林吾璋不久前跟著鄭芝龍從福建來浙江，但途中轉道去了紹興府，所以映江樓宴會上并沒有見到他。
“蕺山先生與家師友善，鄙人亦師事之。先生下野歸家，臨近年關，鄙人便去紹興拜謁了一趟。”
他所說“蕺山先生”即劉宗周，亦為東林黨人，因講學于山陰蕺山而稱。師承理學碩儒許孚遠，對經綸理學研究成果斐然，秉持人需“克己”為要之綱領，奉“存天理，遏人欲”為圭臬。往后鉆研曹端、胡居仁、王守仁等人學說，開創“慎獨”之宗旨，自成一派。崇禎九年因上疏拂上意，免職遣回，復于老家紹興開院講學至今。
“這次不但見了蕺山先生，還見到了那個‘姚江黃孝子’，在書院中聽學。果是奇子，才思敏捷，往后成就當不亞于乃父。”
“姚江黃孝子”便是黃宗羲，“東林七君子”中黃尊素的長子。黃尊素受魏忠賢迫害蒙冤死，閹黨覆滅后，黃宗羲上書請求誅殺閹黨余孽許顯純、崔應元等人，并入京伸冤。在刑部會審時出為對證，以尖錐刺許顯純、毆打崔應元。后審訊閹黨李實時，又以錐擊之，聲名鵲起，故得此號。出京即遵從父遺命，師從劉宗周。新年前后，黃宗羲事劉宗周亦師亦父，自然是在一起。
趙當世又與林吾璋交談幾句，覺其人思維活躍、邏輯嚴謹更兼博學多識、談吐幽默，足以勝任為鄭家聯結趙營的任務，可見鄭芝龍確有識人之明。
“趙公若有閑暇，不如與我一道去安平走走。福建民俗盛重，賽過蘇杭。到了那里，準保有趣。”鄭芝龍邀請道。其實他自己也一堆事要處理，這自是客套之語。
“謝鄭公好意。怎奈軍中事十萬火急，實在周旋不開。往后若得閑，必上門叨擾。”趙當世婉拒道，這句話實是發自肺腑。
趙當世問林吾璋道：“林先生，有一人不知你識不識得？”
“何人？”
“錢牧齋，錢公。”
林吾璋說道：“認得。鄙人雖非東林，但因家師緣故，與東林士子交游亦廣。牧齋公為東林第一等風流人物，曾有幸拜謁。其在八月間自京中歸鄉，恬居在家，可幫趙公引薦。”
“感激不盡。”趙當世答謝道。他來東南一趟，除了與鄭芝龍言商，尋訪在野名士亦為要事。此前趕路途中，他曾聽蘇高照談起錢謙益其人二三事，但礙于趕路日急，無暇分身。便想著歸程路上，抽出時間成未竟之事。
“可否冒昧一問，趙公訪牧齋公所為何事？”林吾璋略有疑惑道。
趙當世搪塞道：“趙某雖是武夫，也仰慕錢公清雅，既有機會，便想見上一面。”
林吾璋不疑有他，點了點頭。
正月初三，安排完龐心恭與鄭家的接頭工作后，趙當世一行人即向鄭芝龍、蘇高照等辭別離開杭州。去程路線與來時大致相同，唯一不同之處在于經蘇州府時需從長洲拐北前往常熟，拜訪錢謙益。
車馬轔轔，一路頂風冒雪，倒無他話，數日后即到常熟縣。
錢謙益系五代吳越國武肅王錢镠裔孫，家族興旺，為官宦世家。趙當世將華清安置于縣內客棧，并以周文赫三人侍衛，自與林吾璋二人二馬，踏雪尋訪。深冬天寒，雪飛如絮，街道上行人寥寥，一路迷霧冰滑，馬行其上，馬蹄打滑數次，二人只得跳下馬背，沿街步行。錢家正宅位于東大門大街，名“榮木樓”，西鄰貫通城內南、西、北三門水陸之交匯地坊橋，至門前，林吾璋扣動門環。里頭出來廝仆交談數句，林吾璋即搖著頭回來道：“牧齋公不在此處，宅中僅夫人陳氏、妾朱氏及子孫等人。”
“牧齋公何處去了？”
“廝仆亦不清楚，只說倒有三五日未曾見到他了。”
“可惜”
林吾璋想了想，道：“無妨，廝仆言牧齋公興許在拂水山莊。鄙人拜訪牧齋公，也在那里見的他。山莊在城外虞山，還得再行一陣，大人意下如何？”
趙當世點頭道：“趙某誠心求見，自不會因路遠雪大而畏難。先生前頭帶路即可。”
于是二人復上馬，出了北大門，徑投虞山。不多時，遙望一崖壁峭立雪中，下臨山阿，有飛瀑懸于兩石間，形如飛練，濺起水花微若噴珠。林吾璋馬鞭遙指道：“那巖便是拂水巖，巖下的宅邸，即拂水山莊了。此莊乃牧齋先生十年前所購，為讀書文會之所，這兩年又加筑了耦耕堂、朝陽榭、秋水閣、明發堂，距鄙人上次來，亦半載余，形制似乎又變了不少，可見牧齋公風雅人也。”
臨近宅邸外，瀑泉旁，一蓑衣老者正以竹竿專心垂釣。林吾璋認得那老者，下馬上前行禮道：“程老，好雅致。”
