得令的當日，錦衣衛便派了人南下去往了湖廣與貴溪，在嚴厚昭的一手策劃下，湖廣學政李沛被趕去的錦衣衛抓捕帶回了昭獄，其中凡是經手此書刊賣，校對的人，無論是官員還是平民百姓，皆是被絞殺，或是杖斃流放。
聽聞此事的朝臣，皆是嗅到了不詳的氣息，他們很清楚，一朝天子一朝臣，如今內閣走了張懷宗，來了嚴惟章，新首輔哪里肯用一堆舊人。
即便是為了躲避風口，稱病在家休養，連門都不敢出的官員，只要是曾經張懷宗的門下，皆是被錦衣衛請進了昭獄，與那汲水集有關系的，便是罪加一等，沒關系的也能被添上關系，照樣罪加一等。
在錦衣衛將要到達貴溪之時，前往報信之人已然先到一步，此時的張懷宗正穿著一身常服，披了一件厚厚的貂鼠大氅，淡然的坐在那，花白的頭發挽著戴了一個竹斗笠，池塘被鑿出了一個小冰口，一根魚線吊在其中，張懷宗捏著那柄魚竿，靜靜地等待著。
過了一會兒，一個家仆走了過來，小心翼翼地，生怕驚了那水下的魚道：“老爺，京里來人了。”
原本昏昏沉沉闔著的眼皮微微一動，張懷宗好似睡著了般，動了動唇角道：“讓他過來吧。”
那家仆聞聲走了下去，不一會兒便聽得迅疾的腳步聲，待到近前，張懷宗淡然道：“你下去吧。”
那家仆會意地走了下去，來人當即上前焦急道：“閣老，前些日子嚴厚昭上報，湖廣學政的汲水集中多有大逆不道之語，李大人已經被處死，家中也多被流放絞殺，凡是經手此書的人無一幸免，如今錦衣衛已然朝閣老這兒來了。”
張懷宗枯皺如老樹一般的手微微一顫，手下的魚竿不由一動，原本已然浮上水面，正試探地準備叼食魚食的魚被驚得尾巴一擺，登時拋棄了到嘴的致命美食，隱匿到了水下，只余微微殘留的波紋。
“走了好啊，走了你也能保條命。”
張懷宗看著冰口之下，衰老而欣慰的聲音響起，那來人當即焦急道：“閣老——”
張懷宗唇角泛起一絲冰涼又無奈的笑意，手中慢悠悠地收起那魚竿，一點一點彎腰，將那裝著魚的桶提了起來，顫顫巍巍地起身走向池塘邊，再行動遲緩的弓著腰蹲下，一反手間，將桶里的水和魚都倒了個干干凈凈。
“知道了，你去吧。”
木桶回到地面，老人疲累的喘息聲響起，這一番體力活兒在一個六十多歲的老人面前也是極累的，張懷宗撐著膝蓋緩了許久，在來人不能理解的眸光下，漸漸笑著背手，看著這冰封的池面道：“君要臣死，臣不得不死。這條命，是躲不過了，活到這把年紀還能有什么畏懼。”
說到這兒，張懷宗顫巍巍地轉而側首問道：“少亭與文凈如何。”（注：文凈是譚吾貞的小字。）
來人聞言當即回答道：“顧閣老在閣老走之后便有些隱憂，因而趁著淮河秋汛之時，舉薦譚閣老親自南下治水，如今譚閣老治水有功，聽聞連圣上也說，大興能治水的唯有一位譚文凈，嚴氏父子雖想將譚閣老牽扯其中，陛下也應了，因而批準將譚閣老逐出內閣，貶為南京工部侍郎，至于顧閣老，嚴氏那尚未有動靜。”
“好，好。”
張懷宗聞言連連點頭，只要保住了譚吾貞便好，少亭果然不負所托啊。
“如此我也放心了。”
