七月底，在洪承疇的催逼嚴令之下，各部官軍終于不再作壁上觀。左光先、張全昌、趙光遠、賀人龍、尤翟文等陜地各路人馬陸續應召前往西安至潼關一線集結。
洪承疇覺察到高迎祥、李自成意欲東向出關，遣張全昌、曹變蛟抄小路提前趕到渭南、華州地面，加固關防、扼守山路，并于出關的各條道路設兵游弋，進行騷擾阻截。此時高迎祥與李自成正圍困頜陽，久戰不下。俄而派一支偏師往潼關進行試探性的進攻，在紅鄉溝為親自督戰的洪承疇擊退。二人憂慮官軍勢大，遂撤圍分兵，一路復西去平涼，一路南下富平。
官軍集中兵力對付闖王闖將，陜東南的流寇復熾。老回回于商洛一帶休養逾月，又與西營八大王、闖塌天、掌世王、整齊王等合兵，聲勢浩大。混世王、蝎子塊在西安周遭討不到便宜，便由商山道、洛南道南下，合于諸流寇，由是商洛一帶，流寇遍布，漫山遍野，不下數十萬。
老回回等既強，東扣豐陽關，為監軍道苗胙土及副總兵賈一選、周繼先所拒，不得入。又走關后小徑罩川口，復為勛陽巡撫盧象升下周士鳳、秦翼明所破，只得轉攻朱陽關。
朱陽關參將徐來朝部下天津兵三千，日日思歸，不愿隨徐來朝入山，西營八大王張獻忠引眾襲來，天津兵索性嘩變四走，為流寇所滅，徐來朝獨逃。流寇遂入屯河南索峪，尤世威帶五百關寧軍守蘭草川山隘，與之對峙。怎料軍士水土不服，軍中大疫，戰力全無，與流寇戰大敗，尤世威以及游擊劉肇基、羅岱皆負傷而逃。自此陜、豫道路復暢通，流寇來往無忌。
明面上這段時期流寇多面開花，占了上風，然從長遠來看，趙當世并不認為繼續滯留于陜豫邊境是明智的選擇。
李自成等人有他們的想法，陜豫邊境眾寇云集，結營而行，用龐大的兵力優勢來對抗官府的不斷圍剿。這樣做無疑比各營單獨行動更具有安全保障。不過弊端同樣明顯，一來各部團簇，地狹人多，早已被反復剝削過的陜豫之交對于流寇們的承載能力已經到了極限。作為他們之中的一份子，趙當世對這樣的困境有著深切的體會：只看各部流寇中實力最強的闖王部，也只有中營親兵等精銳部隊尚可保證一日二餐，其余雜部說用稀粥吊著性命已是夸耀，更多的只能四處挖掘野菜、采集野果，捉些蟲鼠勉強度日，虛浮的步履、浮腫的軀體根本無法支撐起常規的戰斗。趙當世部眾不多，又與李自成、劉宗敏有些關系，故而此時境遇還行，但如此長久下去定非上策。二來官軍目前勢蹙，然而朝廷還在不斷添兵，洪承疇等人已經開始重新布置戰場，面對步步緊逼的官軍，困于方寸之地流寇實則處境險惡。三來關中各路勢力來回拉鋸角逐，各個目標太過明顯，發展空間已無，如趙當世這般的小隊人馬如不依附于大勢，旦夕必亡。趙當世不愿意繼續留在李自成手下被他逐漸吸收到闖軍系統中去，他需要一片新天地。
目標有三：山西、湖廣、四川。
湖廣被首先否決了，原因很簡單，盧象升在勛陽。欲入湖廣，必經勛陽，憑趙當世這點本錢，怕還不夠給這個綽號“盧閻王”的巡撫塞牙縫。山西也很快被排除。因為據趙當世打探，山西巡撫吳甡為防流寇復竄山西，已經著虎大威等悍將以精兵把守蒲津渡等沿河各處渡口險要，要想過去，猶如過天塹。最后剩下四川，可以考慮。
當下明朝廷的焦點集中于陜豫，不暇顧忌川蜀，川中亦有不少如搖黃賊之流的賊寇，多出趙當世一伙，未必會引起注意，在那里也許能得到更好的發展。
趙當世只把他的想法說給了王來興與侯大貴。出乎他的意料，侯大貴竟然對此事頗為贊成，照他的話說，便是早就受不了在闖營中的鳥氣，尤其是那老八隊的人，個個都跟磕了槍藥般，見人就瞪，若非寄人籬下，早入他娘的。
侯大貴沒意見，趙當世便放心了一半，這廝缺點多多，卻不妨礙他能幫著拿個主意，有他在，便有個幫手，省心不少。
主意雖然拿定，眼下形勢不明，趙當世也不想貿然行動，暫且耐心等待時機。知情的三人均守口如瓶，是以全營上下五百來人全都被蒙在鼓里。
李自成自與高迎祥分兵，就在富平一帶轉悠，他不騷擾官軍，官軍也不來打他。兩下雖有些小摩擦，但大體上相安無事。高迎祥又破咸陽又圍扶風，動靜鬧得很大，吸引了官軍的注意力。
趙當世在李自成營中也無有戰事。除卻派出馬軍定時哨糧外，便整日操練兵士，大半個月下來，手底下那些不諳紀律的兵士已經稍有模樣。尤其是侯大貴等人，在趙當世日夜不停的催逼練習下，姿態動作有了很大的提升，儼然已能作為表率進行示范，如此一來，趙當世壓力陡減，不必再時時刻刻陪著眾兵士訓練出操，充當示范了。
列隊、報數、齊走，這些動作雖然簡單，但卻是一支可戰之軍的基本素養。令行禁止，說來容易，真正做到的軍隊卻寥寥無幾。趙當世需要的不是這些兵士的個人武勇多么強悍，他要的是一支可以如臂使指的軍隊。
很快到了八月，月初，下了一場小雨，斷斷續續持續了一整天。次日清晨，趙當世便令兵士與營外空地列隊操練。
今早的負責人是徐琿。他名義上是趙當世的參謀，實際上毫無實權，不過手下這些兵士對此并不知曉，又見他終日板著臉，嚴肅