遠處營道有一隊兵士推著載貨板車將至，那女子抬眼也看到了正自發愣的陳洪范，頭又低下去，借著兵士將近的機會便躲進了身畔的小帳。
陳洪范沒看清那女子長相，但大致判斷對方正值妙齡，心中困惑：“這女子莫非是給侯大貴擄掠來的？”
自從弘光朝廷建立，上下一心以驅逐賊寇、拯救黎庶、恢復社稷這三條準則為己任。為了表現出正朔所在王者之師的風范，統權點檢院三令五申，軍中不許裹挾百姓尤其是女子，違者必嚴罰論處。但侯大貴的秉性陳洪范再了解不過，當初在湖廣，侯大貴可是他莊園常客，登門尋花問柳風流快活不在話下，而今身處軍總管高位，憑著權勢養女人不是沒有可能。
本來作為客人，陳洪范完全可以對這類事睜只眼閉只眼，然而他卻有自己的心思。
明眼人都看得出，侯大貴從統權點檢院放出來后指揮軍隊連戰連勝，地位扶搖直上，如今又會聚各路兵馬駐扎大同府，算得上是距離北京最近的一支明軍，保不齊往后還有潑天的富貴。朝廷初立，朝野各方勢力跑馬圈地，無不積極發展，其中最顯赫的莫過于寧南王趙當世一系。陳洪范雖與趙當世交情莫逆，可到底不是跟著趙當世一刀一槍從無到有打出來的嫡系。現在趙當世要用他，他尚能保持住自己的地位，但往后發展如何就很難說了。侯大貴是趙當世的心腹重將，只要不干渾事，一定前途無量，若能與他交厚，勢必對自己在新朝廷地位的長期穩固大有助益。
雖然陳洪范已經年過五十，早沒了當打之年的勃勃野心，然而他畢竟要為家族考慮。他的兒子、女婿等都在新朝廷任職，作為一家之主，趁著自己還能蹦跶，自是要想方設法為家族的延續謀求最大的恩澤福祉。此前他曾不止一次邀請侯大貴來自家莊園玩耍，刻意結納，但久歷人事的他心里很清楚，自己面對侯大貴完全處在被動的位置。他認為不對等的關系必然難以長久維系，因此與他人結成緊密關系的最好方式莫過于軟硬皆施，即互相可以利用受惠亦互相把持有對方的把柄。
陳洪范很清楚，侯大貴有了統權點檢院的那次經歷，為人處事必會如履薄冰。但江山易改本性難移，他抵不住誘惑偷偷摸摸在后營養女人，這事是絕對不敢讓旁人知曉的，否則事情再次捅到統權點檢院那里去，他的大好前途保不保得住還兩說。因此只要踩住他這根尾巴，以后與他打交道，對自己更為有利。
想明白這點，陳洪范顧不上什么男女大防，幾步就跟進了小帳。
那女子顯然沒料到陳洪范會尾隨而來，站在帳內發怵。陳洪范正眼瞧她，訝然心想：“侯大貴真走了狗屎運，哪里得來這么個美嬌娘。”
眼前的女子體態窈窕，秀美微蹙更是楚楚動人，實乃陳洪范生平僅見。
“你叫什么名字？”陳洪范問道。
那女子應道：“回老爺話，奴婢小字圓圓。”
“聽你口音，似是江南人氏？”
“是、是的......”那女子微微點頭。
“怎么到軍中來的？”
“奴婢隨班子賣唱，到山西附近為亂軍裹挾，輾轉到了這里。”
“賣唱？你是勾欄瘦馬？”
“是。”
陳洪范繼續盤問道：“誰把你安置在后營的，侯總管嗎？”
“是，侯總管看奴婢可憐，格外開恩。”
陳洪范暗自點頭：“果然和我想的沒差。”隨即又問：“他睡過你嗎？”
那女子怔了怔，低下頭回道：“睡過......”
