回到客棧，趙當世仔細想了想，越發覺得暗處的敵人心思狠毒。早前在休寧、北關夜市，這批人或許單純只為了刺殺自己，可選擇在映江樓與鄭芝龍會面時下手，分明就是因勢利導，有意挑撥離間搞出更大的動靜。那時但凡鄭芝龍與自己哪怕一人毒發身亡，趙營與鄭家就再也不必談什么合作了。
昏燈跳爍，一人輕敲廂房門。趙當世聽出是華清來了，忙起身將她迎入房中。
“這么晚了還沒睡？”趙當世微笑問道。
“一閉眼就想起白日發生的事，睡不著。”
趙當世沉吟不語，華清繼續道：“這一路來，賊人已經動手三次，顯然是為了害你。你說的沒錯，他們背后，定然出于同一指使。”又道，“咱們自棗陽出發，至武昌的這條陸路晝夜兼程，極少逗留，賊人或許無暇下手、或許還在追逐咱們......而自武昌上船，一路走江道，更不好動作，是以等到了休寧，才得到機會。”
趙當世緩緩點頭道：“我亦如此想。映江樓的掌柜說賊人操北音，大抵便是楚豫一帶跟過來的舊仇家了。趁我離營想行不軌之事。”
“是回營、曹營還是西營？”華清秀眉微蹙，滿是擔心。
“看不慣趙營，欲置我于死地的人多了去，沒有證據一切難說。”趙當世嘴角露出一絲苦笑，“本想著趁此機會能與你一并遠游，共踏良程，誰想事與愿違，處處險象環生，早知如此，倒不如我一人獨行。”
華清離了凳，伏入趙當世懷中道：“能與趙郎你同生死、共患難，才是華清心中所愿。這段日子雖是驚心動魄，但與趙郎相伴，更覺珍惜。比如當初隨你入川，旁人道我自尋苦吃，他們又怎么會懂得我心中歡愉快慰呢。”
趙當世感懷道：“華清，有你在真是太好了。”
兩人相擁許久，房內幽靜無聲，微光中顯出些許曖昧。華清埋首在他胸前呢喃咕噥，聲若游絲，趙當世只覺她身子發熱，綿若無骨，心中不禁一動，試探著道：“阿清，你......”
“嗯......”華清應了一聲，沒說話，呼吸聲卻逐漸沉重起來。
趙當世一手攬住她，一手拿過油燈，將燈火吹滅，房內瞬時漆黑一片。
蘇高照知錯就改，二日后于西湖之上雇了一葉扁舟，安排趙當世與鄭芝龍再會。這一次，舟上并無閑雜人，趙、鄭二人毳衣爐火，鋪氈對坐，同飲一壺清酒。連在舟頭搖櫓的艄公，也由蘇高照親自客串了。
“明日就是除夕，鄭公能抽空賞光，趙某感激涕零。”
“映江樓之局因故戛然而止，是鄭某不周。鄭某做東，便要做徹底了。舟上凋敝，也算將殘局續上，還請趙公別嫌棄。”
“鄭公客氣。雪中西湖，勝景超然。一葉舟，蓑衣互飲，匠心獨運，別有一番滋味。”
鄭芝龍說道：“往歲鄭某來杭州，事畢即走，大多回安平過年。臨近年關，泛舟湖上，觀雪景、飲美酒還是頭一遭。”連呼兩聲“快哉”，已而抬袖敬一杯酒，“真說起來，還得歸功于趙公。”
當日天落小雪，湖面及兩岸霧凇沆碭，天云山水上下一白。耳邊微風呼呼，搖櫓格格，帶起波浪輕嘩，除此之外別無他響，湖光山色寂然悠遠，令人為之心安神怡。
小舟近湖心便停，趙當世與鄭芝龍連飲數壺，都意猶未盡，蘇高照放下櫓槳，自去溫酒。趙當世感到時機成熟，主動提起了映
江樓中的那四項請求。接著便將趙營這里的籌碼一一道出，同樣分四項。
