從長安來的犒軍隊伍龐大而隆重。車馬儀仗各種物資，一眼望不到頭。除了大批職司官員跟隨之外，作為皇帝使節的幾個重要人物，身份更是盡皆顯貴。
在朝堂上擔任御史大夫的司馬相如能夠作為正使前來，本來是題中應有之意，不足為奇。而令人意想不到的是，先皇武帝的兩個兒子燕王劉旦和廣陵王劉胥，竟赫然也在其中，這就令人感覺有些意外。
另外，大漢太史令司馬遷主動請命，想要利用這個難得的機會，到西域軍中來親眼見證一下這場大國之戰。對于這樣的請求，皇帝自然是當即應允。大漢史書上當然要詳細的流傳下這般赫赫功績，正需要這位太史令的最準確記述，以敘盛事。
兩個身份尊貴的王爺，卻是第一次真正到軍中來。自從進入敦煌城中之后，便滿臉都是贊嘆的神情。他們在所帶大批侍從的保護下，走到將士們當中來，問寒問暖，笑容殷切，十分寬容。
對于這樣高高在上人物的關心，并沒有多少人表現出受寵若驚的意思。大漢軍中最重的是英雄名將，如元召、衛青、霍去病等……那才是他們真正的偶像。而這些皇室貴胄顯然距離他們太遠了。
不過，對于將士們的冷淡，這兩位王爺并沒有表現出任何不高興的樣子。在他們內心深處，只要大漢的軍隊能夠替他們爭取到想要的東西，這點兒失禮怠慢又算的了什么呢？
敦煌城內外在主要的位置上，都懸掛著大紅的燈籠，顯得很是喜慶。而一些負責后勤保障的軍士，則在緊張的忙碌著。他們宰牛殺羊，準備著各種豐盛的菜肴。
轉了一圈之后，不要說是使團隊伍中的其他人有些驚奇。就連燕王和廣陵王都不由得感到有些意外，如果不是事先知道這是在大漢帝國戰爭的最前線，他們還以為是身在熙熙攘攘的長安街市呢。
從所有將士們臉上一點兒也看不出面臨戰爭的緊張情緒，更沒有害怕。他們每一個人都表現的興高采烈，聞到空氣中飄蕩的煮肉香氣，臉上都充滿了滿足和憧憬的神色。
雖然說大漢軍中伙食不錯，沒有人會為了吃什么而挑剔。但像這樣的盛大日子，卻是可遇不可求的。受到氣氛的感染，有些漢軍將士已經在開始準備一些小小的節目。他們想用這種方式，為他們最為尊敬的統帥和共同作戰的兄弟們獻上一份祝賀。
為了吃肉而殺牛，在大漢境內自然是不允許的。以農耕播種為主的現階段，私自宰殺耕牛，可是重罪。不過，在敦煌城，卻可以大快朵頤。
西域的某些國家，最不缺的就是牛、羊、駱駝這些東西。在這里，一次性殺幾百頭牛羊來犒勞將士，一點兒都不成問題。
幾十口大鍋里的水滾開著，下面大塊的木頭熊熊燃燒，牛羊肉在鍋里翻滾，整座城都彌漫著濃濃的香氣。其他各類食材都堆成了小山。所有將士都做好了今日歡宴的準備。
只是，風過處，塵沙又起，他們的統帥還沒回來。
“元侯身為一軍統帥，怎能輕易出動，身陷險地呢？萬一遇到什么不測，豈不因小失大，悔之晚矣
燕王站在窗前，看著敦煌上空的沙塵，一邊說著一邊不住搖頭。無論是燕王劉旦還是廣陵王劉胥，他們都對元召的舉動非常不理解。不管從哪方面說起來，元召現在都是身負天下之望的重要人物。放著麾下的精兵強將不用，自己帶人出城接應執行任務的普通漢軍士卒，這樣的事，簡直聞所未聞。
安靜坐在城中等候的司馬相如，淡淡的笑了起來。這些皇室貴胄怎么會懂得元召的所作所為呢！如果他不這樣做，那就不是元召了。
“元侯重意氣。所有追隨他殺場征戰過的人都知道，他把每一個將士的安危看得比什么都重要。而且，今日除夕設宴，他本來就是為將士們準備的，如果有人回不來，他會不安心。”
擔任御史大夫的司馬相如，現在也是重要的朝廷大臣，他素來了解元召心意，內心深處對其如此作為其實是非常贊賞的。不過，他是謙謙君子，這一路西來，在面子上對兩王自然是客氣的多。
廣陵王劉胥卻在一旁不以為然的說道:“司馬大人可能沒聽明白王兄的意思。敦煌城外，虎狼環飼，數十萬波斯大軍正虎視眈眈的盯著漢軍的動靜。以元侯的身份來說，確實不應該在這個時候輕易的外出啊！”
