慈安宮里。
太皇太后心滿意足地斜靠在羅漢榻上，腿間搭了一床長絨毯子，微闔了眸子閉目養神。
林嬤嬤側身坐在她的跟前，輕輕地捶著腿，恭聽太皇太后的吩咐。
一旁的熏籠上，放了幾瓣干花，整個屋子里都彌漫出一股清雅的花香，沁人心脾，宛若是在濃濃春日。
“再托人給那廉氏帶個話去，以后安分守己一些，別太張狂了，被人捉了話柄，凌煙在后宮里也不好做。”
林嬤嬤皆點頭一樣一樣記下了。
“暫時將西廂房收拾利落了，讓凌煙暫時委屈幾日。畢竟呢，是打著伺候哀家的名號進的宮，怎樣也好歹做幾日樣子，能不能討得皇上歡心還要看她自己的造化。”
林嬤嬤復又點頭。
“想必今日皇上定然遷怒于皇后了吧？”
林嬤嬤輕輕地“嗯”了一聲：“原本就有人在皇上跟前說三道四的，三人成虎，皇上就對皇后心里存了疑忌。今日皇后忤逆他的意思，怕是疑心更重。”
“疑心？那都是對哀家的疑心。他不敢對哀家表現出來，所以就拿著皇后作伐子。”
林嬤嬤不敢接話，太皇太后輕輕地“嘁”了一聲：“自以為自己的翅膀硬了，可以不聽哀家使喚，哀家便是要讓她知道，抬起她來不容易，可是要摔了她，易如反掌。”
林嬤嬤踟躕片刻，終于忍不住問：“您老人家如何就突然改變了主意，不為那褚慕白賜婚，反而將凌煙小姐接進宮里來呢？這皇后娘娘和凌煙小姐可是水火不容的。”
太皇太后緩緩撩開眼皮，瞅了林嬤嬤一眼：“難道連你都看不出來嗎？”
林嬤嬤搖搖頭：“老奴只覺得如今皇上與皇后情感一日比一日好，是件喜事。”
“原本呢，是件喜事，也是哀家喜聞樂見的。只可惜，那褚月華對皇上好像動了心思。這些日子以來，發生的這些事情，難保不是她在皇上跟前出謀劃策。
她如今已經不受哀家掌控了，尤其是哀家遞話給她，她的眼光就在常樂侯跟前逡巡了一圈，哀家便知道，她是在打侯府嫡長女的主意，她想先發制人，提出將那個凌曦丫頭許配給褚慕白。
原本，是誰來嫁，并不是多么重要，關鍵是她褚月華對待此事的態度。她并未將哀家放在眼里！那么，她在皇上跟前得寵就是一把雙刃劍了，稍不留心就會傷了哀家。”
“皇后今日不是順了您老人家的心意嗎？可見還是不敢忤逆您老的。”
“哼！”太皇太后一聲冷哼：“她反駁了皇上并非是因為忌憚哀家，而是單純不想讓凌煙嫁給那褚慕白罷了。褚慕白上前自告奮勇，你沒見兩人眉來眼去，皇后急得差點失態。”
林嬤嬤吞吞吐吐道：“太皇太后是想讓凌煙小姐取而代之么？”
“世事無常，這個也說不準。既然她不愿意聽命于哀家，哀家自然是要考慮后路，有備無患。兩人在侯府便不怎樣和睦，常凌煙進宮，兩人相互制約著，才都會拼了氣力過來討好哀家，尋求庇佑。
若是她仍舊不識好歹，讓凌煙取而代之也未嘗不可，畢竟，哀家這身子骨啊......有些事情耽擱不起。”
“看您怎么又亂說起來了？前幾日太醫請脈不是還說您身子好著呢。”
太皇太后無奈嘆息一聲，眉眼間的溝壑都有氣無力地耷拉下來：“哀家自己的身子自己知道。七十三，八十四，閻王不叫自己去，明年就是哀家的坎兒，哀家可不敢將賭注全都押在她褚月華身上。
褚月華竟然為了一個無足輕重的義兄忤逆皇上，還是你說的那句話對啊，她太過于重情義，不夠心狠手辣。沒想到宮外的一場磨礪非但沒有激發她骨子里的狠意，反而更加優柔寡斷起來。
而常凌煙母女，哀家雖然看不上，但是這股鍥而不舍，不擇手段的勁頭倒是令哀家刮目相看。那股比蒜泥兒還狠辣的心腸，正是皇后最為欠缺的。”
林嬤嬤順從地點點頭：“說實話，老奴啊，對這位皇后娘娘也是又氣又愛。她心腸太軟，當初為了個蘭才人，就差點惹惱了太后和皇上，后來又為了一個君淑媛，跟皇上嘔了一場氣。多虧您老人家神機妙算，她方才放下身段來，迎合著皇上。好不容易兩人有那么一點苗頭，又重蹈覆轍。她咋是就不理解您老人家的一片苦心呢？”
