當顧硯齡再站到慈寧宮前，已然沒有了恍若隔世的感覺，對于這里的一磚一瓦，一花一草，她并不比此刻高坐在慈寧宮里的郭太后了解的少。那種深入骨髓的透徹，就像從前的她了解郭太后一般。只是，那時的她是按照郭太后，成貴妃與蕭衍所希望的路線那般，將顧家和謝家帶入了他們的陣營。所以那時的她與郭太后，倒算是和諧的，可即便如此，面對她后來的手段，郭太后也并不喜歡。
就像是文人相輕一般，強勢與強勢的人同在一個屋檐下，即便面上再和諧，也避免不了暗里的波瀾。
而這一世，她全然與郭太后的心思背離，這于郭太后而言，更是如鯁在喉。
她憎惡皇帝，因而也憎惡皇帝用來制衡她而聯姻的大族元氏，只可惜，元皇后與她斗了這么多年，依然穩坐后位，如今更有了東宮的嫡長孫。
郭太后很明白，元皇后與東宮都是向著皇帝的，更是皇帝圣寵不衰的，若日后眼看著東宮登上大寶，元皇后作為太后之時，便是她郭氏敗落之日。
然而皇帝太過狠毒，殺盡了一切的兄弟，讓她無從扶持。相比之下的蕭衍，雖然其母成貴妃出自名門，到底是已經式微的文人世族，空有架子罷了，再加之蕭衍體弱，只怕登基后也活不了太久。
到那時，郭氏有扶持新帝之功，更是手握雄兵，便是掌控蕭衍的后嗣，除掉成貴妃，將王氏一族踢出朝局，任由她掌權的郭氏處置，又有誰敢置喙？
可是她沒想到，如今的東宮越來越成為她難以事成的坎兒。而一旦自己嫁入東宮，便在無形之中將顧家、謝家與東宮綁在了一起，真正等到這三家擰成了一股繩，便是心腹大患。
所以從除夕那次的為難開始，顧硯齡便知道，郭太后那般想要掌控整個朝局的人，是不會放過她這個未來的重孫媳婦兒的。
她需要的是一個聽話的傀儡，而不是一個與她背道而馳的人。
“顧姑娘，我們走吧。”
對上榆嬤嬤和氣的笑容，少女禮貌地抿笑，隨即輕輕頷首。
當一行人來到大殿前，榆嬤嬤微微頓下來偏首笑道：“顧姑娘先在此等候，奴婢這就去通稟一聲。”
顧硯齡聞言點頭道：“勞煩嬤嬤了。”
話音一落，榆嬤嬤已然笑著走了進去，當她來到內殿時，腳下不由輕了幾分，幾乎讓人聽不出聲音來。
內殿雍容而敞亮，郭太后此刻頗為悠然的躺靠在墊了水貂皮的軟塌上，左手曲著倚在軟枕上，戴著珠翠碧璽的右手拿著一管畫琺瑯景泰藍的水煙壺，榻前的軟毛毯上跪著一個宮女，正小心翼翼地傾身朝水煙壺里加了清水，這才將切細的煙絲卷起放進煙嘴里，用火點燃。（注：水煙起源于中東，明朝引進中原。）
當煙絲冒著紅茵茵的微芒，郭太后輕輕吸了兩口，悠然的吐出煙來，不由安逸的闔了眼。
“太后。”
殿內陡然響起聲音，郭太后懶懶地抬起眼皮，看到眼前恭謹的榆嬤嬤，眸中浮過一絲微冷。
“人來了？”
榆嬤嬤聞言忙點頭道：“回太后，到了，人已經在宮門外等著了。”
幾乎讓人未曾察覺的，郭太后輕嗤了一聲。
“讓坤寧宮和東宮都這般緊張的人兒，該來的還是來了。”
榆嬤嬤自然明白郭太后語中的諷刺，當即笑了笑道：“太后是六宮的主子，召誰來，那都是恩賜。”
說話間郭太后又懶怠地吸了兩口煙，隨即吐了吐。
“叫進來吧，門口站久了，只當我們欺負一個晚輩。”
榆嬤嬤聞言當即瞇眼笑道：“太后仁慈親和，待宮里哪個晚輩不好？”
聽到此話，郭太后不由笑了笑，榆嬤嬤這才恭敬地退了出去。
而這一刻，郭太后的眸子漸漸微瞇，唇角的冷意越發冷冽起來。
再聽到聲音時，郭太后又如入定般，舒服地閉著眼，吸著手里的水煙，即便聽到少女行禮的聲音，也不曾理會幾分。