“有我趙營代理供貨，鄭公從此無牙人之煩。”趙當世首先道。
牙人源來悠久，漢稱駔儈，本質為說合交易、從中取傭的中間商。唐代有邸店供商旅存貨寓居，牙人寄生其中，并替官府征稅，牙、店相合自此而始。有地頭蛇之利的牙人可為販運交易量偏大的商人、店鋪從各個零散的渠道集中和鑒定所需的商貨，節省大商人的時間與精力。明代繼承前制，官府插手，利用牙人牙行征收稅款、壟斷貿易。開國初，朝廷在兩京設立官營的塌房、皇店，各地藩王、豪紳也紛紛效仿，設店招客商，停積客貨，雇牙人收取傭金和商稅。
其后朝廷曾下令取締牙人，“天下府州縣鎮店專處，不許有官牙私牙”，“許鄰里坊廂拿獲赴京，以憑遷徙化外。若系官牙，其該吏全家遷徙”，意圖用官牙取代私牙，形成壟斷。只是天下牙人遍布城鎮市坊，一人一秤，足以行事，又多與地方官紳沆瀣一氣，絕不是僅憑一紙敕令或幾間皇店可以完全取締。故而嘉靖年間定下市易法，將民間牙人以牙行的形式合法化，“凡城市鄉村諸色牙行及船埠頭，并選有抵業人戶充，官給印信文簿”，“每月送官查驗”，民間牙人可正式成為領有官帖、包辦牙稅的牙行。民間各類商品交易均需經牙行買賣，牙行又與船埠頭、貨棧等通氣合作，把持轉運及倉儲等環節，“其利甚厚”，“富甲一邑”。各地向小商戶采購的商人必須“投牙”，請牙行代為廣采，中間價格也由牙行說了算，甚至大商人向小商戶預定、放貸等，也要經牙行參奪。
鄭家在海上固能呼風喚雨、隨心所欲，可到了內地，就如同游魚上岸，撲騰不起什么水花。其山五商負責采辦集散內地生絲、棉花、瓷器、茶葉等等，尤其受到影響。只經營貿易線中段的轉運工作雖是目前鄭家的核心業務，但相較之下，可由自己經銷出口商品的內地業務無疑具備更大的潛力。
鄭芝龍考慮這件事已經很久，包括派遣蘇高照往內地各省走一遭，也是為了考察市場、牙行的行情，但總的說來，形勢不容樂觀，鄭家的勢力遠未大到足以影響內地市場格局的程度。畢竟內地的官紳軍頭們也得吃飯，牙行沒了，他們賴以為生的一大來源也相當于被掐斷了。然有著牙行把持行情，鄭家在內地的采購工作始終大受掣肘，既鋪不開場面、也拉不動價格。“無牙人之煩”，趙當世提出的這一點，直擊鄭芝龍的心頭痛。
“趙公準備如何代理？”
趙當世回道：“有我趙營在湖廣，代為采理諸類貨物，絕無牙行之吝。并河南、四川等地，亦可提供助力。”
“價格？”
“可事先議定，定期修正，待雙方滿意，即按章表契約為準。”
“貨量？”
“同理。”
鄭芝龍點到為止不再提問，趙營怎么去協調市場是趙營的事，鄭家要的，永遠只是成本廉價、貨量穩定充足。趙當世既然信誓旦旦承認了，暫且信他，等正式談定了事，再一條一條斟酌過去，有的是時間。除此之外，趙當世還提到了河南、四川兩地，這兩地與湖廣確實是鄭家內地貨源的主產地，要是一舉能將三省問題都解決，對鄭家山五商的發展將產生決定性的推動作用。
趙當世接著往下說：“為此，我方尚可為鄭公在湖廣等地興建倉儲，以為貨物集散之地。”
這也讓鄭
芝龍感到很有誠意。
