石門復開，傅尋瑜、路中衡等人沖進牢房，七手八腳扶起早已不省人事的馬光春。傅尋瑜望著馬光春脖頸間那一圈瘀黑的印記，抬頭朝訥然跪地的灌三兒看去。李萬慶一把脈搏又探鼻息，喜道：“還有氣兒！”聽了這話，眾人才算松了口氣。
“不長腦的奴才，叫你掐便掐，真掐死了我二哥，將你剁碎了喂豬喂狗！”馬光寧揮拳亂打向灌三兒，灌三兒跪在原地任他毆打，挺立背脊恁是紋絲不動。
灌三兒默然垂淚，不發一語，李萬慶上前將馬光寧拉住，道：“人沒事，馬統領息怒。”
路中衡知素以膂力絕倫著稱、傳言中三拳能打死一頭老牯牛的灌三兒出身馬家家仆，對馬光春非常忠誠，以性命交托，怎么這時會突然動手扼殺馬光春，便問道：“馬統領，適才究竟發生了什么事？”
馬光寧紅著眼道：“我與兄長談到最后，兄長求死意決，勒令我即刻出門不準再回，同時又讓灌三兒將他扼死......”說到這里淚水再次決堤般涌落，“我出了門，終究堅持不住，是以才......才......”
傅尋瑜暗自點頭，低聲與路中衡說了幾句。路中衡招過三名牢子，吩咐道：“將灌三兒帶去別處看押。”又道，“火速去叫牛大夫來此。”
馬光寧看一眼灌三兒，說道：“沒有我兄長授意，這奴仆決計不敢再動手，幾位放心。”
路中衡搖頭道：“即便如此，我等也要以防萬一。這既是我監牢中規矩，也是對尊兄負責。馬統領理解則個。”說著以目示意，三個牢子當即上前，押著灌三兒離去。那灌三兒雖莽勇無匹，可當下卻是耷拉著腦袋無半點反抗，乖乖由牢子們牽去了。
李萬慶抱起不省人事的馬光春，輕輕放回臥榻上，傅尋瑜提議道：“咱們先出去，讓馬將軍好好靜養，等牛大夫來了再行診斷。”
馬光寧哭著道：“要我兄長有個三長兩短，便要你們好看！”
傅尋瑜等人苦笑著勸解他出了牢房，回到一墻之隔的庫房內。路中衡與李萬慶幾次試探，想從馬光寧的口中套出牢房中二馬交談的內容，但馬光寧守口如瓶，一個字都不愿提。傅尋瑜給路中衡和李萬慶分別使個眼色，他二人方才盡量壓下了疑惑，不再追問。
過不多時，大夫急急趕來。這大夫名喚牛壽通，在趙營中頗有資歷，從當年為郭如克拔出頸上箭，到后來參與指認吳亮節求毒藥等也經歷了不少風雨。長期的實踐經驗促使他成長為了一名極為嫻熟的醫師，尤擅外科。這在渴求人才的趙營是一項極為突出的技能，因此他在營中的待遇也水漲船高。而目前除了自己，他手底下還帶著十多名各類大夫，為趙營后勤做了不少貢獻。
牛壽通這幾日正在考核從棗陽縣內選拔入趙營的一批新進醫者，手上雖忙，然接到召喚，還是一刻不敢耽擱、馬不停蹄趕了過來。路行云引他入牢房看了馬光春，果無大礙，馬光寧這才安定下心來。當日眾人各自分散，約定下次再來探望馬光春，傅尋瑜與李萬慶各回居處，馬光寧一行人也被安排到了一院落休歇。
與馬光寧告辭后，路上李萬慶忍不住問傅尋瑜道：“老傅，事出反常，顯然咱們不在那會兒，馬家兄弟間有些貓膩，怎么不將他問出來？”
“李將軍，你說水這東西，是硬是軟？”傅尋瑜反問道。
李萬慶皺眉道：“水？自是軟的，天下至軟莫過于水，但凡有些重量，都能透其而出。”
傅尋瑜續問：“那你可曾試過從高處躍入水中？”
李萬慶點頭道：“戲水時常趣耳，誰沒試過。”
便好。”傅尋瑜微笑道，“我也鐘情此戲，但猶記最初練習時，掌控不好入水時的方向，不以頭足而是以腹背入水，整個軀干打在水面上，卻是生疼異常，與慢慢浸入水中之舒適綿軟大相徑庭。”
李萬慶遲疑一下，道：“你的意思是，對付馬家兄弟，宜緩不宜急？”
“馬光寧年少稚嫩，遇事心緒正亂，自己還拿不準主意，咱們再追問不休，施加給他過多壓迫，必然激起他的逆反與警惕。這便是用力過猛，一如高臺入水反受其堅，只會適得其反。故此時我等不作為，效果反而遠勝作為，所謂欲擒故縱，正是這個道理。仔細分析，馬光寧之急遠勝于我，我等只需慢等，必能守得云開見月明。”
李萬慶道：“此話有理，但不知這一等，要等多久？”
傅尋瑜回道：“李將軍慣于征戰，應知一旦受傷，最痛乃何時？”
李萬慶答道：“是......是剛受傷時......”