直到感覺身前的人沒了動靜，郭太后這才懶怠地睜開眼來，這才驚喜道：“原來是阿九來了。”
說到這兒，郭太后斥責的看了眼一旁的榆嬤嬤道：“老奴，哀家老了遲鈍了，你也老眼昏花了不成，這么大個女兒家站在面前，你也不知道喚哀家。”
榆嬤嬤聞言也不愣，當即笑著道：“是奴婢的錯，是奴婢的錯，只是太后您這位太奶奶都未曾發話，奴婢哪敢托這個大。”
郭太后轉而看著眼前的少女，眸中滿是慈愛道：“起來吧。”
當少女起身時，郭太后通身打量了一下，這才夸贊道：“女兒家生的越來越好了，與前年進宮看著都不一樣了。”
說著，郭太后笑著道：“快賜座。”
話音一落，忙有小宮娥上前引顧硯齡入座，顧硯齡這才恭謹行了禮，從善如流的轉身去坐下。
看著少女端莊有禮的撫裙，將手搭在身前，眉目謙恭卻不顯卑微，郭太后是越看越喜歡般的贊嘆道：“哀家從前，怎么沒生出你這般討人喜的女兒來。”
說到這兒，郭太后眸中變得黯然，似乎無奈而悲涼道：“一生都無所出，你說哀家，可是悲哀。”
對上郭太后的目光，顧硯齡心中微微有些觸動，其實前一世的她與郭太后有太多的相似之處，一生為了家族而力爭，坐到了萬人敬仰的位子，臨了卻是連個養老送終的后人也未有，唯一的皇帝，雖喚著自己母后，卻從未與自己同過心。
若郭太后不將她當做眼中釘，步步緊逼，念著這些，她也并不想彼此對峙。
只可惜，無論是前世還是這一世，她們都注定了無法共存。
她知道，此刻的郭太后可不是在與她真誠談心，而是在威脅試探。
“太后母儀天下，福澤深厚，無論是陛下，皇后娘娘，還是太子，長孫，無不孝順太后，如今民間都道，太后才是這世間真正的福壽雙全。”
“福壽雙全。”
郭太后挑起眼尾，回味般念了一遍，隨即輕嗤出聲，明明嘴邊噙著笑，卻是冰冷寒涼。
“這些話說出來，可有人信？”
這一刻就像是一柄寒意逼人的劍陡然出鞘，讓在場的人都不由為之一凜，郭太后語中緊逼而去，座下的少女卻是不卑不亢道：“太后是最為尊貴之人，這福壽自然是世間最萬全的，這些，陛下信，六宮信，萬民更是信，正因為如此，四海之內更敬仰太后這無上的福澤。”
郭太后如聽趣般，笑著坐起身來，手中凜然捏著那柄水煙管，眸中意味不明道：“你的意思是，唯有本宮自己不信，是本宮自己太過庸人自擾了？”
此話一出，座下少女站起身來福身道：“臣女愚鈍，不敢輕易妄言，也更不敢妄加揣測太后所思所想。”
周圍一片寂靜，就在此時，郭太后冷哼一聲，不緊不慢地撫弄著琺瑯景泰藍的煙管道：“是啊，揣測多了，容易命薄。”
郭太后的語中噙著警告與威脅，就像是一根弦緊緊的繃在二人之間，只要輕輕一割，便會猝然斷裂。
說到這里，郭太后眼角冷冽的挑起，看著下面的少女道：“不過，你可不愚鈍，你若愚鈍，這六宮只怕沒幾個聰明人了。可是——”
郭太后淡淡地吸了一口煙，輕輕吐出來道：“哀家討厭那些聰明人。”
顧硯齡聞言唇角微微勾起，隨即不卑不亢道：“臣女謝太后娘娘稱贊，只是臣女即便不愚鈍，也非聰明之人，不過是一個平凡的中庸之人。”
“哐當——”
郭太后將手中那柄水煙淡然地擱在案上，接過宮女遞來的帕子擦了擦手笑道：“上一次在哀家這里，倒未看出你這般伶牙俐齒。”
說著郭太后將帕子懶散地一扔，看著眼前的少女，耐人尋味道：“哀家倒要看看，你如何行這中庸之道，左邊不偏，又邊不倚，可是站不穩的。”