夏秋之交，南方的氣候與夏天沒區別，而北方草原上的秋意已很明顯。捕魚兒海附近的水草，逐漸褪去了鮮美油綠的顏色，遠遠看去泛著黃色，牧草開始結籽。
幾年前因明軍北伐遷走的韃靼諸部，早就返回了各自的牧場，阿魯臺所在的阿蘇特部落、回到了捕魚兒海附近這片水草豐腴的地方。宦官黃儼自然也在其中。
他正百無聊賴地逗留于捕魚兒海岸邊，時而盤腿而坐，時而在寸草不生的沙地上躺著。
韃靼人常吃肉食與奶食，黃儼不僅沒有長胖，反而更瘦弱了。他身上穿的布料已經臟得看不到本色，獸皮掛在身上就像乞丐一樣，臉曬得很黑、似乎與泥土的顏色混在了一起，怎么洗也洗不干凈。
黃儼坐了起來，兩眼無神地望著捕魚兒海。秋風習習之中，湖面波光粼粼，景色不錯，天地間有一種寧靜純粹的美。
起初黃儼也覺得湖光、草場看起來很好；但時間一長，這些景色就沒意思了，剩下的只有草叢里的蚊蟲，以及任何吃喝都帶著牛糞的味道。
之前他連生計也很困難，若非依靠接濟、與兀良哈人做買賣的韃靼人幫助，他估計早就餓死了。直到今年，情況才有所改觀，韃靼貴人阿魯臺，通過認識黃儼的韃靼人、忽然找到了他。阿魯臺讓黃儼寫信去大明趙王府，作為回報，阿魯臺隨口下令、五帳韃靼人負責供養黃儼。
于是他才有了比較可靠的衣食來源。
不過黃儼并沒有因此過上舒坦的日子，整個夏天他都沒吃到羊肉，更別說米面之類的東西了。他主要吃馬奶羊奶，一種短尾巴老鼠肉，以及所有能吃的東西。除此之外，他還感覺十分無聊，每天的樂趣、就是回憶前半生在大明錦衣玉食的生活。
就在這時，他聽到有人呼喚：“黃公公，黃公公！”
黃儼轉過頭，便看到了兀良哈人花童、正向這邊跑過來。黃儼心頭一陣喜悅，花童不僅會說漢話、也是對黃儼最親近的蒙古人；當然黃儼也清楚原因，這個兀良哈人以為他在大明的錢莊里、有取之不盡的金銀。
但見花童是個壯實黝黑的大漢，胸膛特別厚，身上掛著如乞丐般的獸皮，渾身散發著一股熟悉的如同尿被曬過的臭味。也不知道是誰給他取的漢名，居然叫花童，大概是音譯不準。
“你咋這么快回來了？”黃儼問道。
花童用漢話道：“我騎馬咧，幫阿魯臺送了信就回來領賞了。”
黃儼拍了拍身上的沙子，說道：“去我的帳篷，請你喝茶。”
花童高興地點頭。在草原上，茶可是稀罕物，韃靼人與漢人的互市斷了之后，只能通過兀良哈人等地下交易獲得，價格很高。尋常牧民寧肯嚼草解膩，黃儼也嚼過那種草，苦得跟藥似的。
“經過了兀良哈人的牧場，就是科爾沁人的地方。科爾沁部落有個首領叫阿岱，是阿魯臺的親戚。我們一行人中有韃靼人，所以沒有被阻攔，走得很快。”花童侃侃而談
，他的漢話說得越來越好了。
倆人一邊說，一邊走到了不遠處黃儼住的帳篷外。
帳篷門口坐著個韃靼牧民，他抬頭看著黃儼、卻沒理會，猶自在那里啃著光溜溜的骨頭。幾乎所有韃靼人都會干這種事，仿佛牛的反芻；他們吃兔子、狐貍、狼等肉食之后，骨頭不會扔，而是揣進兜里，得空之后再拿出來仔細地反復地啃。
黃儼在泥灶旁邊看了一下，見火種還沒滅，就拿了幾塊牛糞過來。然后他找到馬奶和薄片茶，忙著煮奶茶，招待遠道而來的花童。
薄片茶是黑色的壓緊發酵茶，黃儼識得、這種茶產地是四川布政使司，主要通過茶馬驛道供應給藏人。因為保管不善，這茶有一股霉味，反正不太好喝，但韃靼人倒很喜愛。
黃儼聞了一下黑片，心頭又想：當年在京師和北平的時候，誰喝這種茶呀？
花童的聲音道：“科爾沁人一向與阿魯臺交好，但最近他們對阿蘇特部的韃靼人，比以前更熱心。我聽人悄悄告訴我，阿魯臺想扶持科爾沁人阿岱為全蒙古大汗。”
黃儼手里的動作馬上停了，他脫口問道：“為甚么是科爾沁人？”
花童道：“科爾沁人的首領阿岱是阿魯臺的親戚，又是成吉思汗的后代。”
黃儼小聲道：“我有所耳聞，科爾沁那邊的蒙古人，都不是忽必烈一脈的。這些年來的大汗，不都是忽必烈的后人嗎？”