太皇太后打個呵欠。臉上明顯有昏昏欲睡的倦意：“這樣自以為是，哀家懶得管她，就讓她自己自生自滅好了。將來不受待見，無路可退的時候自然有她求著哀家的時候。”
林嬤嬤立即有眼力地起身，在太皇太后頸下塞了一個軟枕，然后將毯子展開來，蓋在她的身上。
“記得找個教習嬤嬤到侯府教導著那凌煙，尤其是讓她收斂了張狂。”太皇太后合著眼簾，低聲嘟噥了一句。
林嬤嬤輕輕地應了一聲，便靜悄地退下去，交代太皇太后的旨意。
宮宴散了以后，千家萬戶的除夕守歲夜才正式開始，整個皇城沉浸在此起彼伏的鞭炮聲中，猶如浪潮一般洶涌著涌進皇宮，空氣里也彌漫著濃濃的硝煙的味道。
這就是年味兒。
聽說，陌孤寒與宮中的妃子們今夜攀上了金雀臺，在那里一同欣賞煙花美景，感受太平盛世的歡騰。
月華站在院子里，仰首就能看到那個方向的夜空中，爭先恐后升騰而起的煙火，如流瀑，如銀花，倏忽間綻放出絢麗多彩的姿態，映亮了一方夜空，然后慢慢暗淡下去，最終湮滅，歸于冷寂。
夜風愈加寒涼，月華攏起披風，用豎起的毛領遮住自己的半張臉，抬眼看遠處的天，只覺得心中一片蕭瑟。
“這煙花像不像是帝王的寵愛？”
身后突然有人黯然問道。
月華驚詫地回頭：“懷恩？你怎么沒有去看煙火？”
蘭才人笑笑：“我只想在這里陪著皇后娘娘。”
“我有什么好陪的？”月華一聲苦笑。
“皇上自然有他的三宮六院陪著，身邊從來都不乏像蘭汀這樣的奴才，可是皇后娘娘就只有蘭汀陪著。”
蘭才人歪著頭，一雙清澈如水的眼睛里，有煙花綻放，五彩繽紛。在月華面前，她總是固執地喜歡自稱“蘭汀”，摒棄了太后恩賜給她的名字。
月華強笑著打趣：“陪皇上的話，皇上可以給你無上恩寵，一世榮華。可若是陪著姐姐，姐姐什么都不能給你，反而會給你帶來麻煩。”
蘭才人一本正經地搖頭：“蘭汀有自知之明，在皇上眼里，我也只不過是個奴才，所以從來沒有奢想過要爭什么。只要臥榻三尺，三餐溫飽也就知足了。蘭汀一直以為，只要是這樣，就可以在皇宮里明哲保身，安平一生。
可是，自從上次那件事情以后，蘭汀便明白，帝王的寵愛，也不過只是這夜空中的煙花，瞬間灼目，過后帶來的是繁華落盡的凄涼。生死關頭，皇上那樣冷漠地看著蘭汀，蘭汀心灰意冷，早就絕望。若非皇后娘娘出手，如今的蘭汀也只是一具枯骨。”
月華作勢瞪了她一眼：“大好的日子，如何就說出這樣喪氣的話來？過了今日便是新氣象，總是會有新的希望悄然滋生。”
“這座紫禁城已經存在了數百年，繁華過，頹敗過，但是這后宮里的女人百年如一日，何曾有過什么希望？蘭汀覺得，這宮墻上的每一塊青石，堆積著，都像是埋葬自己人生的墳墓。”
蘭才人今日說話的語氣都像是漫天湮滅的煙火，透著冰涼的灰敗。“怎么？后悔進了這紫禁城？”月華盡量用輕松的語氣說話，不想兩人之間太沉重。
蘭才人上前親昵地挽了月華的手：“只是聽聞今日除夕宴會之上的事情，心里有些感傷罷了。”
蘭才人因為位份低微，所以除夕宴沒有資格參加，而宮里向來是沒有秘密的。
月華也只是苦澀一笑：“你是不是也要說我不知好歹？”
蘭才人鄭重其事地搖頭：“皇后娘娘肯定是有自己的理由。”
月華搖搖頭：“怕是讓你失望了，沒有什么理由，我僅僅只是不喜歡常凌煙而已，所以不想讓她嫁給我義兄。”
“這樣野心勃勃，而又滿腹心機的女人有誰會喜歡？若是換做蘭汀，也一樣會拒絕的。”蘭才人義憤填膺地道：“她居然在眾目睽睽之下使出這樣下作的手段攀龍附鳳，自然便配不上褚慕白將軍。”
“下作手段？”月華有些驚異：“什么意思？”
“這種機巧也許能瞞得住別人，卻瞞不過我。那鳳凰圖案哪里是什么祥瑞之兆，不過是隱形刺青罷了。”