旅途的最后一段，總是最難熬的。
經過了十數個小時的飛行，從上京飛往北美西海岸的直達航班，終于緩緩降落在洛杉磯國際機場的跑道上。
早在一天前，這座國際化的大機場，便經過了提前的布置。
從VIP通道入口至機場跑道的這一路上，都插滿了華美兩國的國旗。
當地州的議員、市民團體代表，以及來自華盛頓的白宮和NASA官員，在舷梯的旁邊站成了黑壓壓的一排，在媒體記者們的鏡頭之下，迎接從數千萬公里之外回歸的宇航員。
“歡迎回家，我們的勇士……”張開雙臂走上前去，迎接了從舷梯上走下的約翰遜，副總統擁抱了一下這位滿臉風霜的宇航員，用沉重地聲音向他說道，“這半年來，讓你受苦了。”
“謝謝……”放開了副總統，約翰遜用帶著幾分疲憊的聲音問道，“我的妻子呢？”
“她在這里，還有你的孩子們。”
說著，副總統向旁邊讓開了半步。
頂著一頭漂亮的金發的小家伙，邁著小腿跑了上來，撲進了約翰遜的懷中。
“爸爸！”
“嘿，我的小家伙……想爸爸了沒？”揉了揉小女兒的腦袋，半蹲在地上的約翰遜，疲倦的臉上終于舒展了一絲笑容。
那天使般的笑容，讓他感覺全身的疲倦，一瞬間被治愈了。
看著淚眼婆娑向自己走來的妻子，還有他的兩個兒子，半蹲在地上的他站起身來，分別給了他的兒子們，還有這個偉大女人一個擁抱。
趴在丈夫的懷中，朱利安埂咽著呢喃道。
“……你終于回來了。”
將鼻子埋在了妻子的秀發間，約翰遜深深地呼吸了一口氣，有微微顫抖的聲音說道。
“抱歉，讓你們擔心了……”
不遠處，記者們手中的攝像機，記錄下了這感人的一幕，并將它搬到了電視的銀幕上，感動著更多的美國家庭。
不過對于約翰遜來說，這一切都不重要。
重要的是，這一路的艱辛總算是沒有白白承受。
他總算是回家了……
松開了妻子之后，約翰遜與前來迎接他的每一個人握手，然后與他們擁抱。
雖然阿瑞斯計劃失敗了，但沒有人會去責怪一名挑戰過生命禁區的英雄。
能夠從數千萬公里之外平安歸來，本身便是一件相當了不起的事情了。
既是他是被救的一方。
坐上了等候在VIP通道之外的加長轎車，約翰遜靠在靠椅上放松了些許，不過就在他等待著自己的妻子和孩子們的時候，看到接著走上車來的卻不是他的家人，而是卡森局長和副總統。
車門關上，汽車緩緩發動。
抬起眼皮微微看了坐在他對面的副總統一眼，約翰遜開口問道。
“你們打算用汽車將我和我的家人送回亞利桑那州？”
“當然不是，我們會將你先安置在洛杉磯市的酒店，送你回家的航班將在一個星期之后。”副總統笑著將雙手合在了一起，然后看了坐在他旁邊的卡森局長一眼，“很抱歉打擾到了你與家人的團聚，但我們的卡森先生……他想和你聊一些事情。”
“關于月宮號和霞光號……以及你看到的所有東西，”卡森從臉上擠出一個笑容，補充說明道，“你知道的，有些事情不方便在華國人的通訊頻道里面講。”
約翰遜笑了笑說：“其實沒必要……我覺得華國人未必會在意，否則他們也不會讓我回來不是嗎？”
卡森局長和副總統交換了一下視線，看向約翰遜張了張嘴，試探著詢問道。
“或許你現在需要休息？如果是的話，我們也可以明天再聊這個話題……”
“不用了，”約翰遜搖了搖頭，“還是現在聊吧，本身這就用不了太多的時間，我不想明天還得浪費一整天的時間來討論這個問題。”