鄭家的山五商總部設在杭州，已經是目前鄭家勢力能掌控到的極限。然而出口貨物的采買，又多分布于晉、豫、川、楚等更加內陸的省份，為了將集中起來的貨物從各省運送到杭州，鄭家不得不在各地設立分號，作為運送的中轉站。但是，這些中轉站的設立，無一不是困難重重，鄭家需要派專人，根據各地不同情形，與當地占主導地位的官員、豪紳、牙行甚至軍頭、寇匪等談判，遇到過千奇百怪的條件、困境，不一而足。每年鄭家花在與這些勢力打交道的錢與精力，超乎想象。
如果趙營出面，通過自身在內地的影響力，幫助鄭家建立起完善的貨運體系，那鄭家便可以節省出大量的人力物力，對于成本節流意義重大。鄭芝龍此前也調查過趙營的背景，曉得趙當世本人在楚北有著一定的人脈與影響力，近期頗受朝廷賞識，風頭正勁、前途光明，就此看來，趙當世算是一個較有潛力的合作伙伴。況且，不說其他，能先在湖廣解決倉儲運送問題，對鄭家就已經是不小的助力。
趙當世提供的條件一環扣一環，都貼合著實際，沒有好高騖遠和虛論浮談。這一點是鄭芝龍最為欣賞的。做買賣，最重要的還是誠信。偷奸耍滑，能得一時小利，一旦失信，永無大利可言。交易若不建立在切實的利益上，終究不會牢固。趙當世的言語讓鄭芝龍感到踏實，就此愿意與趙當世進一步談下去。
“倉儲之外，我營中尚可提供貯備金，以供鄭公這邊差遣。”趙當世接著道。
此形式古已有之，譬如唐之飛錢、宋之錢引、元之交鈔，可以統稱為“銀票”。本質上銀票是一種記賬憑證，本身不具備價值，形式為票據。明朝立國初，也曾發布過類似的“大明寶鈔”，結果沒有儲備金，發行當年就嚴重通貨膨脹，往后百年間面值一直很不穩定，正統以后，“積之市肆，過者不顧”，已經形同廢紙，最后在正德年間被完全廢止。不過民間錢莊、銀號或是大商賈之間交易兌貨，周轉不便時也會小規模小范圍使用私家的銀票，從未斷絕。換句話說，只要趙營、鄭家兩邊約定好規則，那么鄭家的人今后來內地交易，不用再攜帶真金白銀，屆時只需以鄭家開出的憑證向趙營兌相應的現錢即可。支度均記在鄭家公賬上，定期再由趙營與鄭家統一進行結算。
鄭家家大業大，在內地建立幾個錢莊輕而易舉。然而中原各地近幾年來流寇風起云涌、局勢動蕩的實際情況卻讓鄭芝龍望而生畏，設立錢莊預先貯備錢財的計劃因此久懸未決。是以當鄭家進入內地進行大宗采購時，不得不隨身攜帶大量的現錢，帶這么多錢在身上輾轉千里本身就是另一種風險。山五商建立之初，鄭芝龍就為這事苦惱，倘趙營能自告奮勇，攬下提供貯備金這項差事，出于趙營可見的強大武裝力量，鄭芝龍對貯備金的安全性的相信是毋庸置疑的。
代為采購消除牙人、建立倉儲幫助轉運、提供貯備金供支度，這是趙營針對鄭家山五商著實存在的困境所能提供的自身利益。當然，最后再加上一項，不論內地還是市舶司，每年的受益會給鄭家分潤，好歹湊齊了四項價值，多多少少能與趙當世要求鄭家的四項要求匹配。
趙當世說話的時候，不單鄭芝龍，蘇高照也聽得很認真。他是山五商中的把頭之一，這種與切身利益相關的事，怎能忽視。聽得入神了，好兩次溫酒煮沸了也渾然不覺，直到壺蓋騰爆而出。始才手忙腳亂收拾殘局。