上一次京師收到王景弘、陳瑄的消息，時節還在寒氣未收的初春；而這回宦官孟驥等人、回到京師報信之時，天氣已是日漸炎熱了。動輒數千上萬里的大明疆域，事情沒有個一年半載，幾乎不會有啥進展。
朱高煦記得，上次處理南方海事的時候，曾與大臣們喝過一次潮州茶。他能想起這個細節，乃因太監曹福最近拿了一小罐云南茶過來；朱高煦這才記起，當時他說過的一句話，說起、還是習慣云南的茶葉滋味。
當然朱高煦不過只是隨口一說，連自己都快忘了。南方諸省產的茶葉，各有滋味，他對此物并不是很挑。只因朱高煦在云南做了好幾年的藩王，那邊交通不便、最常見的就是本地產的茶葉，所以他的印象才很深；那時有點念舊，提了一嘴。
不料因朱高煦的一句話，負責尚膳監的太監曹福為此大費周章。
曹福那廝去了一趟黔國公府，詢問沐府管家、有關云南的好茶。然后沐府派人去了一趟云南布政使司，把沐英多年前珍藏在麗江府別墅的一小罐茶、送來了京師，最近才到。
據說此茶已經封藏了很多年。洪武年間，沐英帶兵西征平定了麗江府等地，有一次當地土司派人到深山里、摘采了野生茶葉進獻；原料來自云南與西藏高原交界的大山中，經過沐英隨軍茶師的精煉、一大籮筐茶葉只得一小罐。此后這罐茶葉便一直藏在麗江府沐家別墅。
朱高煦對曹福這一番折騰，無話可說。他確實比較喜歡曹福這個閹人，因為此人總能滿足他的私欲。只有宦官能干那樣的事；而地方官員多半不敢正大光明地逢迎，他們還得考慮在官場士林的名字。錦衣衛武夫辦這類事也不靠譜，就像當年紀綱，搞到好東西自己就截留了。
但默許之下，曹福有時候不太搞得清楚程度，也是沒有辦法……
今日賢妃姚姬在柔儀殿侍駕。一到夏天朱高煦有午睡的習慣，但今天午后他不僅沒休息好，還忍不住折騰了一身汗。接著他便收拾一番來了正殿，不然一下午估計都得在廂房里呆著。
不一會兒姚姬也從后門走了進來，她見到朱高煦、還故作生氣地說道：“都不等等我就逃了。”
朱高煦轉頭有打量了一番她穿戴整齊的模樣兒，只覺賢妃著實迷人。想想她也是年近三十的女人了，但她的肌膚潔白細膩如緞、頗有光澤，身段輪廓形狀更是天然美妙，整體的姿色冠絕后宮。姚姬的來路有點不正，倒讓她的氣質與一般的大家閨秀都不一樣。
他不禁脫口道：“好茶就是耐泡，怎么泡也不會膩。”
姚姬用玉白的纖手輕掩朱唇，“嗤”地笑了一聲，笑吟吟的眼神，宛如有著無盡風情。
朱高煦說完剛才的話，順著話題、便想起了曹福拿進來的那罐茶。晴朗的午后正悶熱，他也有些口干舌燥，便起身走到西北角，招呼賢妃來泡茶。
經朱高煦指點，姚姬在架子上面找到了一只木箱子。她打開箱子，看見了整箱茶葉，但她拈起一小撮
只聞了一下，馬上就放棄了箱子里茶葉、在茶葉堆里找到了那個小泥罐。
或許是因為姚姬被迫出過家，當過一段日子的尼姑，所以她保持了一些尼姑的生活習慣，平素愛泡茶喝。佛家傳入中土之后，早已與中原的習俗融合了、其中就包括茶道。
有時候朱高煦也會覺得、姚姬的氣息有點怪異，美艷與清淡的結合，竟能變得渾然一體。
燒水、泡茶、出湯，朱高煦有些疲憊地坐在椅子上，等著喝茶。
姚姬分了兩盞，把一只小瓷杯遞給朱高煦。朱高煦聞了一下，剛喝了一口，他立刻愣住了，又將杯中茶水一口喝光。姚姬隨后將朱唇放到嘴邊抿了一口，反應也與朱高煦差不多，表情隨之一變。
倆人對視了一眼，默默地把首泡的茶水喝完。接著朱高煦坐在椅子上回味了良久。
姚姬的聲音道：“此茶絕非凡物。”
朱高煦點頭道：“是哩，可惜不能量產。”
他的言下之意，便是以后喝不到了怎么辦？相比美酒，茶總給人清雅淡泊的印象，但朱高煦今日方知，好的茶水會給人以欲念。畢竟它總是要滿足人口舌之欲的。