張懷宗一邊說著，一邊轉而朝那人走，擦肩之時，張懷宗默然頓下，終究低聲開口道：“告訴少亭，莫要為我求情，我這條老命不值得他們來救，從前說的與他再飲，只怕是不可了，讓他將來到了桃李天下之時，將那美酒倒于地上，我也就能瞑目了。”
鵝毛般的大雪紛紛揚揚的落下來，迷亂了眼前的一切，呼呼的寒風攜著這冰封池塘的寒氣更是凜冽逼人，老人遲暮而無憾的聲音輕飄飄地消散在這冰冷的空氣中，讓人難掩悲傷。
“閣老——”
那人語中哽咽，張懷宗卻是擺了擺手漸漸遠去。
茫茫大雪之下，那個沾滿了雪花，顫顫巍巍背手躬腰的背影，如同漸漸落下的夕陽，讓人生出無限的悲涼來。
待到晚膳之時，張府的所有晚輩都集在一屋之內，張懷宗看著眼前充滿了新生的面孔，既欣慰又悲涼，一家人已是難得如尋常百姓家一般，同坐一桌，談笑生樂。
張懷宗的唇角與眸中皆是不掩的笑意，眾人熱鬧間分明是一派天倫之樂的場景，可只有透過燈光仔細打量，便能看到每個人笑眸中的悲涼與哽咽，既熱鬧又酸楚。
直到入夜時分，穿著寢衣的張懷宗與夫人靳氏靜靜地坐在屋內，聽著窗外簌簌下落的雪聲，隔著桌案，張懷宗的手不由探出，覆在靳氏的手背上。
“這些年來，我忙于朝政，有時數月不歸家，有時干脆住到了內閣，教子養孫的事，都落在你一人身上，辛苦你了。”
年歲已老的靳氏端穩的坐在那，低頭看著覆上來的手，原本包在眼中的淚水微微涌動，卻是被她生生抑了回去。
“這輩子與你在一起，我從未覺得辛苦，便是再苦也是甜的。”
張懷宗聞言眼角微動，皺紋似乎更深了幾分，感覺到眸中的熱意，張懷宗突然不舍地緊緊攥住靳氏的手。
靳氏感受到丈夫的那份情誼，那份情誼經過二十年，超過了夫妻，越過了親情，將彼此滲透進骨血中一般，早已離不得。
“未能與你同日生，今日能與你同去，是我這輩子的最幸。”
一滴淚無聲的從張懷宗衰老的容顏上滑落，男兒有淚不輕彈，此世能得丈夫為她的一滴淚，已是足夠了。
“我們去吧。”
像是安慰般，又像是一種解脫的欣慰，靳氏輕輕覆上自己的右手，握住了張懷宗的手背。
過了許久，屋內響起了老人顫顫巍巍卻又滿是無憾的聲音。
“好。”
話音一落，原本捏著燭臺的左手輕輕一扔，點著燭火的燭臺正好落在那紗幔之上，火苗燎起的聲音漸漸細微地響起，細膩的紗幔被燒出了一個洞，以迅疾地速度蔓延，漸漸變黑，燒成灰燼。
感受到屋內漸漸烘烤的熱意，坐在那兒的張懷宗與靳氏像是給彼此勇氣一般，緊緊握住彼此的手，一動不動，等著這最后一瞬的解脫。
當便衣的韓振帶著錦衣衛到達之時，看到的便是這樣的場景，燒焦的房屋已然被水撲滅，夾雜著潮濕的味道，直躥入鼻內。張府上下的所有人皆跪在那燒為灰燼的廢墟前，或低頭啜泣，或嚎啕而哭。
韓振一雙冰冷的眸子此刻變得復雜而掙扎，終究展開袖中由內閣（其實就是嚴氏父子）親自草擬的圣旨，平靜的念出上面每一個字。
念完的那一刻，府內再一次陷入另一種恐懼的嘈雜，作為一個執行圣旨的欽差，他沒有什么能做的，只能靜靜地站在那一堆廢墟之前，默然不語。
漸漸地，聲音越發嘈雜，也越發混亂，就在這時，一個少女掙扎與抵死抗拒的聲音引得韓振微微一動，終究轉過頭去。看到被強拽而出，即便再狼狽也不愿屈從的少女，韓振終于出聲。