“對了，我等表現越是沉穩，馬光寧心無所依，就會更加不安，要緊事也難藏匿。他又是個性急之人，做事沖動所到，從心所欲......”傅尋瑜說著露齒一笑，“今夜是馬光寧最難熬的時光，我猜就是今夜，他就該憋不住了。”
李萬慶苦笑一聲，將信將疑。
是夜，萬籟沉寂，三更天的梆子敲過，傅尋瑜穿著褻衣披著暖袍，依然坐在廂房桌前研讀書卷。油燈閃爍，將他的影子映在門欞上。一個呵欠打過，他伸伸懶腰，掩卷正準備洗漱，“篤篤”聲傳來，有人在敲門。
“馬統領，等你多時了。”傅尋瑜說道，“門閂未插，推開便是。”
門應聲而開，伴著一陣穿堂涼風，滿身寒氣的馬光寧入內掩門，訝道：“你知道是我？”
傅尋瑜淡笑道：“我自然知道。”并問，“馬統領怎么找到這里的？”
馬光寧輕咳一聲，道：“自然能找到。”言下之意，兩人各退一步，互相一問都不必回答，算是扯平。
坐定之后，傅尋瑜道：“馬統領，你有心事，但說無妨。此間只有你我，不必多慮。”
馬光寧輕嘆數聲，將右掌按在桌面上，思忖良久，方道：“傅先生既然猜得到我來，必也猜到了我想說什么。”說著，抬起頭面帶哀愁道，“先生知道，我不顧生死來到范河城，只為了救我兄長一命。但直到今日我才發現，要害我二哥性命的，不在你趙營，而在......而在我二哥自己。”
傅尋瑜微微點頭道：“馬統領繼續說。”
這時候，馬光寧又斂聲不語了，廂房內頓時陷入靜寂，惟有房外草叢石堆中的蟲鳴微響。過了好一會兒，他始才接著道：“不瞞先生，我二哥他跟我說了個大秘密，與、與我大哥之死有關......”