朱高煦瞧著姚姬，又不禁說道：“此茶香高，所以誰得到了都只能私藏起來，不能暴露在外。入口時，就像米湯一樣柔滑厚稠，偏偏又在立刻回甘之中，又一種清冽與清香，激起人貪戀的心思，想要喝到更多。”
姚姬看了朱高煦一眼，她的臉色漸漸變得有點紅。姚姬沒說話，只是默默地聽著，仿佛也在回味先前的味道。
朱高煦其實對茶并無太多愛好、也沒花多少心思琢磨，但這味道很直接美妙，他便興致勃勃說了下去。
他接著說道：“我就藩云南時便知道，云南茶樹大多是喬木、難免常有些許青澀感受；而此茶難得是滋味純粹而醇厚。賞其鮮亮顏色已是爽心悅目，一旦入口更是味覺豐滿，每一種感受都在層層遞進；原本藏了多年的風味，在熱水激發中、都蘇醒放縱開來。先是溫柔細膩，然后高揚至極得讓人忘卻一切。茶湯似溫和順滑、又似力度緊迫纏繞舌苔，正是輾轉百次似苦似甜。我從不考究茶葉好歹，也覺得它著實是好茶。”
悶熱的天氣讓姚姬說話時顯得有氣無力，她回應道：“有圣上金口玉言、如此盛贊，今日若有文官在場，怕是要變成記到書上的名品。”
朱高煦搖頭道：“這種東西出名毫無意義，因為世間無二。便如賢妃一般，何必聞名于外？”
姚姬又用很輕的聲音小聲道：“今天酉時后圣上還要來賢妃宮，此時何須對我感概？你若不是非得遵照規矩，常來與我說話，也并非不可。”
朱高煦輕輕點頭。不過他感受著宮里的悶熱，還是挺滿意這午后的寧靜。
倆人把壺里的茶葉泡了很多次，仍有香味。果然朱高煦先前隨口感概那句話、正是歪打正著，便是好茶耐泡。
了一會兒，姚姬便起身說道：“天氣太熱，臣妾身上出汗黏乎乎的不舒服，先回宮沐浴更衣，靜待圣上下值歸來。”
朱高煦準許了，讓她先回后宮。
賢妃剛離開柔儀殿，太監曹福便走了進來，上前躬身作拜。
朱高煦馬上招呼他，指著那罐茶葉道：“拿到后宮去，皇后、妃、嬪幾個人都分一點。”
曹福小心問道：“茶不合皇爺龍口，奴婢再去巡問。”
朱高煦搖頭道：“就是太好了，所以朕不想多飲。多飲幾次之后、會對特定的茶味產生印象，到時候你到哪里去找同樣的東西？人不能對一樣東西太沉迷，不然要吃虧的。”
曹福恍然道：“奴婢遵旨。”
朱高煦這才問道：“你有甚么事？”
曹福躬身道：“孟驥回京時，帶回來了一個婦人……”
朱高煦頓時有點明白啥意思了，便沒吭聲等著他繼續稟奏。
曹福沉聲道：“真臘國的王后，但幾個月前因為國王逃出吳哥城，把她廢了。”
朱高煦頓時感到十分意外：“這樣的人怎么會來大明？”
曹福道：“回皇爺，說來話長。大抵是真臘國的仇家要算計她，幾經周折她見到了孟驥。孟驥這才把她帶到京師來避禍。”
接著曹福把真臘國內的事，簡單地敘述了一番。他敘述罷，又說道：“此婦人經歷復雜，又是偷偷來的，不好叫官府接待。奴婢暫時只能叫她安頓在舊府（京師的漢王府），奴婢先瞧瞧她是不是可靠，然后再讓她面見皇爺……不過此婦長得確實美艷哩。”
說到最后一句，曹福抬頭看朱高煦，倆人馬上有種心領意會的感受。
舊府就在皇城的西邊，挨著沒多遠。朱高煦登基后，漢王府的名字就取消了，因為沒有了漢王。如今王府前面的眾多廳堂廊屋，主要是守御司北署的駐地；后面的園子確實還挺寬敞。
朱高煦道：“讓她逗留在京也好。若是朝廷想要了解當地情狀，真臘國的廢后也是一條線索。”
曹福忙道：“皇爺說得是，皇爺真是高瞻遠矚。”
談起美人，朱高煦又想起那罐從幾千里外弄回來的茶葉，忍不住提醒曹福道：“有些東西不是越稀奇越好，無須過于折騰，太麻煩了。”
曹福道：“奴婢不嫌麻煩。只要皇爺高興，奴婢心里美著哩。”
朱高煦又隨口說道：“你觀察她時，弄清她究竟要甚么。”
曹福怔了片刻，作揖道：“奴婢遵旨。”
待曹福離開了柔儀殿，朱高煦才回過神來，自己最后說那句話有點奇怪。他也不知道，為甚么只要有人送上門，他就會覺得、對方想從自己身上得到點甚么。或許因他年紀漸長，性情已有了不小的改變。