花童沒甚么興趣，便心不在焉地說道：“總得有個大汗。現在瓦刺人那邊的答巴里大汗，自稱是本雅里失汗的弟弟，但很多人都懷疑他的身份，他的血脈可能是假的。等到科爾沁的阿岱做了大汗，瓦刺人的答巴里大汗就不算數了。”
黃儼默默地聽著花童在那里說話，猶自把黑薄片扔進鍋里。花童的消息，讓黃儼敏銳地嗅到了某種機會。黃儼一時還沒想明白是怎么回事，他正在思索。
當初寫給趙王府的密信，正是出于黃儼之手；那封信的內容，他當然知道。信中托趙王府的人，在韃靼使節與大明和談之后，設法找人接應哈密國的韃靼殘部。
如此費事，黃儼還以為哈密國的韃靼殘部里、有甚么特別重要的人哩，比如本雅里失汗的親人。如今阿魯臺不等本雅里失汗的人回來，又要扶持科爾沁部落的首領了？
黃儼在大明的名利場呆久了，敏感地覺得哪里有點奇怪，但一時又想不明白。
“你的消息可靠？”黃儼低聲問道。
花童想了想，說道：“不好說。告訴我消息的人是科爾沁部落的權貴，以前我做買賣路過，經常給他上貢。”
“想不想再做筆買賣發財？”黃儼問道。
花童立刻湊了過來：“啥買賣？”
黃儼沉吟良久，有點猶豫。
他想把消息傳回趙王府，以此討好大明朝廷。
但是王景弘侯顯等鄭和舊
黨，對黃儼恨之入骨，應該不會放過黃儼，不管怎么討好、大概也無用。而且他要擔很大的風險，黃儼在韃靼阿蘇特部落幾年了，好不容易才站穩腳跟，一旦被韃靼人知道他吃里扒外，恐怕下場堪憂。
不過黃儼還是忍不住想試試，在這里的無數個日夜里，百無聊賴日子實在難熬，有時候他覺得還不如死在趙王府。
何況，事情隱約還有一線回旋的希望。如果大明君臣真很想讓黃儼死，一份懸賞的通緝令送到草原來，黃儼早就被賣錢了。黃儼為了生計、讓兀良哈人回去取錢，也不可能辦到的。
花童倒是很有興趣，催問道：“究竟是啥事？”
黃儼深吸了一口氣，俯首在花童耳邊悄悄說道：“你帶一封密信去大明，交給認識的官員。一定要保密，不能讓別人知道。辦好這件事，你就會得到一大筆錢財。”
花童問道：“去哪個錢莊取？”
黃儼搖頭道：“叫拿信的人給，比如北平的郭昂，黃金五十兩。咱家寫在書信里，他看到了密信就會給你黃金。”
花童用難以置信的眼神瞧著黃儼：“他不給怎么辦？”
黃儼道：“會給的。咱家叫你跑了幾趟，哪次讓你白跑了？漢人也會食言不守規矩，但信義還是值點錢的，只有五十兩黃金、公家給得起。”
花童小聲問道：“通敵的信？”
黃儼看了他一眼，搖頭道：“談不上通敵，不過有點危險。咱們有句話，富貴險中求。”
花童很快就點頭道：“成。”
黃儼立刻去找筆墨，寫好書信。花童把密信藏到破破爛爛的皮子里面后，奶茶也煮得差不多了。黃儼舀了兩碗，便與花童一起喝起了奶茶。
沒過多久，花童便要道別出發。他來見面之前，已經去阿魯臺的營地里領了賞，這會兒便要離開此地，返回兀良哈部落。
送走花童，黃儼站在帳篷外面，久久地看著這個兀良哈人的背影，心中莫名有點惆悵。
想想當初，讓鄭和舊黨翻了身、依附上新帝朱高煦，黃儼就已經失敗，遲早會被王景弘那幫人暗算。等到黃儼牽扯上代王謀逆案，他便徹底完了。
原本是可以死的，但事到臨頭黃儼還是跑了，至今茍且在這鳥不生蛋的地方偷生，尋死還真不容易。剛逃跑的時候，他以為會被通緝，結果幾年過去了幾乎沒人理他，大明把他視作無關緊要的人、好像已經忘掉。有時候黃儼甚至希望自己被通緝，遭人逮回大明朝了事。
黃儼認為自己最大的失誤，在于沒能沉住氣，在洪熙朝就開始離間鄭和一黨與皇室的關系。如果沒有干這件事，等到武德朝再想辦法，說不定還有些許機會。
如今生死兩難，黃儼愈發想念大明的日子。他一個宦官沒有后人，但死在草原上仍然有莫名的恐慌。黃儼心道：如果能再回到大明就好了。.
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