“吁！”
城中的道路上傳來趕著車馬的聲音，從城墻上向下望去，人群擁擠在一起，摩肩接踵。有的人背著一個袋子，大概是想趕個早去集市里買點東西。
也有人站在路邊的茶攤上叫了碗茶，吃著自帶的干糧，看他風塵仆仆的樣子，該是走了不短的路來的。
中間的大路上，載著貨物的拖車往來，趕著車的人時不時催促著拉車的牛馬。
幾個小孩躲在角落里，拉貨的車馬有時候會顛落一些小貨物，若是車主沒有注意到，他們就可以撿走了。有時是個草球，有時是些別的小玩意兒，不管是什么，他們總能一起玩上半天。
如今曹操治下的四州，青州已可說是富碩，徐州也不差，兗州和豫州這些年也已經漸漸從戰亂和旱災中好轉了過來。
城頭在高處，高處的風總是很大，曹操的兩手扶在城墻上，衣擺和衣袖都被風微微拂動，看著城中的景象，臉上噙著笑意。
顧楠則是陪著站在他的身邊，今日曹操突然說想要帶她一起看一看許昌，所以帶她來了這里。
望著城中，那里是一片人聲喧鬧，卻讓她的心中安定下來。至少比望著沙場的一片死寂的時候要安定太多。
“先生你看那。”曹操忽然笑指著街道的一處，幾個孩子正在人群中跑著，手里拿著方才從一個貨車上掉落下來的一個小物件。
伸手點了點像是記下了那幾個孩子的樣子。
“日后等許昌開辦了書院，那幾個孩子一定要好好管教。”
顧楠看了過去，也淺抿著嘴笑了起來。
“嗯，我記下了。”
兩人在城墻上看了很久，見到了很多人，一座城門中的一條街道上，好像就是人間百態，就是蕓蕓眾生。
可是若是人間真的都是如此，就不該有那么多的戰亂和流離了。
曹操抬起頭來，回想起他一開始的時候，笑著嘆了口氣。
“如今的許昌繁華，幾乎堪比當年的洛陽，甚至猶有過之。當年我還居于陳留的時候，何曾相過如今的樣子。”
但那時他意氣滿懷，也從沒有想過，這路會這么難走。
身子倚靠在城墻上，曹操輕合著眼睛，像是在回憶一路走來的事。
“先生說青州可取，操領兵一搏，來到青州，果真輕易取下，有了立足之地。當時都不敢相信，取下一州會如此輕而易舉。”
“青州之后，黃巾平定，聚集而來的流民愈來愈多，操束手無策。先生建議操行屯田，消減農稅。如今流民皆可過活，荒地開墾，土地不只是在士族手中。雖然消減了稅收，但是征收的糧食卻不減反增。就這兗州一地，一年便是數百萬斛。”
“流民無礙，先生又建議操開行集市，降商稅，融資行商。行令一頒，天下行商必過徐青兗三州。而這其中大的商隊，皆是我在支持。只這許昌一城，每日就是萬金流通。”
“現在又有印刷之術，可以推行書文，等到日后各地書院建立。以先生的那套提選之術，各地的書院中選拔優良者至許昌，再從許昌書院中選拔優良者入仕。那時天下才人就進入我手，仕人不再只出于士族。”
“土地，商金，仕人，先生是真的在下很大的一盤棋。天下士族，諸侯，萬民，甚至是先生自己都在這一盤棋中。”
曹操一直都在任用士族，但是他也一直在防備士族。他明白士族的力量，怕士族對于他，會到了像諸侯對于天下的地步，成為了禍端。
而士族能夠為禍的地方，就是在土地、糧食、財力，和被大量任用的士人之上。一旦被他們做大，就等于被架空了一般。但現在這些對于他來說，都不必再受士族的牽制。
他只要再保證實權和兵力不要流入士族手中，士族就永遠只會是他手中的劍，絕不會威脅到他自己。
而這些保障，全部出于他身邊的這個人的手筆。
曹操失聲笑了一下，看向身邊的顧楠。
“顧先生，若我不知你初心，若你是途中來的，我真的不敢用你。”
想來士族也想不到，把他們的作用一點一點剝離的人，居然會是一個每日到他的府上教書，四處閑逛，幾乎不理政事的閑人。
而她所做的事，居然只是提出了三個策略。
他很清楚，顧先生若是想，恐怕會比整個天下的世家都還要可怕。
可是他也很清楚，顧先生想要的到底是什么。
眼前的人是一個很純粹的人，比世上的任何一個人都要純粹，她似乎真的從來就只有一個目的，所以他才說她值得一個更好的天下。
顧楠對著曹操微微笑了一下：“若是有一日，你不想用我了，我會離開。”
“不。”曹操搖了搖頭，抬手對著城下。
“有一日我會再帶顧先生來這城上，那時我會建一座高樓，直通云頂。那時一定會讓顧先生好好看一場盛世天下！”
曹操遠眺著許昌綿延遠去的房屋和人群。
“這是操答應先生的，一定會做到。在那之前，先生可不能離開。”
他笑著看著那遠處，卻沒有發現，身邊的人沒有回答他。
袁紹死后河北三州無主，可曹操一直都沒有揮軍進攻，而是靜靜地等著。
郭嘉曾向曹操說明過，袁紹有三子，三子都是明和暗斗，而帳下的人又各有支持。關于繼承一事，三子必有一爭，所以他建議曹操先比有所舉動。只等三子相互爭斗，在逐一擊破，到時便可輕易拿下三州之地。
所以曹操一直按兵不動，只等三州自亂。
果然，不出一年，袁長子袁譚就和幼子袁尚發生了火拼，袁譚不敵袁尚，向曹操乞降。
曹操便命早已駐軍在側的夏侯惇領軍出征，乘袁尚出兵攻打袁譚之機，進軍圍攻鄴城。袁尚率軍回救，建營后卻被夏侯惇進軍將其營寨包圍。袁尚害怕，請求投降，曹操不許。于是乘夜逃跑，至于袁軍潰散。
曹操命夏侯惇拿著繳獲袁尚的印綬節鉞招降鄴城守軍，城中斗志崩潰，鄴城遂被攻破。
（歷史上曹操是把據點北遷到了鄴城，不過這里沒有。）