華盛頓時間上午9點。
NASA新聞發布會現場幕后的休息室。
站在鏡子前的卡森局長伸手緊了緊胸前的領帶，整理了下自己的儀容，忽然突兀地開口說道。
“格斯滕邁爾，你相信上帝嗎？”
坐在不遠處的椅子上，格斯滕邁爾副局長聽到這句話之后微微愣了下，遲疑了片刻之后開口說道。
“我……抱歉，我不是信徒。”
“你是唯物主義者？”
“算是吧，”格斯滕邁爾副局長聳了聳肩，“畢竟天天和火箭、衛星打交道，再虔誠的信徒也會對信仰產生懷疑。”
“那看來我們不是一類人，”面對鏡子中的自己微微笑了笑，卡森局長慢條斯理地說道，“我是一名唯心主義者。”
“……所以你相信有神論？”
“不，我所謂的唯心并非是你所理解的那種唯心，而是一種精神上的覺醒。如何讓我們的國家重新偉大？最關鍵的不是如何去讓它偉大，而是讓我們的人民相信我們能夠做到，正在做到。”
說到這里便打住了話頭，看著一臉懵逼的格斯滕邁爾副局長，卡森撩起袖口看了眼手表。
“時間差不多了，記者們還在等著我們，該走了。”
燈光亮起。
穿著一身正裝的卡森局長走上臺前，面對著全場的記者和記者們手中的鏡頭點頭示意，然后宣布了新聞發布會的開始。
原本這種發布會應該是交給專門的新聞發言人去做的，但考慮到上一次新聞發布會中，那個新聞發言人的糟糕表現所引發的事端，卡森覺得這一次還是自己來比較好。
“女士們，先生們，感謝各位從忙碌中抽出時間來參加我們的新聞發布會。就在一個星期前，國會預算委員會批準了我們關于阿瑞斯計劃第一部分的預算項目，裝載著總重量達25噸的生命維持單元的BFR超級火箭，將在一個月之后發射前往火星，將我們未來的新家，送去火星的地表。”
說著，卡森局長看向了身后的大熒幕。
“我說的生命維持單元，就是它。”
話音落下的瞬間，畫面切換。
只見在那大屏幕的中央，坐落著一座半球形的白色建筑。
根據透視圖中的圖解，這座半球形的白色建筑被劃分為內外圈兩部分，內圈分為四個區塊，其中兩個區塊是生活艙，可以容納最多四名殖民者，并且為每位殖民者提供人均5.3平米的生活空間。另外兩個生活區塊，則分別是實驗區與公共生活空間，一方面滿足科研需要，一方面則是滿足殖民者的生活需要。
至于生命維持單元的外圈，也就是整個生命維持單元著陸之后充氣展開的部分，則是一圈類似于蔬菜大棚一樣的東西。用于嘗試培育一些耐旱作物，為殖民者提供額外的食物，以縮減從地球輸送物資到火星上的成本。
除此之外，還有火星殖民地的概念圖。
只見一排排半球形的白色“蒙古包”通過透明的管道連載了一起，3D建模的小人在管道之間穿梭，附近的紅色沙漠上行駛著輪胎巨大的火星車。
當看到這一幕的時候，現場的媒體頓時發出了驚嘆的聲音。
雖然此前NASA已經在官網及推特賬號上公布了相關信息，但并沒有透露更多關于阿瑞斯計劃的細節，也并沒有對生命維持單元的具體情況進行說明。
如今站在這里，看著大屏幕上的一切，縱使再次之前已經做好了被驚訝到的準備，不少人的臉上也不禁浮現出了震撼的表情。
尤其是緊隨其后展示在人們眼前的BFR超級火箭！
要知道在此前，載重量最大的土星五號運載火箭，最大載重量才118噸，而且這僅僅只能運送到近地軌道上。如果要運送到月球軌道上的話，運載力將會銳減至47噸。
然而阿瑞斯計劃的目的地不是近地軌道，也不是月球軌道，而是距離地球最近距離都高達5576萬公里的火星地表！
記者們都被NASA這一雄偉計劃給驚嚇到了，一時之間三百多人的大廳里居然失了聲。