傅尋瑜聞言，想起那時在密林中李萬慶的言語，心頭一動。
馬光寧說著忽而哽咽起來，泫然道：“我大哥、大哥他是被、被馬守應和我二哥合力謀害的！”說完，眼角淚落。
傅尋瑜努力壓制住自己震驚的心情，問一聲：“你二哥？”李萬慶曾說過關于“馬守應謀害馬光玉”的流言，蒼蠅不叮無縫的蛋，那時傅尋瑜雖未全信，但也持保留態度。誰想馬光寧此一言更加石破天驚，馬光春弒兄之舉確是他萬萬想不到的。
馬光寧哭著說道：“二哥說，那時候回營正蓬勃壯大，但大哥的舉止卻愈發乖張暴戾，他也是在悲痛中忍下決心，終與馬守應相合，毒殺了大哥。說到底是為回營的前途好，但良心上一直難以釋懷，多年來煎熬痛苦，度日如年。”
傅尋瑜倒吸一口
涼氣道：“當年你可覺察到了什么異樣？”
馬光寧答道：“二哥有意隱藏我自不知，但大哥那里卻有親身體會。”進而道，“我大哥本性純良仁厚，仗義疏財，故而起事之初，人心頗聚，發展也足稱迅猛。但也不知從何時開始，脾性卻暴躁起來，且越往后越發嚴重。我雖小，猶記得營中幾名宿老都因在軍議上與他有所分歧而被他當場誅殺，隨身服侍的親兵奴仆也有被他突然暴怒鞭撻折磨致死者。因此，人心慢慢散了，隨后回營接連遭遇了幾場重大失利，損兵折將。現在想來，或許都與我大哥心緒不穩有干系。”
“只憑這般，你二哥就要殺了他？”傅尋瑜問道。
馬光寧搖頭回道：“恐怕不是。確切情況我亦不甚明了，但記得貌似在河南時，某次二哥執勤回來，大哥就忽將他召去。我其時在側，但被趕出了營帳，在帳外便聽大哥邊罵邊用馬鞭抽打二哥，光景甚長，恐怕前前后后持續有一個時辰.......”惋嘆一聲，“到后來，馬守應闖入營帳，為二哥求情，二哥才算得救......”
“再打下去必然性命難保。”傅尋瑜瞠目說道，“本是同根生，相煎何太急。下如此狠手，你大哥所為何事？”
“不清楚，二哥從未與我提過。”
傅尋瑜嘆息道：“我看，再過不久，你大哥便死了。”
馬光寧凄慘道：“不錯。約莫一個月后，我大哥便暴斃而亡。我大哥死前猜忌心甚重，除了我與二哥及嫂子呂氏，無人能近其身三步內。那時仵作驗看過，只說是中風而亡，旁人自無多疑。我也信了這話許多年，沒成想，監牢中，二哥親口承認，當時是他下的毒，乃足量砒‘霜，毒死五頭牛都不成問題。”話到此間，哭聲更切。
傅尋瑜順著他的話說下去：“是以，在監牢內，你二哥將這些都說給了你，自覺愧對你大哥，求死心切下，才讓灌三兒把他扼死，好還了這筆帳，一了百了？”
馬光寧邊抹淚邊道：“我當時怒火攻心，怒他害了大哥，也怒他瞞我這么多年，那時真盼他立刻死了才好。只是等出了石門，還是忍不下心來......他若死了，我......”
傅尋瑜嗟然道：“不想在你兄弟身上，還有這等事。”
馬光寧道：“我現在心慌意亂，無計可施就怕我二哥想不開真鐵了心要尋死。我看先生足智多謀，也不愿見我二哥白白折了性命，是以想請先生助我一臂之力。只要救我二哥一命，我馬光寧愿從此為趙營當牛做馬！”言罷，起身就要下拜。
傅尋瑜趕忙將他扶住，勸道：“何須行此大禮，折煞在下！”然而后續忖度有頃，肅聲問道，“你二哥害了你大哥，你就當真能容下他？”
馬光寧聽罷，垂淚良久，乃道：“我就兩個哥哥，現在已經沒了大哥，所想無關其他，只是留下二哥便好。至于之后老死不相往來也好，各尋去路也罷，全無心思細想。”轉而又道，“先生，我無他人可求，只能求你了。”
傅尋瑜皺眉道：“這事你與我說了些，李將軍也提了一些，但都還不足以了解事情的來龍去脈。我細細聽來想來，你大哥身死前后，疑點甚多，許多無法置之不理，所以我想明日后日，再去找你二哥一次，多少再得些消息來，了解更多才好定策。”
彷徨中的馬光寧頷首稱是，傅尋瑜心潮涌動，目光不經意間掠到了馬光寧胸前掛著的小香囊，隨口問一句：“你這香囊是什么？”他注意到馬光寧無論身著甲胄還是常服，這個絲線繡成的香囊都必掛胸前，即便有時突兀異常。
馬光寧怔了怔，隨即將香囊解了下來。