“何事？”
話音一落，作為指揮的錦衣衛忙跑過來道：“回大人，此女是罪人張懷宗的孫女，她不肯隨我們回去。”
韓振靜靜地看著那少女，容貌清麗，即便如此情景之下，卻是沒有絲毫的狼狽，背依舊挺得直，頭依然抬起。
“你可知，你這是抗旨。”
聽得韓振這句話，少女唇角淡然地勾起，隨即定定地將目光轉過來，毫不畏懼道：“作為張府的女兒，我寧愿死，也不為官妓。”
韓振默然的看著那少女，過了許久，終究移開目光，看著眼前的廢墟淡淡溢出一句話來。
“隨她吧。”
那錦衣衛聞言當即驚道：“大人？”
“一切罪責，由我承擔。”
寧愿如此，他也不愿違背初心，去為難一個忠臣的后人。
話音落盡，身后的錦衣衛松開了手，少女靜靜地看著韓振，看著那個看似冰冷無情的男子，即便臉帶淚痕，卻不失氣節的笑然道：“罪女謝韓大人，我不會讓韓大人為難——”
最后一句話說的輕而縹緲，落在韓振耳中時，讓他微微一震，下一刻，他驚然的轉頭時，卻是為時已晚。
少女幾乎是瞬然間，拔過身邊錦衣衛的佩刀，毫不猶豫地劃過自己的脖頸。
嫣紅的鮮血猶如梅花一般傲然的沿著冰冷的刀刃生長，韓振幾乎是不假思索地上前抱住少女，閃著寒光的佩刀靜靜地落在地上，這一刻所有的人似乎都安靜了。
韓振抱著呼吸艱難的少女蹲下身來，只能看到刺目的熱血沿著少女的脖頸蔓延到少女的衣裙上，開出一片又一片的梅花。
美的傲然。
美的決絕。
“大人……大人的恩情，無以為報……”
少女每說一個字，都是艱難而不易，看著少女嘴角流出越來越多的鮮血，韓振不知道該怎么做，能怎么做。
下一刻，一個冰冷的東西卻是被塞進了他的手中，韓振低頭看去，染著鮮血的手中躺著一枚通身無暇的美玉，即便被血浸透，也掩不住本身的高潔。
在一頓轟然間，看到這一幕的府中女子皆是受到啟示一般，無所畏懼地橫刀自刎，讓身邊呆愣的錦衣衛連思考的時間都沒有。
做了這么多年的錦衣衛，抓捕過無數次，可這樣不畏生死的場景，是第一次。
“若有來世……惟愿還做張氏女。”
感覺到懷中少女因疼痛而痙攣的身子，韓振的手中不由緊了幾分，可懷中的少女沒有后悔，沒有畏懼，聽到周圍人驚怔的聲音，知道自己的家人都隨自己而去，更多的是欣慰，是解脫。
是啊，作為清正廉明的首輔之家，她們即便身為女子，也當為家族維持這最后的一份尊嚴，如何能為官妓，丟掉她們張氏的門楣與氣節。
如此，最好。
少女的嘴角漸漸泛起安心的弧度，下一刻，那浸透血液的纖手落下，當少女的眼眸闔上之時。
韓振覺得第一次，他的心有所觸動。
寒風凜冽之間，鼻尖傳來的是腥熱的血液，抱住少女的手緊緊攥住，韓振感覺到自己那顆冰冷默然的心好似被滴上了一顆滾燙的血液，漸漸地燃燒。
有時候，死竟比生易。
韓振緊緊地闔上眼，他感覺到了一種說不清道不明的東西在他的體內橫沖直撞。
當他再睜眼時，那一雙冰冷漠然的眸子卻是比從前更加凜冽，更加逼人，如同一把利刃，失去了最后一份為人的生氣，卻多了一份不為人知的堅定。