太子劉琚并不是沒有想過元召發生意外的消息傳開之后，會有人橫生事端。但他卻絕對沒有想到，需要他作出決斷會來的這么快。這些人連忍耐幾天的時間都沒有，馬上就有大麻煩擺在了他的面前。
以尚書令、中山侯劉屈牦為首的十幾名朝廷官員，在第二天例行的朝政會議上，突然發難，由此引發的劇烈交鋒，讓太子陷入了自監國執政以來最艱難的選擇局面。
朝會一開始的氣氛就有些異常，本來只不過是些日常的地方事務，各有司呈報給太子，然后例行同意后，就可以去各自實行了。然而，許多的人都已經提前得知了那個令人震驚的消息，好像預感到今天會發生什么事一樣，并沒有急著離去，而是在互相觀望。
果然，隨后尚書令劉屈牦咳嗽一聲，首先站了出來。他掃視了一眼殿內群臣，然后躬身朝側座的太子施禮。抬起頭時，大聲說道。
“太子殿下，老臣有幾件重要的事想在這里說一下，請稍待片刻。”
無數目光望過來。坐在左側的東方朔與司馬相如對視一眼，都心情無比沉重。他們雖然非常懷疑那個消息的真實性，但在當前局面下，確實令人十分不安。
太子劉琚精神有些萎靡不振。他已經失眠兩天了，寢食難安，時常從睡夢中驚醒。心頭的愧疚和悔恨如同一塊大石頭沉甸甸的，讓他喘不動氣。其實他現在最想的就是躲到博望苑深處，誰也不見，也不再管這些繁瑣的政務，好好的獨處一段時間，也許才可以平息胸口的傷痛。不過，既然是這個他還要稱呼一聲皇叔的劉屈牦出來奏事，總要聽一聽的。
“中山侯不必多禮，有事直說即可。”
“殿下，你想必已經接到陛下親自派使臣送回來的消息了吧？元召已死，卻也不必再隱瞞。老臣今日想說的就是……。”
“你住嘴！誰說元哥兒……誰說他死的！”
太子也不知道自己是怎么了，猛然聽到劉屈牦直接當著殿內所有人的面說出這句話，一種難以言說的憤怒從胸中噴薄而出，他從座位上跳起來，臉色鐵青，厲聲斷喝，就連手指都有些顫抖起來。
他如此失態，完全不同于往日的彬彬有禮形象。不僅把劉屈牦嚇了一跳，就連階下的許多臣子也有些懵懂。以至于剛剛聽到劉屈牦說出的那個驚人消息，在愣了片刻之后，才猛然回味回來。
聽說是一回事，但在這含元殿上當著所有人的面說出來，而且聽這位尚書令大人話外之意，這竟然是皇帝陛下的使臣傳回來的！這豈不就是意味著，風傳長安的那些事都是真的了！
一片鴉雀無聲中，東方朔看到太子眼中有淚光瑩亮。他的一顆心也在逐漸下沉。隨后就聽到了劉屈牦的冷笑聲。
“殿下，何須如此！老臣雖然年邁不堪重用，卻也是陛下親自任命的當朝尚書令和留守大臣。殿下怎么可以因為私情而在這含元殿上當場直斥呢？如果老臣說的不對，甘愿接受懲罰……太子殿下，請降罪吧！”
劉屈牦說完之后，直著脖子平視前方，老而彌辣，一副桀驁不馴的神色。他這一招果然厲害。太子深吸一口氣，羞怒交集，感覺到臉上火辣辣的，好像被當著所有臣子們的面抽了一巴掌似的。一時不知道該怎么回答才好。
“尚書令大人這是什么意思？難道你要以下犯上，當殿逼迫太子殿下嗎！哼！君就是君，臣就是臣，你雖然資格老，但也請注意自己的身份。”
御史大夫東方朔昂然而立，針鋒相對。在這樣的關鍵時刻，作為元召走后太子黨的領袖人物，他壓下滿腹悲傷，義不容辭的站了出來。
“該注意身份的，應該是你才對吧！東方朔，不要以為你做了御史大夫，尾巴就翹起來了。不管怎么說，中山侯乃是太子殿下的皇叔，陛下臨行之際，以輔佐國政相托付。他和太子對答，豈有爾等胡亂插嘴的份！”
并不用劉屈牦自己來相抗，大宗正劉不識早已經跳了出來。這老家伙比劉屈牦的年紀還要大一些，但腿腳異常靈活，精力旺盛，最是好斗。以前元召在的時候，他不敢怎么樣，現在既然最畏懼的那個家伙已經死了，更要好好的打擊一下他的勢力，方能泄多年來的心頭之恨。