“OK，感謝你的配合，”卡森局長拍了下手，給了他一個鼓勵的眼神，“那我們……先從霞光號開始吧。”
約翰遜點了下頭：“沒問題，但我只能告訴你們我看到的……而且，我也希望接下來你不要太過驚訝。”
閉上眼睛回憶了片刻，約翰遜向他對面正襟危坐的副總統以及NASA局長卡森，緩緩開口說起了從火星軌道到回歸地球這一路上自己的見聞。
“華國人的飛船很大，兩對張開的機翼后面噴著藍色的火……也可能不是火，氙等離子體？大概是這個。坐在返回艙內向外看去的時候，我們感覺自己就像是一葉航行在巨輪旁邊的救生艇。他們沒有費多少力氣就回收了我們，然后給我們提供了淡水和食物……甚至是清潔個人衛生的浴室。”
“霞光號的客艙大概是貨艙改出來的，但上面的設施相當齊全，最讓人震驚的倒不是這個，而是他們對能源的態度。在霞光號上的能源幾乎是無限的，至少沒有人提醒我們一天只能用多少配額的電量或者水。除了在規定的時間返回房間待著之外，他們幾乎沒有限制我們的自由……相比起BFS飛船上的艱苦環境，在霞光號上就像是旅游一樣。”
“最讓人驚訝的還不是這些，而是月宮號。”說到月宮號的時候，約翰遜略帶疲倦的瞳孔中，不自覺地便浮現了一絲震撼的神采，“那就像是一座堡壘……漂浮在天上的堡壘。張開的太陽能板和散熱片就像是農田，站在它的面前，任何航天器都只像是一粒漂浮在宇宙間的微塵般渺小……”
相比起霞光號，月宮號給約翰遜帶來的震撼，顯然要大的多。
在剩下的十幾分鐘里，他的敘述基本上都集中在了月宮號的生活上。
一直到他說出最后一個單詞為止，坐在他對面聽得入神的兩人都再沒有開口。
沉默的氣氛在車內持續了很久。
坐在沉默不語的卡森局長旁邊，副總統深呼吸了一口氣，伸出顫抖的手指摘下了眼鏡，掏出眼鏡布擦了擦，小聲地自言自語念叨了一句。
“上帝……難以置信。”
如果這位宇航員所說的一切沒有經過夸張……
那華國人的航天技術，已經強到了一個令他難以想象的程度！
聽到了這句話，約翰遜嘴角輕輕扯了扯，自嘲地笑了笑說道。
“是挺難以置信的……”
視線無聊地飄向了車窗外面，看著沿途飛逝而過的風景，以及佇立在郊外公路不遠處的巨蛋狀建筑，約翰遜微微瞇了一下眼睛，用帶著幾分好奇的聲音問道。
“那是什么？”
上一次來洛杉磯，已經是五年前的事情了。
他不記得在通往機場的這條路上，有這么古怪的東西。
“你說那個？那個是我們的國家點火裝置，加利福尼亞的‘人造太陽’，”副總統笑了笑，語氣恢復了些許精神，看向了坐在旁邊沉默不語的卡森局長說道，“好了，我的伙計，沒必要這么沮喪。阿瑞斯計劃雖然遭遇了挫折，但聯邦政府和美國人名，對太空的決心是不會改變的。”
“加利福尼亞的小太陽……是嗎？”約翰遜笑了笑，語氣帶上了幾分悲觀的味道，“也許等我們建好了，他們已經將核聚變裝置搬到月球上去了。”
雖然他并沒有說他們是誰，但語境的指向其實已經很明顯了。
聽到這句話之后，坐在他對面的副總統略微愕然，下意識反駁道。
“他們不可能在月球上進行核試驗。”
“也許吧，”對爭論這個話題并不感興趣，約翰遜隨口回了一句，“但如果他們真這么做了，又有誰能阻止的了他們呢？是我們的卡森局長，還是總統先生？或者國會的預算委員會？”
恐怕無論是哪一個……
都辦不到吧。