“走了。”蒲國義緊了緊披在最外層的鱗甲，溫和說道。這件鱗甲是他中武舉時同鄉里人湊錢為他打的，粗粗一算，它已經跟隨蒲國義征戰了十年有余。
因多年的氧化，鱗甲的色調暗淡，可這反而顯示出一種厚重感。一雙柔荑自上而下，輕輕撫著甲片，偶爾會在凹陷缺口處停滯稍許。蒲國義偏頭看了看正為自己檢查甲胄是否披好的妻子，見她對著背甲怔怔出神，問道：“怎么了？”
“……”蒲柳氏頓了頓，用纖指細撫著一處，“妾身看到這里的幾道口子，心里，心里就亂得很……”
蒲國義心里一陣難過，清楚妻子想要表達的意思，可臨戰在即，他不愿陷于兒女情長，于是硬聲道：“刀劍無眼，上了戰場，這是難免的。”說完，不忘又說，“你卻未曾見過那些斷手折足乃至尸首分離的人，比起他們，我何其幸也！”
“可……”蒲柳氏聞言，啞然無語，原本就在眼眶里打轉的淚水這時候“撲簌撲簌”全落了下來。
蒲國義心最軟，剛強硬起來的心態給這一下沖的七零八落，他嘆了口氣，轉過雄壯的身軀，帶起甲胄一陣亂響：“唉，別哭了，我這又不是第一次出門，別整的這么悲悲切切。”
他不說還罷，這一說，蒲柳氏的淚珠滾落如豆，她拿起手帕不住地抹，可那淚水卻越抹越多，直到將一塊干燥的手帕浸得透濕：“這，這妾身，自，自然……”她抽噎著，斷斷續續的話語難以成句。
蒲國義順她目光瞧去，床榻上，襁褓中，一嬰兒正酣然睡著。這時候，蒲國義再也抑制不住，柔情泛起，兩只大手蒲扇般將嬌弱的妻子擁入懷中：“我不在，歡兒就辛苦你照看了。”
蒲柳氏不但身形上比丈夫差了許多，年齡也小近十歲，每當緊緊倚靠著孔武魁偉的蒲國義，她都會從心底產生十足的安全感。只是，這樣的安全感，在最近一段時間內，有所動搖。
似乎是察覺了妻子的心思也似，蒲國義喉頭翻動，終于在妻子的鬢畔輕語：“我若有個三長兩短，你簡單收拾完，回娘家，越早離開越好。”說完，聽妻子“嗯嗯”兩聲，再言，“我已經央托了老傅，讓他安排你們出城。老傅，就是傅夢帝，常來家中喝酒的那個，是我同鄉，必會全力周全你們。”
妻子的擔憂，也是蒲國義的擔憂。頂頭上司、四川總兵侯良柱對蒲柳氏垂涎三尺幾乎已是人盡皆知的丑聞，蒲國義才誕子不久，自然不會容忍因為自己的差池而使深愛著的妻兒落入他人之手。可軍令如山，侯良柱派他去城頭守備，倘若因公廢私，處境恐怕將更為不利。
“你答應，要平平安安的回來。”抹淚許久，蒲柳氏的雙眼紅腫如桃，她哽咽著勒緊了蒲國義粗壯的腰膀，似乎蒲國義不答應，她就永遠不會放開手。
蒲國義良久無語，直到戶外響起了此起彼伏的鑼聲號聲，他才不得不舉手至額，認真道：“我答應你，也答應歡兒。我不會有事，你們也不會有事。今日一過，咱們仨還像以前一樣。”他這般說著，心卻如刀絞，因為他自己也不知道，今日，將會發生什么。一個男人，連自己的命運都無法決定，卻在這里大言不慚給妻子兒女許諾，他既羞愧，又心痛。
話音剛落，屋外傳來人聲：“蒲守備，上峰有令，二刻前必須前往城頭整頓。”聽聲音，是手下的兵士們等不及了。
“一切小心。”蒲柳氏抽了抽鼻子，撒開手，退后了兩步。蒲國義注意到，她的雙肩兀自微微顫動。
“等著我。”蒲國義想笑一笑，可臉卻僵硬得動不起來，這時屋外又起兩聲催促，他最后看了一眼床榻上的襁褓，狠下心，抄起擺在方桌上的腰刀，推門邁步而出。
屋外的陽光直射下來，與昏沉的屋內形成鮮明的對比。蒲國義關上門，走出院子，瞇著眼看著十余名兵士，道：“人都到齊了？”
那些兵士點頭道：“人都在北城門處，就等守備你了。”
蒲國義一揮手，兵士們跟著他便走，一邊走一邊交談：“侯帥人呢？”
“侯帥方才已領大兵出北城門了。聽說北賊已過了朝天關。”
蒲國義點點頭，沒作聲，在此前的軍議上，侯良柱就定下了應敵之策，即在城外與北來流寇交鋒。守城之重在于守野，野不得守，次守郭下。通俗說來，就是在城下列陣，與敵人背城一戰。
經過探查，侯良柱知道了此來襲城的流寇總數并不比自己這邊多多少。既然兵力在伯仲之間，還窩城死守是非常愚蠢的行為。背城而戰，一來可以阻礙敵軍第一時間接觸到城垣、城門，二來也可讓出戰的官兵們沒有后顧之憂，全力作戰。侯良柱對自己的實力很有信心，當初收各關隘兵盡入廣元的意圖，就是為了傍城而戰。此前，為了安置各路來會的兵馬，廣元北門外的空地上已經扎起了成片的營地。當下官軍們正好依托它們作為陣地。
遠處，渾厚綿長的號角聲持續不絕，目之所至，到處都是忙忙碌碌來去奔走的各部兵士。蒲國義心事重重地走著，不防迎面走來一人，拍了下他的肩頭：“老蒲，巧了！”
蒲國義看了來人，正是適才向妻子提到過的好友傅夢帝。傅夢帝是朝天關駐防千總，不久前奉侯良柱之命撤關來合。
“你去哪兒？”因想起把妻兒托付給傅夢帝的事，蒲國義很是關切的問道。
傅夢帝苦笑了笑，