，真臘人確實更注重果報與懲罰。
真臘國大將軍這時開口道：“臣認為，直到現在，我們仍不能完全放棄議和的可能；但同時又應該準備開戰，不能松懈大意。”
國王奔哈亞道：“說下去。”
大將軍道：“等大明國艦隊靠近，我們先派出使者去議和。如果可能談好，那是最好的結果；就算談不攏，也不至于激怒明國人。”
國王奔哈亞點頭示意。
安恩與大將軍的政見一向不同，這時卻也附和起來：“大將軍說得對，明國人本就輕敵，又見到我們遣使求和，必定更加麻痹大意。我們的聯軍，正好進行安排好的謀略。
我們會將主力布置在同奈河（西貢附近）邊，大張旗鼓，引誘明軍來攻。待明軍大多人馬上岸、船上兵力空虛，聯軍便以船隊突襲海上，奪取、燒毀明國人的海船。
中計后惱羞成怒的明軍，一定想尋聯軍大軍大戰，報復我們。那時我們再向西北方向退卻，誘敵深入。炎熱多雨的叢林、日夜不斷的襲擾，定能讓明國人生不如死！”
王后伊蘇娃聽到這里，臉上露出了自豪的微笑。
她的弟弟雖然常常做事魯莽，但并不愚蠢。不止一個貴族稱贊安恩的戰策、極有智慧。
大明帝國雖然十分龐大，但他們之所以能威脅遠在萬里的真臘國，無非就是依靠那支艦隊。只要他們的船隊沒有了，明國人縱有強大的國力、也完全依靠不上。所以先設法毀掉敵人的船只，便能削弱他們最大的長處。
而聯軍誘敵深入、依靠氣候和地形，卻是發揮自己的長處，利用了明軍的短處。
伊蘇娃與好些貴族都認為，明軍很難從這樣的計謀中脫身。
這時大將軍的聲音道：“臣還是堅持穩妥的主張。吳哥城（暹粒市附近）深在內陸，遠離西貢。只要我們不理明軍，明軍在海邊也拿我們沒辦法。”
伊蘇娃頓時皺眉。
之前她不支持主和派，主要是為了兄弟著想；因為一旦主和，國王就可能犧牲安恩、拿他去討好明國人。畢竟安恩不是國王的親弟弟，更不能在國王心里、與整個王國相提并論。
但現在，伊蘇娃即便不為自家人安危著想，也有點認同弟弟的說法了：國王身邊，盡是膽小鼠輩！
伊蘇娃忍不住親自開口，參與了爭執：“恐怕事情不會如大將軍所愿。
暹羅人暫時罷兵休戈，無非是想暫且觀望、等著我們與大明國的勝負。如果此時我們表現得畏懼退縮，暹羅人會不會因此重興戰事？
新起的暹羅國、占城國，在東西兩面進攻吳哥城，王上已有了經營金邊城、放棄吳哥城的打算。萬一我們要遷都去東南面的金邊城，那么西貢所在同奈河流域土地、就顯得尤其重要了。如果讓占城國的勢力西擴，還讓大明國的勢力在同奈河站穩；金邊城的東部就會長期面臨強敵的威脅，王國如何千秋萬代？
難道你們只有到火燒眉毛了，才會著急嗎？”
大將軍道：“王后好見識。但如果我們不幸戰敗，以上的危局仍要面對、而且會更嚴重。大明國的軍隊來勢洶洶，不像只是來嚇唬人。我們打算與大國結仇，一定要慎之又慎。”
伊蘇娃不以為然道：“既然開戰有勝算、勝算還不小，為甚么要選擇坐以待斃？我不知道你們在害怕甚么，是怕明國的幅員廣大、國力強盛嗎？但那些都在萬里之外，對于我們來說，明國只有那一兩萬人。”
王后當著貴族與外國使者的面、談論軍國大事，本是不合規矩的。然而國王奔哈亞一直沒有制止她，顯然國王有點動心了。
滿刺加使者道：“在主的光輝下，女人不能參與兵事，或許在真臘國不同；但鄙人仍要說出崇敬之意，王后真是既有美貌、又有智慧。”
伊蘇娃微笑著看向使者，輕輕點頭。
大將軍卻道：“滿刺加人不過為他們自己著想，意圖讓人真臘國拖住明國軍隊、而不去攻打他們罷了。”
使者有點生氣道：“滿刺加國與大明國曾經交好，本來可以議和，卻仍然義不容辭，派船隊支持真臘國。我們不是為了自己，而是為了大家。諸位看不到嗎？明國人在吞噬所有人的好處，并想掌控一切。長遠看，那樣的境地就是地獄。”
伊蘇娃道：“我國本與明國無冤無仇，王上還曾遣使不遠萬里去送禮物，他們卻如此對待我們？王上豈能視若無睹？”
國王奔哈亞嘆了一口氣：“真臘人殺了大明國整個使團的人。”
伊蘇娃道：“使團只是來欺壓我們。他們自己甚么也不想付出，只想割真臘國的土地，去拉攏討好占城國。明國人不過是自作孽，自作自受，因果報應。”
奔哈亞轉頭道：“明國人不會這么認為。”
伊蘇娃沉吟了片刻，又道：“王上是英明的君主，您若戰勝了強大的明國軍隊，必定能讓真臘人世代傳誦一萬年，周圍的諸國也會無比地尊崇、敬畏王上。您將成為史上最偉大的國王。”
滿刺加使者趁機鞠躬道：“英明的君王啊！”在場的所有人只好一起稱贊。
奔哈亞嘴上雖然一直在詬病王后的意見，但他其實早已動心了，否則不會不斷地斟酌那些細節。奔哈亞一時還沒有吭聲、他的神情很嚴肅，但他的目光忽然一凜，眼神里已經露出了決然的光彩。而那些許的光彩，在他心事重重的臉上、尤其引人注目。