千禧年過后，二十一世紀正式揭開了序幕。
在過去十二年時間里，NFL聯賽精彩不斷。
匹茲堡鋼人和紐約巨人各自兩次登頂超級碗，改寫了球隊歷史；圣路易斯公羊和坦帕灣海盜也憑借著防守組各自取得了突破，贏得了一座超級碗；另外還有佩頓曼寧率領的印第安納波利斯小馬、德魯布里斯率領的新奧爾良圣徒、阿隆羅杰斯率領的綠灣包裝工分別問鼎一次，成就輝煌。
但如果有人詢問，二十一世紀以來最成功的NFL球隊，新英格蘭愛國者無疑是當之無愧的選擇。
成立于1959年的新英格蘭愛國者是美國橄欖球聯合會的創始成員之一，同時也是1970年第一批加入NFL的球隊。球隊位于美國馬薩諸塞州的大波士頓地區，1971年正式將主場搬到了波士頓郊區之外的福克斯堡，并且將隊名“波士頓愛國者”改為了現在的“新英格蘭愛國者”。
主場吉列球場位于福克斯堡（Foxbo肉gh），于是，不少球迷也親昵地稱呼為“狐貍堡”。
歷史上，新英格蘭愛國者并不是一支強隊，從1970年到1990年，他們僅僅兩次進入季后賽，中間還經歷了一段連續十三年無緣季后賽的空白期，那是當時無緣季后賽的最長記錄，盡管1985賽季曾經高光閃現了一次，殺入了超級碗，但面臨當年魔鬼一般的芝加哥熊防守組，他們卻以“10：45”敗下陣來，那也是當時創造紀錄的超級碗最大分差。
事實上，即使在那一段低迷時期，新英格蘭愛國者也是聯盟之中無數人討厭的對象。這是具有歷史成因的。
追溯到歐洲拓荒——或者說入侵北美洲的最初歷史，紐約和波士頓就是主要港口位置，但兩個地區之間還是稍稍有所區別的，前往波士頓所在的新英格蘭地區，主要還是逃避宗教迫害的英國新教徒；而留在紐約的則更加多元，包括了投機者、藍領工人、底層窮困人民等等。
正是因為這樣的區別，新英格蘭地區的發展就漸漸更加迅速起來，二十世紀中期，他們將大部分傳統工業都轉移到了勞動力成本更加低廉的美國其他州或者是海外，而以波士頓為中心的高科技地區開始興起，包括了生物科技、教育、金融、服務、制藥等等。
慢慢地，這里就成為了美國最富饒也最高端的一片地區，耶魯大學、哈佛大學、麻省理工大學等等都位居在這片區域；法律、經濟、政/治、金融等等也都在這片區域行程了獨特的領先地位。
自然而然地，生活在這片區域的人們都或主動或被動地將自己與其他地區區分開來，階級的鮮明層次就開始滲透在社會的各個角落：
從經濟到政/治，從教育到法律，從新聞到黑幫，從語言到文化，這些所有的所有，這片區域都似乎是獨立于美國之外的一個區域，他們擁有自己的驕傲和尊嚴，拒絕與其他州相提并論。
其實，新英格蘭地區的說法本身就是具有“歧視意義”的，因為他們自詡為大英帝國的后裔，而不是那些印第安土著和其他移民混血的子民。
現在“新英格蘭”這個詞語已經不太適用了，它是特指緬因州、佛蒙特州、新罕布什爾州、馬薩諸塞州、羅德島州、康涅狄格州等六個州所連成的區域，而波士頓則是整個區域的重心。盡管包含了六個州，但面積和人口都不大——
整個新英格蘭地區的人口，在美國所有州之中也只能排名第五；而整個地區的面積，則在所有州之中排名第二十。
換而言之，這就是非常非常小的一片區域。但他們卻擁有屬于自己的體系，哪怕是在好萊塢也擁有一個獨特的波士頓幫，與其他團體區分開來，排斥所有一切的外來人口。電影“聚焦”的故事就發生在波士頓，通過電影就可以看到這片區域自成一派的獨特體系。
人們提起北美大陸的時候，以洛杉磯為首的西海岸與以紐約為首的東海岸，因為地域和歷史的原因，雙方是針鋒相對的；但在這之中，波士頓為首的新英格蘭地區則高高在上地置身事外，他們甚至就連紐約也看不起，展現出一種唯我獨尊的高傲。
所以，新英格蘭地區本來就不受其他各州歡迎。四大體育聯盟位于這里的球隊，棒球的波士頓紅襪、籃球的波士頓凱爾特人、冰球的波士頓棕熊、橄欖球的新英格蘭愛國者——另外還有足球的新英格蘭革/命，在其他地區都不受歡迎。
