地球，北美。
NASA總部。
坐在辦公桌前，卡森局長正翻閱著手中的文件。
就在這時候，辦公室的門開了，一名穿著西裝的男人快步走了進來。
抬頭看向了走進門來的助理，卡森局長伸手摘掉了鼻梁上的眼鏡，用帶著一絲疲憊的語氣說道。
“情況怎么樣了？那三名宇航員呢？”
助理答道。
“現在正在月宮號空間站上。”
轉了下手中的鋼筆，卡森捏著鋼筆輕輕在辦公桌上點了點頭。
“人員交接的時間表呢？華國那邊打算什么時候把人送回來。”
為了這次昂貴的火星救援行動，他們至少支付了10億美元的開支。
雖然華國那邊宣傳出于人道主義承擔了7.13億美元的救援經費，但鬼曉得他們真正出了多少。
畢竟目前能趕在窗口期尾巴上把人從火星上帶回來的，也就星空科技一家企業而已，這個預算怎么報價都是他們一張嘴說了算。
卡森估計，華國那邊頂到天了也就出了個三四億美元的樣子，整個救援行動根本就花不到17億美元那么夸張。
對上了卡森局長的視線，那位助理猶豫了一下，表情尷尬地開口說道。
“……還不確定。”
“不確定？”卡森局長微微愣了一下，皺眉道，“什么意思……他們還打算把人扣著不放不成？”
“那倒不是，只是我們的宇航員……似乎出了一點小問題。”
“……什么問題？”
面對著卡森局長詢問的眼神，那助理臉上寫滿了苦澀的表情。
“在三名殖民者的代謝物中，檢測到了疑似火星細菌……”
霞光號與月宮號成功對接之后，新弗吉尼亞的三名殖民者返回地月系統的消息，立刻順著網線傳遍了世界各地。
然而世界人民還沒來得及為這一偉大的時刻歡呼，在三位殖民者身上發現了火星菌種的消息，也隨著華國救援隊的凱旋一同被傳開了。
當得知這一消息之后，國際社會頓時一片嘩然的聲音。
一部分人對這些來自火星的小生命充滿了好奇，或者也有人表示，不管那些宇航員從火星上帶回來什么也毫不關心。
然而在另一部分人、或者說絕大部分人群中所彌漫著的情緒，則是恐慌……
哥倫比亞電視臺。
前段時間還對阿瑞斯計劃吹得火熱，并且邀請三位殖民者做客現場的杰米，這次卻是一改先前的立場，不但成為了阿瑞斯計劃的堅定反對者，更是將某位強烈抨擊NASA的生態學家請到了脫口秀節目的現場。
面對著現場的觀眾，還有攝像鏡頭，這位年過劉六旬的老教授，用憤怒地聲音嚷嚷著說道。
“……我早就說過，阿瑞斯計劃從一開始，又是一場愚蠢且非人道的人體試驗！NASA明明知道火星上危險的不只是氣候，還有那些我們連見都沒見過的微生物，甚至是病毒！然而即便如此，他們毅然將殖民者送去了火星上，并且哄騙他們有一天能夠回家……”
“哦，上帝，現在他們確實回來了，被慷慨的華國人帶回來了。但我們到底應該把攜帶著火星菌種的他們放在哪兒？誰能保證他們身上攜帶的細菌對其他人是無害的？對我們脆弱的生態系統是無害的？”
“NASA必須為此負責！”
立場轉變的不只是哥倫比亞電視臺。
當人體實驗這個詞被擺到了臺面上之后，幾乎北美所有但凡還顧忌點政治正確的媒體，都和NASA以及阿瑞斯計劃劃清了界限。
也正如卡森局長所預料的，在三名殖民者感染上火星細菌的消息傳開之后，NASA和阿瑞斯計劃立刻受到了輿論的猛烈抨擊。
雖然他覺得自己有點兒冤枉。
畢竟，原本在阿瑞斯計劃中，就沒有帶這些火星殖民者回地球的計劃。若不是那場全球性的沙塵暴，他們根本不需要為如何平息民眾們的怒火而焦頭爛額。
不過現在看來，說什么都已經晚了。
從那三名殖民者身上被檢測到火星細菌的那一刻開始，他的政治生涯，或許就已經走到盡頭了……
與此同時，受到打擊的不只是卡森局長。
遠在紐約的華爾街，此刻上空也籠罩著一片陰云。那些曾經在金融市場上熱門一時的航天上市企業，如今正面臨著一片愁云慘淡的資本寒冬。
哪怕是已經站在了行業頂尖位置的SpaceX，以及亞馬遜控股的藍色起源，日子同樣不怎么好過。
不過就在輿論對NASA以及阿瑞斯計劃口誅筆伐的時候，學術界這邊卻是一派截然不同的反應。
由萊斯利和趙舒軒博士并列一作發表的論文，在全球范圍內引起了巨大的轟動。
一直以來，火星上是否存在生命都是一個充滿爭議的話題。
雖然人類向火星發射了無數探測器，甚至扔下了一座生命維持單元，以及三名宇航員，到目前為止都沒有直接從火星上帶回來一寸土壤。
唯一能夠給天體生物學家們研究的，只有三塊從地球上撿到的來自火星上的隕石，編號分別為ALH840001和Yamato593以及Nakhla。
雖然這三塊隕石中均發現有微生物存在過的跡象，但依舊沒有直接證據能夠證明這些微生物確實存在過，或者說它們究竟是什么。
如今霞光號從火星上帶回來的細菌，雖然充滿著難以預知的風險，但同樣具備著寶貴的研究價值。
生物學界認為這是一次史詩級的重大發現，通過的對該細菌的研究，將有望揭示火星上稀薄的“生態系統”，并且豐富目前人類已知DNA數據庫。
而天文學界也同樣表示，三位殖民者從火星上帶回的細菌，將對火星歷史地貌變化以及大氣環境演變等多個領域的研究，提供關鍵性的研究素材。
當然，從相關領域研究的學者，同樣也表示了擔憂。
能夠在極端環境下生存的火星菌種，很有可能在地球上也展現出同樣頑強的生命力，并且對地球生態系統造成不可預知的影響。
當年歐洲殖民者將一系列的傳染病帶去北美，幾乎把生活在當地的土著滅絕。而被傳染病殺死的北美土著，也遠遠大于死在槍炮之下的那些。
現在這三個人去火星上轉了一圈回來，帶來了火星上的小生命，雖然目前來看三個人的身體狀況似乎是沒受到影響，但誰也無法保證一直會這樣。
而就在恐慌的氛圍漸漸彌漫的時候，華國月球軌道施工委員會發布了公開的聲明。
出于人類文明整體利益的考慮，在確定該細菌對地球生態系統可能造成的影響之前，或者再找到徹底殺死三位殖民者體內攜帶的火星菌種之前，不會考慮將三位殖民者帶回地球。
與此同時，華國月球軌道施工委員會同時宣布，將在月球表面建造一座月面研究設施，用于暫時安置這三位殖民者，并對他們身上的情況進行研究。
該設施以及從事的研究歡迎社會各界的監督，并且面向國際社會全體開放，歡迎其他國家一同參與進來。
不過出于成本等多方面因素的考慮，這當然不會是無償的……