西山道觀極多，香火繁盛。
時人信三清，每到大日子，總要上山求一求。
合水真人畫符的本事數一數二，一月里難得畫幾張平安符，能不能求著，全看造化。
符雖稀罕，真人卻不吝嗇解簽解惑，因而靈音觀香火最旺。
臘八節，上山的人比平時還多。
大冷的天，一個個的，走得口里呼出來的全是白氣。
方氏和洪嬤嬤在他們之中，顯得有些突兀。
洪嬤嬤扶著她，不住提醒著：“太太，您小心腳下，雪后真是難走。
其實還是該聽車把式的，您的雙腿受不得寒氣，等到了山門再下來就好了。
您別嫌奴婢嘮叨，哎，您走穩些！”
洪嬤嬤絮絮叨叨的，走一路說一路，方氏很少答，也不嫌她煩，倒是邊上經過的行人會看她們兩眼。
雖是素服，但用的不是普通老百姓家里會有的料子，而方氏頭上戴著玉簪子，頭發梳得十分整齊，這一看就是富貴人家的主仆倆。
一對年老夫妻也聽著些聲音，轉頭看了過來，目光與洪嬤嬤對上，見這位嘮叨人面容和善，他們也不由靦腆地笑了笑。
洪嬤嬤跟著也笑了：“呦，還是兩位身子骨硬朗，這么難行的路，走得真順。”
“農家人，習慣了，”老婆子熱情善談，見洪嬤嬤搭話，當即接了，“這位太太極少走上山道吧？”
方氏淺笑著點了點頭，算是應過了。
洪嬤嬤幫著解釋了一句：“以前來，都是馬車上馬車下的，今兒堵得厲害，我們太太就想下來走一段，總比一直堵在路上強。”
方氏不愛開口，那老頭子更不好摻合婦人說話，這小一段路，洪嬤嬤和那老婆子聊得很是投機。
直到方氏走不動要歇歇腳了，才分開。
靈音觀的擺了好幾口大鍋施粥，隊伍排得極長。
方氏讓洪嬤嬤去候著，自個兒進觀，認認真真拜了三清像，又求了一根簽。
解簽那兒亦圍了不少人，方氏耐心等到了，把簽交給合水真人，道：“解女兒福禍。”
合水真人看了方氏幾眼，臘八這樣的日子，問全家來年安康平順的居多，單解一人的相對少一些，可從方氏衣著打扮，看得出是寡居之人，大抵是就獨留了個女兒，最是記掛在心頭。
方氏仔細聽真人解簽，說是“禍兮，福之所倚；福兮，禍之所伏”、“機緣得當，自是峰回路轉”、“此女命中福貴多，一生不盡”，她聽著聽著就笑了笑，與真人再三道謝。
洪嬤嬤亦領了粥，前來尋她。
方氏走上前，柔聲道：“是個好簽。”
洪嬤嬤看著方氏笑，一時哽了哽，跟著擠出個笑容來：“真好，那可真好。”
兩人一道往觀外走，腳步緩緩。
洪嬤嬤扶著方氏，深吸了一口氣，壓著聲音道：“您真的……”
“不用勸我，”方氏打斷了洪嬤嬤的話，“我都想好了。”
知道勸解不住，洪嬤嬤道：“您所做的，所付出的，郡主將來總會明白的。”
方氏垂下了眼，淡淡道：“她不明白才好，我希望她永遠不明白。”
她的瀅姐兒，不知苦痛，不知艱辛，不知隱忍，不知孤寂，一直都是寧國公府的掌上明珠，只曉甜，不懂苦。
“我原以為能瞞上一輩子，到底還是瞞不住了……”方氏嘆道，“她嫂嫂也是良善人，又有了祐哥兒，國公府還能傳，她不缺倚仗，真人剛剛說了，一生福貴不盡……”
洪嬤嬤忙不迭點頭，穩住聲音，道：“您說得對，一生福貴不盡，用不盡的。”
邊上人越來越多，她們也就不再多說什么了，沿著臺階出了山門。
山道上，依舊熙熙攘攘。
兩人走在邊上，此刻已經有了不少下山的人流，亦有還未取到的匆匆忙忙往山上趕，兩廂交匯，雖是各分一條道，也難免有擁擠和爭執的。
行至拐彎處，洪嬤嬤松開了扶著方氏胳膊的手。
方氏繃著腳尖，碾了碾腳下山路，積雪已經叫路人踩得一片泥濘了，她隨著往前走的人，鞋底往前一滑，整個人一偏，沿著山壁，跌落出去……
事出突然，身后的人也來不及反應，只看到前頭的婦人失足摔下山，她不由尖叫出聲。
洪嬤嬤亦是一副剛剛醒過神來的模樣，不顧自身，撲到了崖邊：“太太！哎呀太太啊！”
見她似是要跟著沖下去尋人，發現狀況的左右行人紛紛架住了她，不叫她做傻事。
洪嬤嬤脫力一般坐倒在地上，熱騰騰的臘八粥打翻了，先前壓抑著的悲痛和不舍此時終于迸發出來，她捶地痛哭。
有人摔下了山，消息陸續就傳開了。
邊上人穩著洪嬤嬤，問道：“要不要往府里報信？還是趕緊知會府里人吧。”
洪嬤嬤哭得上氣不接下氣，一句話都說不出來，只能顫著手，從腰間扯下來一塊腰牌。
腰牌上左邊一只鶴、右邊一只鹿，枝葉相連，綴有茶花松葉，意喻六合同春，而正中，是個“寧”字。
京中確實有姓“寧”的人家，但用這樣沉甸甸的腰牌的，卻不姓“寧”，而是寧國公府蔣氏。
府中能被叫作太太的，好像只有寡居的二太太，如今被大伙兒議論紛紛的那位壽安郡主的母親。
邊上所有人皆是一怔。
有人去通報衙門，有人往國公府報信，有人自告奮勇地要下山去救人。
停在半山道上的車把式聽到行人說話，才曉得自家太太摔下山了，連滾帶爬著尋到了洪嬤嬤，白著臉問：“怎么回事？太太呢？真是太太摔了？”
洪嬤嬤坐在地上，整個人懵著，已經哭不出眼淚來了。
長公主他們還在族中。
族里半夜開始熬臘八粥，剛剛往相熟的人家都送了，自家人才坐下來。
壽安被蔣慕蕊拉著坐了，臘八粥熬得久，過于軟糯，也就吃個意思。
一婆子急匆匆來尋蔣岳氏，見了壽安，一時梗了聲。
蔣岳氏抬頭看她：“怎的，今兒少你們的粥了？”
這是打趣話，婆子卻笑不出來，只能心一橫，道：“外頭有人報信，說是、說是二太太失足，從山上摔下去了，還沒尋著人。”
話音一落，啪的一聲，壽安手里的碗勺都摔落在地。
濃粥掛在她的裙子下擺上，赤紅赤紅的。