隨著震驚朝野的消息傳來，許久未曾參加朝議的建恒帝當即召群臣商議，連著三日下來，卻是沒有更適合的人選。從前叱咤疆場的老將如今都年事已高，而年輕將領中便當屬顧子涵與鄭文二人，如今顧子涵不知所蹤，只怕也是兇多吉少，只有一個鄭文還能勉力留在遼東對抗韃靼，軍心渙散下，連主持大局的顧敬明也纏綿病榻。
此時遼東缺的，不僅是一個有著疆場經驗的將領，更需要能穩定軍心之人。這樣的人，的確不易。
連著半月，京陵都籠罩在陰翳之下，伺候在宮內的人更是小心翼翼，唯恐觸怒了心緒不寧的建恒帝，撞到了刀口上，丟了一條命。
這一日，許久未曾前往北苑歸元觀的建恒帝來到了這熟悉的地方，看著眼前青蔥而寧靜的翠竹，緊繃的神經似乎也為之緩和了幾分，當他走至觀前，身穿廣袖道袍，手執浮塵的歸元道人眉目隨和地走出來，微微躬身，行下一禮。
“陛下。”
建恒帝眸中多了幾分緩和，淡淡“嗯”了一聲，隨即在歸元道人的引領下朝觀中走去，觀內煙香繚繞，彷如輕紗般，輕撫而來，讓他不由一掃半月的憂郁，香案后的真人金像莊嚴而帶著悲憫世人的眸子，讓人觀之，也生出許多的敬畏與依賴來。
“陛下，請用茶。”
直到耳畔傳來聲音，坐在蒲團上的建恒帝才轉過頭來，看到歸元親自奉上的清茶，伸手接過，原本遞到唇邊欲飲，卻是躊躇了片刻，又將那盞茶放了回去。
如今的建恒帝是真的老了，斑白的頭發消弭了從前的威嚴，眼角爬上的皺紋也將那雙凜冽的眸子變得孤獨了許多，臉上的點點褐斑更是抹去了那張曾經英氣而懾人的男子容顏，即便是九五之尊，待到老時，與尋常之人也是一般的。
“陛下，是在為遼東之事而憂心。”
耳邊的引磬之聲仿佛滌蕩心靈的笛音，一點一點安撫著建恒帝那顆沉重的心，聽到歸元隨和的聲音，仿佛出神的建恒帝眸中微微一動，嘴唇翕合間，終究出聲道：“朕想要的，是孝武帝之功，如今，卻是無人可用。”
建恒帝的聲音第一次帶著無奈與絕望，對于一生都在與天斗，與人斗的他而言，他想要的，從未失手過。
可如今，他卻是第一次感到了從未有過的失意。
說到這里，建恒帝似是有些疲憊，右手撐著額際，倦然地闔上了雙眼，卻是一點一點說出了心底所想。
“朕如今六十有一，惟愿見的，便是驅逐韃靼，為后世留一個太平盛世罷了，此次若是就此收兵，便再難實現了。”
一個人又能有多少年的歲月，雖人人喚他萬歲，可他又如何不知，那不過是癡望罷了。
人越老，便越怕死亡，更怕的，是在他入土之前，理想破滅，空留遺憾，淪為一個庸人。
他，不甘——
歸元道人側眸間，默然將建恒帝的失意，黯然收入眼中，低眸間，一絲異樣的光芒劃過，再抬起時，帶著天命所歸的語氣，低緩而鄭重道：“若貧道說，陛下對這天下之憂，有解決之策——”
話語說到一半，原本疲倦撐額的建恒帝當即抬起頭來，一抹難掩的希望與期冀從眸中閃過，看著歸元唇角認真的弧度，那即將被掩埋的雄心似是被風帶去浮塵，再一次泛起灼目的光芒。
“真人此話何意？”
歸元聞言隨和一笑，親自將那盞熱茶再一次雙手送至建恒帝面前，建恒帝肅然接過，托在手中，只見那歸元側眸間，抬頭看向那莊嚴的真人香，虔誠地伸手閉眼行下一禮，隨即睜眼看向建恒帝道：“不瞞陛下，前幾日歸元得老君入夢，老君與貧道言，陛下一心向道，虔誠之至，老君感念，欲親自引陛下修道升仙。”
話音一落，建恒帝的眸中浮過驚異，下一刻，便氤氳著幾分難以抑制的欣然，而就在他將要開口時，便聽得歸元繼續道：“此次遼東的變數，便是陛下修道升仙的劫數，若消此劫，陛下為天下蒼生立下這封禪泰山之功，便能位列仙班，若是未能過得此劫，便——”
歸元道人的話沒有再說下去，建恒帝卻是已然聽明白，原本浮上眸中的喜色一點一點褪去，焦慮而復雜。
默然間，建恒帝雙眸凝重，眉間緊皺道：“如今將領重創，軍心渙散，朝中卻都是一群無用之人，無人堪當此任。”
聽到此話，歸元道人唇角揚起適當的弧度，下一刻，便看向建恒帝，語中巧妙道：“陛下可曾聽過一言。”
建恒帝聞聲看過來，卻見歸元道人明明唇角帶著隨和的笑，眸中卻滿是認真之意。
“解鈴還須系鈴人。”
建恒帝微微皺眉，一時還有些未明白，身旁的歸元道人已是端坐身形，不緊不慢道：“此次遼東之變，既是陛下升仙的劫數，那么便無人比陛下更有資格去歷經此劫——”
聽到此處，建恒帝眸中微動，直直看向對面的人，只見眼前的歸元道人輕拂胡須，隨和而安然道：“陛下乃是真龍之子，只有您才能以龍氣震懾，成功歷劫，安定四海。”
話音雖在耳畔落下，余音卻仍舊盤旋在建恒帝的腦海，看著眼前仙風道骨的歸元，建恒帝那一顆幾欲跌落的雄心漸漸升起。
曾經的他十四便隨父親征戰沙場，在那里，他的刀從未失手過，即便多年握著御筆，可當初握刀的手，也并未廢去。
他蕭紀這一生，不該這般遺憾收場。
區區韃靼，必須在他手中斬草除根，還天下太平，給將來的阿譯一個四海安寧的大興！
忽地，頹然進屋的建恒帝卻是猛地站起身來，側眸間，他的眸中再一次泛起只有殺伐者才有的凜冽和堅定。
“今日真人一席話，說的甚好。”
話音一落，建恒帝轉而朝外走去，歸元道人唇間含笑，恭敬地行下一禮，默然看著那垂老卻不服輸的背影漸行漸遠。
然而，當天子御駕出征的消息傳來時，頓時引得朝野轟動，內閣連同六部及朝臣大小官員皆出聲反對，力諫建恒帝收回成命，接下來的日子里，朝堂之上爭吵之聲從未斷絕，一封又一封的奏疏也絡繹不絕地遞往建恒帝的乾和宮，讓建恒帝勃然大怒，卻是一直隱忍未發。
可最讓其失望的，便是連他的孫子，最信任的皇太孫蕭譯，也成了這反對中的一員，即便語中溫和委婉，卻始終沒有一如既往地跟隨他。