一個身影逐漸走遠，到了房中一角，又轉身踱了回來。這個身影頗為高大，他的主人雖已滿頭斑白，但腰板依舊蒼健有力，給人感覺很是精神矍鑠。
他便是現任臨洮總兵，漢中城實權人物中的第一人孫顯祖。
行伍數十載，孫顯祖已經記不清自己打過多少勝仗，又手刃過多少敵人。他只知道，憑著無數次浴血奮戰，他為自己掙足了榮耀與財富，幾個兒子現在也都長大成人，或在地方，或在京師，延續著他孫家光榮的家風。他想要的，都有了；他不想要的，也有了。
人一旦無欲無求，就容易倦怠。現在，年過耳順的孫顯祖真的有些疲憊。
只是，即便看淡了許多事兒，有一根弦還依舊緊繃在他腦海中——不能失去自身的價值。
誠然，他也到了告老乞休的年紀，然而，他卻知道，在自己成功的背影下，潛伏著多少敵意與仇視。一旦失去了自身的價值，那便再也壓不住這些蠢蠢欲動的魑魅魍魎，不單自己，就連幾個兒子也很可能受到他們的波及。遠的不說，就說近在咫尺的關南分巡道劉宇揚，他彈劾過自己幾次？誰知道他還有多少奏折壓在枕頭底下沒出來見人？
孫顯祖相信武運這一說，也相信一報還一報的古話。偌大的明軍系統就如同潑墨染缸，一旦進去，就別想獨善其身。尤其是在整個大明體制最為混亂黑暗的遼東軍中呆過，孫顯祖要想不被孤立淘汰，只能學著適應與順從。細想這大半生，他做過的就自己都認為的虧心事，拿兩只手也數不過來。而他的幾個兒子又都很平庸，還沒有真正建立起牢固的基礎，他很了解這一點，所以決心，只要還有一口氣在，就得撐著不讓兒子們為自己埋下的那些冤債買單。
也因著這個緣由，他拒絕了好幾次陜北洪承疇派兵支援的建議，一味推說自己足以應付漢中群賊，即便焦頭爛額，力不從心，但只要能保漢中城不失，他就仍是漢中的第一人，而這，也支撐著他坐視漢中城的紛亂糜爛還自得其所。
可是數月前的闖軍攻城嚇了他一跳，他開始感到僅僅憑借自己，恐怕難以應付越加人多勢眾的漢中諸寇。可巧，柳紹宗來援，替他解了圍，而更令他竊喜的是，勛貴出身的柳紹宗是個不折不扣的公子哥。雖然因家風使然，其人武勇不錯，卻是個膽怯且少主見的雛兒，自己很容易就能將他任意擺布。
回陜北洪承疇手下，沒錢沒糧，喝著西北風還得拼死玩命，倒不如跟著自己在漢中府吃香喝辣。所以，在孫顯祖的極力挽留下，柳紹宗自解圍后，一直再未回歸陜北洪承疇制下。而給出的理由也很冠冕堂皇——漢中寇眾。
有了柳紹宗作為臂膀，孫顯祖在漢中城的權勢愈加炙手可熱。本來，孤傲自大的瑞王一向不屑與武夫打交道。然而孫顯祖幾乎把控住了漢中城上下所有渠道，不論各行各業，孫顯祖的人都摻了一腳。瑞王產業頗多，平日自然需要經常派人出去打理，這個死穴被捏住，瑞王有冤難訴，最后不得不屈就，低聲下氣主動找孫顯祖買門路。而且漢中另一個實權派劉宇揚在面對孫顯祖與柳紹宗的聯手，也孤掌難鳴。到了現在，漢中百姓私底下都說，這座城池早已姓了“孫”。
拉攏柳紹宗、殺瑞藩氣焰、壓制劉宇揚，孫顯祖一步一個腳印，構筑起了他在漢中府的絕對權威。眼下漢中府賊寇雖多，但在他看來，遠沒達到昔日闖軍的聲勢，府城無虞。可就在他自我感覺還算愜意時，突然來了個郡主丟失。他正有些措手不及，孰料一波未平又起一波，他本來還在盤算如何利用柳紹宗、劉宇揚以及瑞王等人用這件事為自己謀求最大利益，未曾想柳紹宗這小子卻突然一反常態，背著自己暗地里做起了生意。
他當然不忿，特別是在探明柳紹宗似乎可能通過暗線迎回華清郡主后，他更是無法容忍。讓柳紹宗這么輕易得到郡主，他孫顯祖殫精竭慮還賺些什么？而且一旦柳紹宗獲得大功，若繼續在漢中，早晚就得將自己這么個別人眼中的糟老頭子比下去；若因此升調別處，也變相削減了自己的實力。所以無論出自哪種考慮，他都一定要阻止這場交易的進行。
為此，他以剿賊為名，刻意調兵破壞了柳紹宗與孟敖曹的交接。原想趁機將郡主奪到自己手里，怎料一來孟敖曹警覺，二來徐琿援救及時，他見好就收，沒有窮追猛打。
“安遠伯那里如何了？”屋門被推開，一個人走進來，孫顯祖瞧了他一眼，問道。
“安遠伯昨夜里發了一大通脾氣，服侍的幾個丫鬟都被打個半死。”進來的是孫顯祖的心腹，這幾日負責探聽柳紹宗的情況，“不過未曾對主公口出怨恨。”這心腹是孫家家丁的孩子，孫顯祖一手帶大的，對他來說，孫顯祖才是天。
孫顯祖“哼哼”兩聲道:“諒他小子也沒這個膽量。若沒我照拂，他與他手下那幫丘八現在還不知在哪里喝西北風。”
那心腹連聲諾諾，又道:“從姓柳的那里傳出些風聲，聽說他最近想再派人去趙賊那邊交涉。”
孫顯祖冷笑一聲道:“這狗崽子還不死心，真以為漢中府是任他來去的？”說著，面顯寒陰，“那十幾個刀客你好生安置，同時盯緊了那狗崽子，他一有派人去趙賊那里的意圖，就當機立斷。”
那心腹重重點頭道:“主公放心，那十幾個都是江湖上成名已久的高手，其中好些還是亡命天涯的辣手，對付姓柳的，綽綽有余。”
孫顯祖“嗯”了聲，再言道:“咱們這邊也不能不作為。你這兩日就安排一下，搶先去趙賊那里一趟。若能要回郡主，便是奇功一件。”
那心腹略一遲疑，道:“主公，不是小人嘴碎。那趙賊先前釣上了新柳的，咱們這時候再去，彼等或許會自以為奇貨可居，漫天要價。”
孫顯祖笑了笑，白須隨之顫動，那笑容看上去既滄桑，又詭譎，只聽他朗聲言道:“他柳紹宗給得起的，我孫某