卡森很滿意這萬人俱靜的情景，輕輕咳嗽一聲之后，繼續介紹起來。
“……在火星表面成功展開的生命維持單元，最大將能夠維持5名宇航員在火星地表2到5年的生活需要。而在這段漫長的時間中，宇航員們將會在火星執行多項科考活動，勘探火星上的礦藏、水資源儲量，為我們在地球上的科研工作者收集第一手的資料，并且為阿瑞斯計劃的后續項目鋪路。最終我們將在那顆紅色星球上，建成可以自給自足的火星村！”
隨著卡森局長的話音落下，新聞發布會現場的氣氛，在一瞬間被推向了高.潮。
很快進入到現場提問環節。
所有記者都把手高高舉起，一副恨不能把手指插到卡森鼻孔里的模樣。
卡森局長環視了會場一眼，很自然地選擇了華盛頓郵報。
作為歷史悠久的報社，《華盛頓郵報》的觀點相對保守，一般不會在最開始便拋出一個尖銳的問題刁難他，因此這也是最穩妥的選擇。
在卡森局長手勢的示意下，華盛頓郵報的老牌知名記者漢姆得到了這一寶貴機會。
他用了兩秒鐘的時間去斟酌自己的措辭，很快伸出了錄音筆，開口提問道：“您好局長先生，我們都知道阿瑞斯計劃才啟動不久，相對于我們宏偉的目標而言，留給我們的準備時間卻只有很小的一點，你認為這個計劃保險嗎？或者我換個問法，NASA對實現阿瑞斯計劃第一階段目標的把握究竟有多大？”
不出卡森的意料，華盛頓郵報選擇的切入點，果然集中在了“準備時間”和“成功率”上面。
眉毛向上挑了挑，回應著一雙雙熱切盼望著回答的視線，卡森局長和顏悅色地開口說道：“阿瑞斯計劃的確是在最近才重啟，可是在此之前我們已經為登陸火星準備了很久。比如生命維持單元，早在十年前就已經立項研究。而SpaceX公司的BFR超級火箭，早在兩年前就已經完成了第一次試飛。”
“殖民火星的項目并非是我們的臨時起意，而是經過了周密的計劃！關于安全性的問題我可以向諸位保證，我們會將所有安全工作都做到萬無一失，然后再讓我們的殖民者出發！”
卡森局長的話音落下，整耳欲聾的掌聲很快填滿了會場。
在一陣熱烈的掌聲之后，來自BBC的英國記者有幸獲得了提問的機會，起身發言道。
“局長先生，我們都知道就在一個星期前，華國載人登月工程取得了巨大的成功。我想請問您的是，NASA如此倉促地決定啟動阿瑞斯計劃，是否是對華國登月行為的一種回應？”
這個問題還用問嗎？
如果不是華國把航天員送上月球，國會瘋了才會批準他們這個瘋狂且燒錢的計劃。
說到這里，NASA其實還得感謝華國人。
畢竟如果不是華國在航天領域的步步緊逼，國會預算委員會的老爺們是絕對不會如此痛快地敞開口袋的。
當然了，道理歸道理，卡森局長當然不會承認，很干脆地予以了駁斥。
“這種說法是毫無根據的，我們早在半個世紀前就已經將我們的宇航員送上了月球，如今華國也成功做到了這一點是值得肯定的，但還不至于我們將他們擺在對手的位置上。”
“記住，載人登月是我們過去取得成就，那片土地上已經沒有什么東西或者是榮耀值得我們去留念。現在，我們的目標是更遙遠的火星，那里存在著無限的可能性。”
嚯嚯——！
現場傳開了一片驚嘆的聲音。
北美記者臉上的表情充滿了亢奮，像是打了雞血似得。英國記者一臉饒有興趣，像是看見了大新聞。俄羅斯記者的表情有些復雜，華國記者的表情有些不太好看。
無論如何解讀，NASA局長的發言中透露出的信息，對華國而言都不是很友好。
我們從來沒有將你們當成對手！
在你們追逐我們過去的腳步時，我們已經將視線投向了更遙遠的彼方！