帳內昏暗的幾盞油燈下，一名大漢雄踞上首。他肩膀很寬，體態魁偉，坐下的大椅上披著兩張虎皮，一張輪廓明顯的國字臉在燈影下依稀可見。雖瞧不清面目，但想想也知，擁有此等身軀與臉型的人，也定然擁有硬朗弘毅的五官。
這間軍帳不但占地極闊，隔光效果也是極佳。掀幕入內，一線之隔，便從光明跨入黑暗，黑白交會處微塵浮動，直令人以為走進了另一個世界。
除了那當中坐著的大漢，他的身邊，還分列十余人，站在兩邊。虎背熊腰、整齊排列的是侍衛，位置稍微靠里的幾個則身形各異。
趙當世一進帳，撲面而來的是一股渾濁厚重的氣味，像極了放置多年的木材、皮草等所散發出暮氣，不刺鼻，可令人神思為之廓清，更為這幽暗的大帳增添了幾分肅穆。
引路的兵士很快退到了黑暗的角落里，黃龍從趙當世的身后快走幾步到前頭，在距離那大漢還有五六步處猛然收住站定。他知道，再往前，根本就沒有他的位置。
“闖王，趙當世來了。”黃龍半佝著身子，姿態十分恭敬，語氣也字字透著小心。
與其他各營首腦不同，因為名頭太響，高迎祥一直以來都沒有被稱呼為“掌盤子”。因為在眾人眼里，只要他還活一日，他就是這世上獨一無二的“闖王”，是整個流寇集團最為強大的力量與凝聚核心，是實實在在的“王”，遠非其他營頭的頭領可以相提并論的。直到近兩年，隨著回營與西營實力漸漲，“老回回”馬守應與“西營八大王”張獻忠等也開始被一些手下或依附者單稱綽號，但比起闖王高迎祥，認可度自然低了不少。
“嗯，我見到了。”
趙當世側耳細聽，從上首座上傳來的聲音渾厚低沉，中氣沛然。就如同城樓上的晨鐘暮鼓，寬厚綿長，卻又撼人心扉。
他依著來前路上匆匆打過的腹稿，站立原地躬身道:“小人趙當世，見過闖王神威無敵。”
“瞧不清你模樣，走近些。”高迎祥雄渾有力又帶有磁性的聲線再度傳至。
趙當世心細，留意到了黃龍的舉止，明白在這帳中尊卑有別，不似他營般隨意。應一聲后，挪了兩步，來到黃龍身側，就不再前進。
借著乍明乍暗的燈火，趙當世偷眼瞄了瞄前方，先看到九條龍與張胖子兩個，而后在更遠處又發現了劉哲。和劉哲并列一處的還有兩人，一個體態健碩，另一個偏瘦削，都面生。
“數月前，你與闖將一道斬殺了曹文詔，大壯我軍威；其后又協助劉哲攻下了澄城縣，分了官軍注意。這些，我都記在心里。”
趙當世立馬謝道:“為闖王效力，份當所為。區區綿薄之力，不足為掛。”
“哈哈。”高迎祥笑了起來，那笑聲亦是撼人，在寂靜的帳內有若滾雷，“劉哲在我面前提到你多次，我也一直想見見你，怎奈戰事頻仍，抽不出空閑。待到后來，你又入川去了，唉，關山阻隔，實難相見。”
語音未了，劉哲插話道:“闖王，你有所不知。趙兄弟去川中，正是為了替咱們闖營收拾兵馬。也虧得趙兄弟才俊非凡，短短數月，就搜羅練就了一支六千人的軍隊，且個個精銳，有他來歸，我闖營實如虎添翼。”
“哦？怎么個精銳法兒？”
劉哲瞥了一眼趙當世，示意他不必說話，自替言道:“趙兄弟以孤軍入川，連破關寨，就連劍州、達州等亦無法當其鋒，羅尚文、羅文垣要么兵敗身死，要么狼狽奔竄，云陽前鋒營更惶惶如喪家之犬。這還不算，就連名揚天下的石砫兵、秦良玉在不久前也大敗于趙營。立有如此煊赫戰績，精銳二字名至實歸。”
川中的經歷，趙當世此前只和劉哲與黃龍說過，高迎祥在陜西也曾和川兵交過手，深知其能，而石砫兵之悍，人盡皆知，自己尚無把握擊敗其眾，這趙當世竟然以孤軍敗之，著實令人驚詫。不只他，九條龍與張胖子聞劉哲之言，同樣暗自心驚。他倆對視一眼，愕然無語，心中均有些慶幸沒有與趙營真個交上手。
高迎祥本來大馬金刀據坐虎皮太師椅，這當口端正了姿勢，點頭道:“果真是青年俊彥，不愧我義軍后起之秀。”
趙當世忙不迭謙虛道:“闖王、劉掌盤言重了，小人不過頂著闖王威名，狐假虎威，僥幸贏了幾仗，實在稱不上什么精銳。”而后徐徐喟嘆，“可惜川中官軍逼之太急，未曾有足夠時間搜羅各家各營同出川來在闖王帳前效力。”
高迎祥不以為然，淡淡道:“川、陜、晉、豫、楚、淮、東乃至南直隸，我姓高的哪里沒去過？又有哪里攔得住我鐵騎馳騁？要入川，往后再擇一機會去便是，何須掛懷。”
他的口氣平淡，可越平淡，越反襯出內容的豪壯。話語間幾視各省官軍為無物，更無新近失敗的頹喪之氣。趙當世明白，這是一個如高迎祥這種地位經歷的的人才會有的氣度與器量。輸了又怎樣，誰沒輸過？只要尚存一口氣，希望與熱血就不會衰減半分。這份沉著與淡定，自信與驕傲，趙當世自比，與高迎祥還是有著不小的差距。
高迎祥是崇禎元年起事的元老級流寇。昔年與他齊名一時的王嘉、神一魁、張存孟等巨寇皆如過眼云煙，先后覆滅，只有他輸過敗過，始終從未滅亡。不但如此，還不斷發展壯大，更數次組織眾寇打破官軍的包圍討剿，堪稱整個流寇集團的最高決策者與官軍最強有力的對手。有他在，明廷就不會認為流寇真正消弭。
眾人附和著稱贊幾句，高迎祥話鋒一轉，突然道:“趙兄弟，適才九兄他們來報，說你不顧我義軍情誼，相起抵牾，可有此事？”
惡人先告狀，自古皆然。趙當世已有準備，不慌不忙辯解道:“小人雖然愚魯，可初來乍到，并不是不識抬舉之人，若不是九、胖二位大哥欺人太甚，小人怎敢與其沖突。”
話音未了，九條龍搶著呵責他道:“一派胡言，我兄弟二人好意邀你觀賞把戲，你以怨報德，痛擊我在先。瞅瞅，這三顆牙難道是我自己打落的？”眾人循聲瞧去，果見他左臉頰腫起猶如小山，所言非假。
趙當世冷言道:“仁義之道，貫穿始終。大明無道，我義軍人心所向，才得以所向披靡。但看你二