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掌帥印、掛帥旗，需要的是軍中的名望、是自身過硬的本事、是對戰局的了然于心，卻了哪怕一樣，不是將士們不信任主帥、對軍令質疑，便是主帥辨不清局面，帶著眾將士白白送死。
這一些，需要累積與磨礪，也就意味著，需要時間。
歷史之中，并非沒有少年掛帥，但圣上的意思明明白白的——收復北地，他無法放心地把帥印交到幾個年輕人手中。
蔣慕淵明白圣上的考量。
北地已經是兩朝的交界了，再往南，只有裕門關為天險，若在奪北地的過程中，不慎反被狄人突破，一旦讓他們入了裕門關，往京城便是一馬平川。
那樣的風險，圣上不敢輕易賭。
要么和談，即便讓出北地數城鎮，也要守住裕門關；要么有把握地殺回去，把狄人趕回草原深處，讓他們不敢進犯。
雖然，蔣慕淵不懼掛帥，從前他也做過主帥，可那畢竟是前生，不能拿出來說。
或許，他該主動立個軍令狀。
畢竟，北地的戰事一刻也拖不得。
緊緊抿了抿唇，蔣慕淵恭謹地行了一禮：“我愿……”
“圣上，那老臣呢？”
蔣慕淵的話才剛剛出口，就被肅寧伯打斷了。
肅寧伯仿若是渾然沒有察覺到蔣慕淵有話要說，他直直立在龍案之前，沉聲道：“老臣這個歲數，掛帥出征，行否？”
“你又湊哪門子熱鬧？”圣上拍了拍大案，氣道，“你身上有多少舊傷，你當朕不知道嗎？大冬天的，肅寧伯，你腰腿挨得住嗎？你在京城都離不了火爐子，你再往北邊去，你想找死，朕可不想看著你去送死！”
只論年紀，肅寧伯實在算不得老邁，相反，在同齡的將士之中，比如與差不了幾年的寧國公、成國公相比，他平素反倒是精神奕奕的那一個，人健朗、又笑口常開。
除了冬日，一到冬天，肅寧伯的日子就不好過，他從前受過寒氣，天一冷，腿腳痛得只能咬牙站立。
今日在御書房里也是叫圣上賜座了的，可他太激動了，與大臣們相爭，氣得跳起來了。
一聽圣上這話，肅寧伯的熱淚翻滾而出，撲通就跪下了：“圣上，老臣這條命就是用來給朝廷守江山的，北地破城、北境陷落，臣心急如焚吶，這不是缺人手掛帥嘛！您讓臣在京里待著，那比讓臣去北地凍著還讓老臣難捱啊！”
肅寧伯似是被圣上的關切之語給感動到了，在地上憾哭著表達心境，一副不讓他去北地領兵就哭死在御書房里的模樣。
一眾大臣叫他哭得面面相覷，與肅寧伯相熟的自是上前勸說寬慰，平日里能言善道，此刻又實在不知道從哪里勸起。
肅寧伯捶胸了一陣，見他身邊都圍了人，圣上坐在大案后頭看不到他的小動作，便悄悄地從人縫里伸出了手，用力拉了拉蔣慕淵的衣服下擺。
蔣慕淵下意識地垂頭，雖然沒有看到肅寧伯給他遞眼色，但還是心領神會，拱手與圣上道：“只因我們年輕子弟歲數不夠、閱歷不多、經驗不足而不能掛帥，要讓肅寧伯這樣為朝廷征戰了幾十年、傷病累累的老將軍上陣，實在汗顏。還請圣上給我一個機會。”
肅寧伯喚道：“老臣還能打，老臣還能打！”
這一老一少，你爭我搶的，一定要爭個帥印來，你說年輕人不夠火候，我說老伯爺身體要緊，直說得圣上一個勁兒地揉眉心。
兵部尚書尤大人勸了一通，不見成效，正頭痛呢，卻感到掌心一通，他暗暗抽了一口氣，看到肅寧伯一個勁兒給他打眼色。
尤尚書是精明人，也是個主戰的，一琢磨也就明白了。
這是把“戰還是和”的選擇，變成了“誰去掛帥”的問題，直接把和談這個選項給刪掉了，連商討的必要都沒有。
尤尚書自然順著這條路往前飛奔。
他清了清嗓子，稟道：“圣上，臣有個主意，不知道……”
“講講講，趕緊講！”圣上被那兩人鬧得煩亂，揮手道。
“小公爺年輕氣盛，掛帥不及肅寧伯穩妥，還是要由肅寧伯掌帥印，”尤尚書道，“圣上不放心肅寧伯身體，就讓老伯爺駐守裕門關，在關內仔細些，總比行軍時暖和多了，駐守裕門關，完全可以掌管北地事宜。
小公爺做副將，帶兵奪回北地城鎮，有肅寧伯做后盾，不用擔心一招錯棋而壞了戰事，也不用擔心士兵們質疑。
再者，小公爺不是說，鎮北將軍府的幾個兄弟也要請纓回北地嘛！他們是土生土長的北地兵，顧將軍不在了，做兒子侄子的，難道還指揮不動堅持守著北地眾鎮的顧家軍嗎？”
“尤大人這話很是在理，”肅寧伯連連點頭，“圣上，老臣不是殺敵，老臣給您守裕門關去！”
圣上沉沉盯著肅寧伯看了會兒，這才抬眸，以目光詢問蔣慕淵。
蔣慕淵道：“也請圣上給我一個受伯爺指點磨礪的機會。”
圣上沒有立刻回答，指尖點著扶手，若有所思般靜了一陣，才緩緩勾了勾唇，笑道：“尤愛卿的提議的確有道理。阿淵是個有抱負的，若是朕的兒子、侄子、外甥，各個都跟阿淵一般心懷朝廷、百姓，那朕還愁什么呀？”
眾大臣忙附和著夸贊了蔣慕淵一通。
蔣慕淵垂著頭，只當沒有聽見，不應承，亦不謙虛。
圣上擺了擺手，止了眾人的話，從大案后走到了肅寧伯跟前，親手把人扶起來，道：“程愛卿啊，朕就把阿淵交給你了，你好好帶一帶，讓他也能早早的獨當一面。
都說成家立業，他成家了，是時候立業了。
我們都會老的，這個天下，遲早是年輕人們的。”
肅寧伯趕忙應下。
“去把睿兒叫來，”圣上示意肅寧伯坐下，就轉頭吩咐韓公公，說了一句，又改了口，“今日都有誰在宮里？”
韓公公稟道：“三殿下、七殿下都在貴妃娘娘那兒，二殿下也在宮里。”
“那就都一塊叫來吧，”圣上道，“都一塊來聽聽。”
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