陳洪范右拳在左掌心上一砸，忍不住道：“太好了！”
那女子驚訝道：“老爺此言何意？”
“我說的不是你這事。”陳洪范趕忙斂容，復又板起臉，“他是不是想納你為妾？”
“嗯......”那女子臉一紅，輕輕應了聲。
陳洪范聞言，撫須思忖，但那女子忽而落淚，跪下道：“奴婢若有得罪了老爺的地方，老爺盡管發落！”
“你起來。”陳洪范揮揮手，“你別擔心，我不會把你怎么樣。”轉道，“不過隨口問兩句話罷了，你之前怎么服侍侯總管，以后一樣服侍便了。知道嗎？”
“奴婢知道了。”那女子抹著淚，嚶嚶起身。
陳洪范心里有底，滿意離帳，剛走出幾步，側方甲片嘩嘩聲如水流，有七八甲士直奔自己過來。
“何人膽敢......”帶頭的軍官聲音高起低落，“陳、陳公？”
陳洪范認得那軍官是無儔營左哨哨官吳鳴鳳。侯大貴每每上莊園玩樂，必帶兩個人，一個張先壁、一個吳鳴鳳，其中張先壁老實，吳鳴鳳則狡猾。侯大貴有時風流快活，張先壁只會本分站在房外等候不敢動彈，但吳鳴鳳卻會抽空趁機也快活一番，但次次都能搶在侯大貴出房前辦完，若無其事，故而比起張先壁，白白占了不少便宜。陳洪范對他印象很深，當下看他抽刀在手，疑道：“你大動干戈的要做什么？”
吳鳴鳳不好意思道：“侯總管有令，不讓任何人靠近那小帳，違者拿下......咳咳，但不知是陳公在此，失禮了。”
陳洪范笑道：“侯總管餓多久了？護食兒倒護得挺緊，我只是路過轉轉，就差些引來殺身之禍。”
吳鳴鳳生怕得罪了陳洪范，說道：“吳某奉命行事，陳公請多包涵。這帳內的女子身份特殊，吳某不得不把的緊點兒。”
陳洪范道：“不就是個女子，侯總管居然專門派你個堂堂哨官看護，未免小題大做。人傳無儔營是侯總管的私兵，我早前不信，現在信了。”
吳鳴鳳聽出他弦外之音，忙道：“陳公誤會了，侯總管此舉，不為私情，而為公事，不然哪里敢這么大張旗鼓的。而今統權點檢院查得嚴，我軍怎會自己往火坑里跳。”
陳洪范皺眉道：“公事？你指的是小帳內那個女子？”
吳鳴鳳點點頭，伸手做個請的姿勢道：“陳公，借一步說話。”
兩人轉到僻靜處，吳鳴鳳道：“陳公有所不知，帳內那個女子來頭不小，是遼東吳三桂的妾室。”
“啊？”陳洪范目瞪口呆，“吳三桂的妾室？此話當真？”
“千真萬確，侯總管親口對我等幾個囑咐的，是以我等不敢怠慢分毫。”
陳洪范驀地想起那日與吳三桂分別時吳三桂的尋妾委托。從北直隸來山西，一路風波自顧不暇，他幾乎都將這件事忘卻了，沒想到峰回路轉，居然會在這里遇上吳三桂的妾。
“若有冒犯，萬望陳公看在侯總管的面上多多包涵。那小帳，陳公還是不要靠近為好。”吳鳴鳳懇切道，拱了拱手，“后營還有巡邏任務，吳某先告辭了。”
吳鳴鳳及一眾甲士遠去，陳洪范兀自呆立半晌。他暗中尋思：“陰差陽錯尋到吳三桂的小妾自是好事，可如今卻把侯大貴也攪了進來，這事就大大難辦了。那女子國色天香，就坐禪老僧見了也要還俗，更何況侯大貴這色中餓鬼。那女子說了，侯大貴不但睡了她，還要納她為妾。不消說，侯大貴時下把她嚴加圈護起來，正是為了找機會將她徹底收房。若真是這般，吳三桂那里我該怎么辦......形勢不明，又不好去侯大貴那里打草驚蛇，咳呀，這件事、這件事該當如何是好？”一時間陷入兩難，竟有進退維谷之感。
烈日炎炎似火燒，野田禾稻半枯焦。七月中旬，在禹門渡擊敗順軍主力的趙當世回師關中，對圍困日久的西安府城展開最后的攻勢。
趙當世率軍北上期間，坐困西安府城的田見秀前后多次派兵沖擊明軍防線，意欲突圍，但都給嚴防死守的郭如克擋了下來，順軍大將李友也在一次戰斗中給明軍當場射殺。連月圍困鏖戰，西安府城內的順軍漸漸消耗，逐日遞減，至今已不足兩萬，且因屢戰屢敗、糧秣緊缺，士氣極為低落。
明軍挾大勝之威復至，圍城四面擂鼓，劉宗敏、王體中、馬重僖等遭到擒殺的順軍大將的首級及甲胄在城外高懸示眾。趙當世攻心為上，造勢同時接連射信入城，招降田見秀，允諾只要田見秀獻城歸降，必定保證城內順軍兵士、家眷以及大順皇帝李自成的皇后高氏、三弟李自敬等親屬的安全。
支持著田見秀死守西安府城的唯一信念便是即將到來的李自成援軍，而今劉宗敏等十余名中營將帥的首級赫然在目，明軍傳言已經大破順軍老本主力的消息必然確鑿，環顧滿目瘡痍的城池，田見秀終于感受到了絕望。
無論田見秀，還是吳汝義、辛思忠等，都是跟隨李自成歷經跌宕、九死一生出來的老弟兄，要他們為順軍獻身，他們眉頭都不會皺一下。可是勢不由人，一想到西安府城內李自成及上萬順軍的親屬，他們就不得不多加考慮了。
人人心里都清楚，大勢不可挽，一旦明軍發動進攻，西安府城難逃陷落。
章節未完，當前頁面不支持此瀏覽器，請更換其他瀏覽器打開本頁面即可正常閱讀