東方朔嘴角掠過諷刺的笑意。以他的聰明才智，當然知道今日之事必然難以善了。劉屈牦和劉不識，都是宗室老臣，他們兩個人帶頭發難，非同小可。接下來會有一番怎樣的唇槍舌劍，可想而知。但即便是明知如此，東方朔還是挺身而出，絕不會退后半步。不管是為了完成元召臨去之前的托付之意，還是為了報答太子的知遇之恩，他都必須站在太子身前，替他擋住明槍暗箭，絕不后退。
“含元殿上，太子殿下面前，是議論國家大政的地方，這些口舌之爭，多說無益。兩位既然是宗室老臣，更應該為所有的臣子們做個好榜樣才是，又何必如同市井之徒，在此喋喋不休呢！”
東方朔面對著兩個人的怒目而視，凜然不懼據理力爭。隨后，在劉屈牦的示意下，已經和他結成黨羽的那些朝廷臣子們也紛紛站了起來，大聲指責東方朔無禮。進而更是把矛頭隱約指向太子剛才的失態。
見此情形，太中大夫司馬相如、司隸校尉終軍、中大夫嚴安以及諸多新進年輕臣子也都站出來與對方辯論。一時之間雙方陣營劍拔弩張，你來我往，含元殿成了菜市場。
太子劉琚神情焦躁的看著階下亂紛紛的景象。在這一刻，他很想拂袖而去，再也不管這些亂七八糟的事。然而，理智卻告訴他不能這樣做。他是大漢太子，國之儲君。更是與之有著生死之交的元召所期望的未來君王。即便是為了他曾經付出過的那些心血，他也絕對不能辜負。
“好了！都不要吵了……中山侯，你剛開始的時候想要說什么，現在可以繼續說了。”
太子的聲音很大，所有人都聽出了他的不耐煩。宮殿內重新安靜下來。劉屈牦冷冷的看著坐回座位的東方朔等人，心中想要去達成某些目的決心更加堅定了起來。
“殿下，老臣想說的是，自春末開始以來進行的賦稅改制以及其他幾項軍政改革措施，都應該立即停止了！”
一言既出，滿殿皆驚。東方朔諸人心頭大震，抬頭看著太子，都知道今天劉屈牦這些人是想要公開的挑戰他的威信了。
“賦稅改制以及其他措施，是丞相元召費盡心血制定出來的。并且是在得到父皇同意后才開始試點實行，其利國利民之處，不用多說。不管中山侯說這話是什么意思，這些事都不是我所能決定，更不是我們就可以在這兒隨便議論的。”
太子劉琚手掌緊緊的抓住椅背，掌心幾乎要被上面雕刻的龍紋刺出血來。他用最大的毅力才壓制住心頭的憤怒，盡量用平靜的語氣回絕了劉屈牦的提議。然而，對方是有備而來，豈能輕易退卻！
“太子殿下此話差矣！元召所制定的那些東西，到底對國家和民眾有沒有好處，現在根本就無法判定，何來利國利民之說？據老臣所知，有些地方鬧得民怨沸騰商賈不寧倒是有的。更何況，他如今已經……呵呵！太子，陛下當時也只不過是同意暫時實行看看效果如何而已，既然有害無利，何不廢之陛下遠在東海之濱封禪泰山，諸事繁雜，或許還沒有考慮到這些。如果太子殿下能夠提前為君分憂，又何樂而不為呢？”
一番冠冕堂皇的大道理，從劉屈牦嘴里說出來，理直氣壯義正言辭，好一副忠君憂民的模樣。
“尚書令大人這話可就說的不對了！元侯制定的賦稅改制，利國利民，確鑿無疑。我不知道你從哪里聽說的那些民間怨憤，即便是有，那也是極少部分因為自己利益受損的豪門貴族們所激發的。如果按照元侯方略實行，三五年之后，國家益強而民間愈富啊……太子殿下，此事絕不可議！”
受元召之命一直主導此事的少府令桑弘羊早已經忍不住，他站起身來，大聲抗言。沒有人比他們這些做實事的更清楚，元召所說過的那些長遠目標全部達成之后，到底會對整個國家意味著什么。有人如果要借此而生事，就算拼卻一腔熱血，他也絕不答應！
“大膽！你算個什么東西？敢對尚書令無禮。元召給了你們什么好處？現在他都完蛋了，竟然還要維護他！真是冥頑不靈啊……。”
大宗正劉不識臉色猙獰，撕下面具，不再掩飾心底對元召的恨意。而劉屈牦卻朝他使了個眼色，示意他適可而止，不要再重新陷入無意義的爭吵中。因為，接下來他有更重要的話想要說。
“太子殿下，如果這些事讓你感到為難的話，那么等到陛下明確所命之后再做也不遲。但在此之前，掌管在元召手中那些事關國計民生的所有產業，到了收歸朝廷的時候了！”
話語如刀，利刃封喉，這才是他真正的目的所在！