趙當世隨后而來，林吾璋與他說道：“這位程老，諱名嘉燧，字孟陽，號松園，是牧齋公摯友。工山水擅詩詞且通曉音律，與同里婁堅、唐時升，并稱‘練川三老’；加一李流芳，合稱‘嘉定四先生’。牧齋公既回籍聽勘，邀松園公來此讀書唱和，一并居住。”
待趙當世也見了禮，程嘉燧道：“山間野人，浮于虛名罷了。小老去歲已經皈依釋教，釋名‘海能’，其余諸名諸號，皆摒之不用久矣。”
林吾璋笑道：“閑云野鶴，再入教門，豈非再受桎梏？”
程嘉燧淡淡道：“閑云野鶴，四大皆空。俗名凡號反成累贅，不如一心入釋，來的輕松自在。”
三人略談片刻，程嘉燧道：“牧齋公今日不在山莊。”
林吾璋道：“前已訪過榮木樓了，亦不見牧齋公。難道訪友去了？”
程嘉燧搖了搖頭道：“非也，牧齋公近日新得一雅地，聽說是張文麟故居。原為嚴道普盤下，嚴道普家運不濟，才轉給了牧齋公。”
林吾璋“唔”一聲道：“若是嚴道普家，倒不生疏。其地名‘半野堂’，卻是在城內。”嗟嘆不已，“早知如此，就免遭這一趟風雪了。”
程嘉燧笑著說道：“牧齋公堪領袖山林，二位既榮木樓、拂水山莊、半野堂都走了個遍，恰有三顧之義。”
趙當世與林吾璋無奈，只得別了程嘉燧，再走馬回縣城。
林吾璋輕車熟路，帶著趙當世徑走北門大街邵巷，并道：“此堂東起琴河，西逼北門街，南臨五弦河、通天寧寺巷，北至椐樹弄、六弦河，四通八達。又坐北朝南，依山而筑、引水挖池，風水極佳，確是寶地。”
半野堂宅門正開著，趙當世與林吾璋入內，見三個廝仆正在院中掃雪，屋檐之下，一中年男子提著手爐，正走入堂內整理書冊。那男子身著寬大道袍，戴方巾，細目長髯，氣宇軒昂，想必就是錢謙益了。
“晚生懷佩，見過老師。數月不見，老師光彩依舊。”一見面，林吾璋先行一長揖，態度甚恭敬。
兩下見禮，林吾璋介紹了趙當世，錢謙益卻無如史可法那樣的倨傲，笑著道：“朝堂之上，亦曾聞趙大人威名。大人屢破狂寇，功在社稷，今得見，果不負人中龍虎之名。”隨即招呼廝仆又拿了兩個手爐，三人一人一個，轉別室相談。
“此堂才交定金不久，手續尚未交割完，不才入住心切，今日才引了三個廝仆提前打掃。讓二位多繞了腳程，慚愧慚愧。”
“牧齋公此言差矣，昔楊時見程頤，風雪加身足一尺余，尚巋然不動。牧齋公名重天下，學生就算等三日三夜，又有什么打緊。”趙當世說道。
錢謙益道：“惜乎敝堂未布置完備，簡陋不堪，讓大人見笑。”
“斯是陋室，惟牧齋公德馨。牧齋公得此堂，東山再起不難。”
“唉，枚卜罷歸、心如死灰。僅僅茍全性命于世、不求聞達于朝咯。”
“今溫閣老下野，閣中清闊，無堪大任者，牧齋公不日必將起復。”趙當世說道。崇禎十年正月，閣輔溫體仁指使錢謙益同鄉張漢儒告錢謙益和瞿式耜居鄉“貪肆不法”，崇禎最忌朝臣結黨，順水推舟，四月將有“東鄰領袖”之稱的錢謙益下獄。雖然溫體仁在兩個月后即失勢倒臺，但錢謙益卻一直被關押到去年八月，方才獲釋歸鄉。現任內閣首輔劉宇亮懦弱不敢任事，虛占其位，然而這樣狀態想必不會長久下去，所以“素有清望”的錢謙益能卷土重來的預測，并不純是趙當世空穴來風。
“圣意難測，我等蕞爾之人待時而已。”錢謙益顯然無心談論政事。人人都知道，現在崇禎帝最信任的人就是楊嗣昌，他雖非首輔，但權勢如日中天，是閣中實際的首腦。劉宇亮是沒用，可替代楊嗣昌在崇禎心中的地位，也遠沒有那么容易。
趙當世察言觀色，當然不會在這一點上再深挖下去。他此行拜訪錢謙益，目的很明確，就是要與錢謙益結交。錢謙益雖是布衣之身，但以其“東林領袖”的身份，在朝中的能量遠遠超乎想象。談及政事，只不過起個引子熱熱身。
與人交往，儒林士子之間可以詩詞歌賦相交，以師生故舊相結。趙當世雖說粗通文墨，但文學素養真放上臺面也是不夠看的，自不能邯鄲學步，適得其反。轉念一想，只能祭出大老粗慣用招數——錢與色。
錢謙益不缺錢不貪財，趙營現下也沒有那么多錢漫天撒網供趙當世四面結交。所以針對錢謙益，能打的只有“色”一點。自古“色字頭上一把刀”，錢謙益名重宇內，熟知三綱五常為士林楷模，一舉一動都更謹慎小心、潔身自好。而且年過半百，有妻有妾有兒女，比之年輕氣盛易沖動的年輕人無疑四平八穩的多，尋常凡花俗草定然難入他法眼。
按常理而言，要攻破行事密不透風的錢謙益，委實難辦，但趙當世卻早有了應對之法。