現實情況是，上述五支球隊都是各自所在聯盟的強隊，并且都先后多次在各自所在聯盟問鼎最高冠軍。
而現在，愛國者隊還要雪上加霜，他們將“波士頓愛國者”修改為“新英格蘭愛國者”，啟用了具有強烈驕傲色彩的名字，而且后綴還是“愛國者”，這擺明了就是挑釁美國的其他所有地區，自詡自己才是血統最為純正的拓荒者與愛國者。
想象一下，在這樣的歷史和文化沉淀之下，人們怎么可能喜歡這支球隊呢？
每一年，聯盟之中都會出現抗議者，希望華盛頓紅皮更改名字——因為紅皮是對印第安人的歧視用于；同樣，希望新英格蘭愛國者更改名字的球迷也數不勝數，因為他們在挑釁著整個美國的忍耐力。
新英格蘭愛國者從來就不是美國人民的心頭好，這就是歷史成因；而后來，他們創建了自己的王朝之后，更加變得不可一世起來，再加上比爾比利切克這支老狐貍的不近人情和不折手段，負面新聞層出不窮，于是球隊也就成為了聯盟公敵。
經歷了七十年代和八十年代的動蕩之后，這支球隊在1994年迎來了轉折點，羅伯特克拉夫特（RobertKraft）在破產與動蕩之中買下了新英格蘭愛國者；而在此之前的1993年，率領紐約巨人兩次奪得超級碗的名帥比爾帕斯爾斯（BillParcells）入主球隊，漸漸讓球隊煥發出全新生命力。
在新老板的支持下，帕斯爾斯漸漸如魚得水，在上半賽季戰績不佳的情況下，他大膽地采用了當時幾乎沒有人敢使用的無聚商進攻，以一波七連勝結束了下半賽季，逆轉進入季后賽。
1996年，比爾帕斯爾斯的徒弟比爾比利切克被巴爾的摩烏鴉開除之后，來到了新英格蘭愛國者，成為了恩師的助手，擔任防守后衛教練。
不過，1997年再次殺入超級碗之后，卻輸給了布雷特法弗率領的綠灣包裝工，帕斯爾斯和克拉夫特的關系也宣告破裂——因為克拉夫特對球隊指手畫腳，干涉帕斯爾斯作為球隊經理的決定權，完全將帕斯爾斯當做木偶，這段關系已經徹底撕破臉皮。
超級碗失利之后，帕斯爾斯選擇辭職，試圖前往同區死敵紐約噴氣機執教，但他與愛國者隊依舊還有合同在身，無法跳槽，于是噴氣機隊想出了折中方案，聘請帕斯爾斯的助手比利切克擔任球隊主帥，然后給帕斯爾斯一個顧問職位，在幕后操盤。
這件事情引發了克拉夫特的暴怒，最后還是聯盟出面調解，用紐約噴氣機的選秀權作為帕斯爾斯前往補償，結束了這次鬧劇。
隨后三個賽季，新英格蘭愛國者進入了皮特卡羅爾時代——現在西雅圖海鷹的那位主教練，但卡羅爾在狐貍堡的表現卻差強人意，連續三年都沒有能夠進入季后賽，1999賽季結束之后，卡羅爾被開除，克拉夫特希望邀請比例切合回歸球隊擔任主帥。
同樣是1999年，帕斯爾斯也辭去了紐約噴氣機主帥的職位，第二次宣布從NFL退休，并且與球隊協商完畢，由比利切克接任；但就在第二天的就任新聞發布會之上，比利切克卻把自己的辭職聲明寫在了一張活頁紙上，就任發布會也就變成了辭職發布會。
當年帕斯爾斯離開愛國者隊的鬧劇再次發生，噴氣機隊拒絕讓比利切克離開，又是聯盟出面調解，愛國者隊以2000年的首輪簽換取了比利切克的加盟，2000年一月二十七日，愛國者隊正式進入了比利切克時代。
再后來，2000年選秀大會之上，比利切克以第六輪一百九十九順位選擇了湯姆布雷迪。之后的故事就變得簡單了。
2001年、2003年、2004年，新英格蘭愛國者成為了繼達拉斯牛仔之后聯盟歷史上第二支四年三冠的球隊；同時，還在2007年和20011年兩次殺入超級碗，雙雙輸給了紐約巨人；另外，球隊還成為了美聯東區的絕對霸主，除了2002年和2008年之外，從未丟掉分區頭名的位置。
過去十二年時間里，新英格蘭愛國者已經成為了聯盟之中最為強勢也最為穩定的球隊，沒有其他球隊能夠出其右。
人們可以尋找出一百個不喜歡新英格蘭愛國者的理由；但客觀來說，這就是NFL過去十年里表現最為穩定的球隊，沒有之一。比利切克和布雷迪的組合也是聯盟最具威脅的搭檔組合，盡管在新英格蘭地區之外根本沒有人喜歡他們。