月華一行人離開侯爺府以后，暫時住在與將軍府老管家沈伯相鄰不遠的一處宅院里。里面不大，勉強可以棲身而已，但是一應家具都是齊全的，倒不用再費心添置。
她與沈伯在當日便將所有鋪子巡視一圈，以雷霆之勢，全部接手過來，以免再有人從中投機取巧。
月華第一次覺得，秋陽高照的天，竟然如此清澈，深呼吸一口外面的空氣，有大街上行人的汗餿味道，附近小吃店鋪里炸果子的油腥味道，還有車馬揚起的塵土氣息，被烈陽蒸騰，混合在一起。沒有侯府大院里干凈的花草甜香，也沒有廉氏房中熏香的馥郁，偏生就是這樣古怪的味道，令她心曠神怡，渾身的每個毛孔都舒展開，自由地貪婪地呼吸起來。
街旁的店鋪里有她的產業，往日里路過的時候她也會停頓下來，滿懷著復雜的心情望一眼，然后沉在心底。今日她微微地笑著，指點給香沉幾人看:“這就是咱的。”
是的，幾年的相依為命，月華與她們已經不分你我。
那日，香沉懷里抱著月華的全部家當，小心謹慎地跟隨在她身后，與香澈幾乎相擁喜極而泣。自家主子一番抗爭，終于苦盡甘來，她們眼窩子里就再也存不下往日的委屈。
香澈紅著眼圈，欣喜地雀躍著，議論指點，就像飛上云端的小鳥，興奮而不知疲倦。
她褚月華的生活，終于重新開始了翻天覆地的改變。
月華與沈伯一同開始打理生意，將店鋪中廉氏的心腹全部換掉，留用忠誠可靠的伙計，重新啟用原本的掌柜，將舊日賬目清算干凈，消除經營中出現的弊端，然后備下薄禮拜訪以往的老客戶，一樣一樣，忙得暈頭轉向，不亦樂乎。
這些年里，雖然月華一直在暗中學習，從未懈怠過，但是一時間也不能得心應手，早出晚歸奔波了許多時日，才逐漸捋順，逐漸步入正軌。
她心里竊以為，終于脫離了侯爺府，并且與廉氏反目，那么太皇太后就不會再惦記著她，彈指間就將她重新忘記在腦后。那座霧靄沉沉的紫禁城就可以與自己漸行漸遠。
所以，她日夜操勞的同時心里卻是暢快的，身體里似乎有一股不知疲倦的力量，在鞭策著，鼓勵著她，像一只旋轉的陀螺，被鞭子抽打著，卻轉得歡快。
短短十幾日，她便消瘦了一圈，新作的秋裳束腰竟然寬松了一指，小臉上的下巴也尖尖的，顯得一雙秋水剪瞳又明亮了許多，透出自信，干練與睿智的光芒來。伙計們見了她都親熱地稱呼“褚老板”，而不是“褚小姐”，這便是對她的認定。
她心里有些竊喜，這樣的日子，不用看別人眼色，不用聽別人吆喝，她可以養得起香沉幾人，讓她們過上安寧富足的日子，這都是成就和未來的希望。
她以為，生活就可以這樣一直綿延下去，一直延伸到幸福的云端上。
常樂侯曾經來看過自己，殷切叮囑一番后便長吁短嘆地走了，然后是五舅母丁氏，她見宮里遲遲沒有動靜，終于按捺不住，到月華這里，拐彎抹角地打聽太后召見她究竟說了什么，月華巧妙地敷衍過去。
兩人都是聰明人，不用說那些客套的假話，月華感謝她那日的仗義執言，丁氏假作關心了她幾句也無功而返。
讓月華沒有想到的，是常凌煙的到來。
月華名下有一家布莊，緊鄰的右手門面單獨開辟了一間繡坊，繡房里請了幾位繡娘，兼營著時下流行的成衣。京城的女眷們可以到布莊挑選心儀的緞面與式樣，到繡坊中量身定做。
幾位繡娘都是京城里小有名氣的行家，手藝更是精妙絕倫，擅于蘇繡里的雙面雙色繡，繡制的團扇即便是在秋初，一擺放出來也能立即被搶購一空，在京城一時間聲名鵲起。
月華喜歡刺繡，除了成就感，她覺得刺繡比琴棋書畫更能沉穩心性，濾心塵，清浮躁。所以她只要有閑暇便會到布莊里來，向著幾位繡娘請教針線功夫，也獻拙繡上幾針。
這日，正是秋陽正好，不燥不熱，繡坊里新進了一批繡線，與原本的色澤略有偏差。屋子里光線不太好，她拿著繡了一半的繡活到鋪子門口，就著陽光仔細比對。
常凌煙就在這個時候，從街的那一邊裊娜而至，依舊是一身的盛氣凌人，滿頭的金鈿珠翠隨著她腰肢的款款搖擺，在驕陽下顫顫巍巍，滑過一道道炫目的流光。丫頭香離尾隨在她的身后，望著前面常凌煙金銀線綴細米彩石的南綢華服滿臉艷羨。
月華聚精會神地端詳著手中的繡品，白皙透明的指尖捏了細巧的繡花針，在緊繃的素白緞面上靈巧地翻飛，然后指點著剛繡的幾針低聲與身后的繡娘們說話。她嫩白的臉在秋陽下顯得有些