在這座臨時的帥府之中，此時負責接待長安欽差使團的人，正是在波斯人的圍困中死守敦煌城達月余之久的張騫。他身上的傷還并沒有痊愈，仍然有些行動不便。在這樣的場合，他本來并不想節外生枝多說什么的，但聽到這兩位王爺說的話，這位經歷過鐵血之戰的漢子，終于還是忍不住說道。
“元侯……他就是這樣的人。自數日之前，元侯下令曉諭軍中各部，準備在敦煌大營舉行新年慶祝活動。為此特意暫時停止對波斯人的出擊，一些就近活動的斥候軍已經奉令趕回。而終究有許多深入敵后的漢軍勇士，一時半會兒的回不來。元侯對此深為不安，他曾經對我們說過，每逢佳節倍思親，戰士們遠離故土，域外作戰，忠誠勇敢自然是不用說的。但在這樣重大的日子里，思念親人卻是人之常情，是無法避免的。所以，他才要在軍中為他們舉行盛大的宴會，使每一個人都能感受到溫暖與情意。這是所有漢軍將士共同的節日，任何人都不應該缺席……他親自出城，是想以全軍最高統帥的身份迎候他的戰士歸來，一個都不能少的共度這歡聚時刻。”
張騫平靜的說著這些話，如同在敘述一件平淡無奇的事。然而他刀傷結痂的手掌緊緊的握著，已經顯示出他內心的極不平靜，
“好！這才是大丈夫所為……元侯真是令人欽佩！”
坐在稍遠處正在翻閱一些戰報文件的司馬遷，重重的拍了一下幾案。隨后站起身來，大聲贊嘆。
“太史令大人，此話怎講？”
司馬相如笑瞇瞇的看著這位祖上和自己出于同一宗族的耿直史官，他雖然心中明白，卻很希望博學多識的司馬遷能夠當眾說出自己的見解。
大漢太史令司馬遷，果然沒有令人失望。自從上次經歷過劫難之后，似青松沐雪，他消瘦的身軀更加挺拔，風骨也更加不屈不撓。他以掌撫胸
，慷慨而言道。
“遷有幸，掌管太史令職，得以翻閱大量庫府藏書典籍。對于前朝歷代名將圣者事跡，所知甚多。其烈烈威武者有之，赫赫功勛者有之，名震四海懾服威遠者更是不乏其人。而那些屠殺萬夫令人骨栗不敢直視者，亦是不可勝數……這些人都被稱為世之名將。然而，如同元侯這樣從內心深處真正體恤士卒者，我卻從來沒有聽說過！可以說是前無古人了。至于將來有沒有德行武功超過他的，我卻不敢妄自菲言。”
這樣的推崇，如果出自別人口中，還有可能是別有目的的褒獎之語。但從司馬遷嘴里說出來，分量卻自然不同。他是掌管史冊的人，秉筆直書，青史銘刻，落筆端的十分厲害。
燕王和廣陵王這次來的目的，本來就是有求于元召。他們的本意，只是為了表達對元召安危的關切，卻并沒有任何別的想法。雖然聽到張騫和司馬遷的語氣中隱約有幾分對他們的不屑之意，卻只是互相對視一笑，裝作沒有聽出來。
就在氣氛稍微顯得有些尷尬的時候，隱約聽到滿城之中歡聲大起，然后有人來報告，說是元召已經巡視歸來，正在城內大營中聽取軍情。稍過些時候，他就會親自過來迎接欽差使團。
“既然元侯軍務繁忙，我們就不必在此等候了。不過就是幾步遠的距離，何妨我們去大營與他相見呢？呵呵！”
燕王劉旦首先提議。他的話得到大家的贊同。無論是于公于私，元召完全都當得起這樣的待遇。
于是，不久之后，長安使團為首的這五六個重要人物，就見到了以神出鬼沒手段力挽西域狂瀾的元召。
對于皇帝陛下親自派出的使團在這個時候到來，還是有些出乎元召意外的。他沒有想到朝廷的辦事效率會這么高。推算行程的話，應該是自己的報捷消息和請功奏章傳回長安之后，立即就得到了皇帝的批準。所以他們才來的這么快。
皇帝陛下的賞賜，其中一些瑣碎儀式，自然是不能避免的。各種有功人員的賜封和大批犒軍之物的分發，更是激起了一陣陣振奮的聲音。
而最令人感到意外的是，在龐大的馬車物資隊伍里，竟然有滿滿的一車美酒。那上面的每一只酒壇口，都系著紅色的綢帶，格外的令人醒目。
司馬相如走到元召身邊，拍了拍他的肩膀，從懷里掏出一封家書遞給他，滿懷笑意的說了一句話。
“這是青郊外最好的一批酒了。文君把它們藏了十年……今日就當作你的賀喜酒吧！元哥兒，恭喜！你有女兒了。呵呵！”
巨大的驚喜涌上心頭，元召竟然呆呆的說不出話來。
當夜，滿城皆是賀喜聲。滿滿一馬車紅綢酒壇，沒有剩下一滴酒。