前院二爺在太皇太后的儀仗離開侯府以后，就借口軍營有事，偕闔府家眷一同告辭離開了。三爺五爺坐在前廳處喝茶閑聊。
最先回過味兒來的，是五爺。他低首佯作專注品茶時，仔細咂摸太后的每一句話，就敏感地嗅出了不一樣的味道。他將自己用于審查罪犯的敏銳觸覺用到了察言觀色上，包括太后，還有長房里每一個人的神情，就連廉氏后來刻意掩藏的那一抹氣急敗壞都沒能逃脫他的眼睛。
太皇太后對于長房的常凌煙贊不絕口，但是常至仁自始至終臉上都沒見一絲一毫的得意之色，相反滿頭大汗淋漓，灰頭土臉。這位長兄沒有太多的心機，是喜怒形于色的人，今日太后選擇歸省侯爺府，他都覺得揚眉吐氣，在兄弟們跟前趾高氣揚了一些。若是太后選定的進宮人選是常凌煙的話，他絕對按捺不住！
五爺否定了常凌煙以后，自然而然就想起了外甥女褚月華，對于太皇太后別有深意的叮囑，他也立即心領神會，待廉氏有事回了后院，尋個由頭將夫人丁氏拉至一旁，如此這般一說，打鐵須趁早，催促丁氏務必與褚月華盡快套上近乎。
丁氏那是千伶百俐的人物，早在月華一出正廳的門，就率先想到了這個可能，但是被廉氏百般阻撓。這一次便是理直氣壯了，那是奉了太皇太后的懿旨的，她老人家在宴席之上交代過，讓這些做舅舅的多關懷關懷月華，走動得熱絡一些，所以就立即帶上自己的女兒凌媛浩浩蕩蕩地殺進了侯府后院。
三爺府上的李氏聞風而動，自然不甘落后，雖然她不明白，丁氏突然著急忙慌地離了前廳，直奔后院廉氏居所，背后真正的用意，她只知道，老五家兩口子那都是人精里挑揀出來的人精，跟著做肯定沒錯。
李氏與丁氏兩人也就是前后腳抵達了廉氏的院子，廉氏不得不熱忱地“接待”了兩位各懷鬼胎的妯娌。
丁氏先是極真誠地給廉氏道喜，恭賀凌煙在太皇太后面前得了青睞，日后定然前途錦繡，然后就有下人送進來幾匹上好的蘇繡錦緞，說是天氣轉涼了，給各個府里幾位姐添置幾件秋裳，作為當嬸娘的一點心意。正巧今日都在，就一并帶了過來。省得日后跑腿，還要叨擾一頓飯食。
丁氏察言觀色，見廉氏笑得極是牽強，全無一絲半毫盛氣凌人之態，心里就立即有了譜，給身后的女兒使了一個眼色。
凌媛手里捧了一方古色古香的紫檀木妝匣，向著廉氏盈盈一拜，如彩鳳點頭:“上次見月華表姐的時候，許給她一套紅珊瑚鑲寶石頭面，今日方才得閑拿給表姐。”
表姐妹之間的私下饋贈，廉氏自然就挑不得理了，不得不命人去后院叫月華并幾位小姐過來親自道個謝。
一旁的李氏見丁氏有備而來，而且出手這般闊綽，自己兩手空空，莽莽撞撞地闖進來，干坐著就有些尷尬，正巧廉氏望過來，不自在地輕咳一聲，裝傻充愣。
不一忽的功夫，去后院的下人便回來了，說是月華身子有恙，好不容易才歇下。
這話正合廉氏的心思，她賣乖道:“這些底下丫頭們都讓我寵壞了，縱然是自家主子身子不舒坦，舅母來了也是要出來請安的，怎么就不知道叫一聲。”
這話說出口，識相一些的，也就應該慌忙攔著，起身走了。偏生今日丁氏卻是要勢在必得，聞言關心道:“晌午的時候不是還好生生的嗎？怎么突然就病倒了呢？也難怪太皇太后她老人家怪責我們幾個不及大嫂費心，這幾年對這孩子的確疏遠。我們少不得去后院看看她，可憐見的。”
李氏看到這里，自然也就明白了丁氏此趟的真正用意，原來是醉翁之意不在酒，并非是巴結廉氏，而是跟褚月華套近乎來了。她也趕緊站起身，幫腔道:“怕不是這幾日忙里忙外地累著了？一大家子事兒，面面俱到，要多操心？”
廉氏聽到李氏說話心里就膈應，這話說得好像月華在自己跟前受了多大委屈一般，立即毫不客氣地反唇相譏:“感情三弟妹這是興師問罪來了？這當家執事可是我親閨女都求之不得的事情。咱侯府的女孩子嫁人后都是要做管家夫人的，若是能在娘家有這樣的歷練，以后也得夫家刮目相看。”
李氏暗自冷笑一聲，說得這般冠冕堂皇，怎么就沒見你舍得讓常凌煙拋頭露面跑斷腿？但是冷嘲熱諷兩句可以，好歹是妯娌，大面子還是要過得去，因此也只訕訕地笑笑:“大嫂看你就多心了不是，咱們都是月華的親娘舅，分不出遠近厚薄，你疼月華，就不興我們說一句心疼的話了？”
兩人你一言我一語地說話，這廂里丁氏