“……這是你的出入境卡，請拿好。”
“謝謝。”
從海關人員的手中收下了那張卡片，倫納德教授禮貌地說了聲謝謝，然而那名海關人員卻像是沒有聽到一樣，面無表情的看向了他身后的那人。
“下一位。”
亞特蘭蒂斯空間站是隸屬于北海聯盟的同步軌道中轉站，坐標位于同步軌道上的零時區空段。
作為人類文明修建的第七座軌道中轉站，它主要承擔著對地面和對地月的人員物資中轉的作用，而與此同時，這里也是從北海聯盟前往地球之外的唯一海關。
每天有數萬人次往返這里，或前往月球上的殖民地，或前往遙遠的火星殖民地，亦或者拉格朗日點上的前哨。
在這樣高強度的工作下，海關人員當然沒心情和他廢話，將蓋了章的護照和一張出入境登記卡扔到他的手中，便開始給下一個人辦理手續了。
難道就不能讓仿生人來代替這些工作嗎？反正他們已經快占領絕大多數服務行業了，至少還能給我一個笑臉……
心情糟糕的倫納德教授如此想著，伸手在腕表上點了下，呼出了全息界面。
“你們到哪里了？”
全息面板中，一張皮膚黝黑的臉占據了視訊窗，朝著他憨厚一笑。
“我們這邊遇到了一點麻煩……不用擔心，說起來你的那張證明，真的管用嗎？”
看著那張令人厭煩的笑容，倫納德教授不耐煩地說道，“這是牛津大學開的證明，我們是受到北海聯盟政府雇傭的正規科學考察團隊……真是，你們是第一次干這種活嗎？我開始懷疑你們的專業性了。”
“咳咳！請不用懷疑，我們只是有點擔心。畢竟現在的情況你清楚的，火星殖民地那邊的治安狀況很糟糕，假證書查的很嚴……好了！順利通過，我們來了！”
不遠處，一個皮膚黝黑的大個子朝著他揮了揮手，滿臉笑容的帶著兩名小弟以及一名仿生人員工，朝著他這邊走了過來。
“嘿，伙計！很高興認識你！”
從包里翻出了名片，讀取了里面的影像信息之后，倫納德抬起眼皮看了他和身后的那三名員工一眼。
“猛犸象挖掘公司？”
“沒錯，我的名字叫吉姆，這兩位是我的助手來自北美的休斯和東亞的谷川真一。后面那個仿生人不用管，雖然看著樣式老了點，但功能齊全，尤其是操作鉆機非常在行。”
被自己的boss介紹，那個身材高大的北美人和旁邊那個身形稍顯瘦小的泛亞人，向他微微點頭表示問候。
介紹完了自己的員工之后，吉姆看向了倫納德教授咧嘴一笑。
“如你所見到的一樣，我們和猛犸象一樣強壯，一樣的擅長打洞。”
倫納德：“……猛犸象不會打洞。”
而且干活的都是機器，他也不需要這些人有多強壯。
“咳咳！這不是重點，”一句話糊弄了過去，吉姆尷尬的揚起長滿老繭的大手，拍了拍倫納德教授的肩膀，“走吧，咱們去火星，只要能幫你找到那些寶貝，就足以證明我們的專業了！”
說著，吉姆揮了揮手，帶著身后的兩名員工和一名仿生人，大搖大擺的朝著登機口的方向走去。
表情古怪地看了這一行人的背影一眼，不知道為什么，倫納德教授忽然有些擔心起這趟火星之旅了……
據說一個世紀以前，也就是大概21世紀初期的時候，從地球前往火星至少需要23周的時間，并且還存在著窗口期和非窗口期的說法。
身在21世紀末、并成長在22世紀的倫納德無法想象，怎么會有人能夠容忍如此漫長的旅程。
要知道，那時候的人們，平均壽命還不到80歲。
尤其是這段旅程不僅沒有網絡，也沒有任何意義上的娛樂活動，甚至連洗澡都做不到。
通過升降艙登陸了火星地表，活動著發酸的肩膀和胳膊的倫納德博士，隨著游客們一同從舷梯上走下，雙腳也終于踏在了堅實的地面上。
“……總算是到站了。”
空天飛機的航站樓位于城市的邊緣，通過連接著緩沖室的海關，他們一出關便在城市的里面。
倫納德抬起頭，最先看到的便是一座半球形的氣凝膠薄膜，籠罩在城市的上空。
如同溫室的穹頂一樣，這層厚度達數米的氣凝膠薄膜，在這片沙漠上圈出了一大片圓形的土地，在擋住來自太空的高能射線的同時，也扮演著大氣層的角色，將干凈的空氣留在城市內，并為城市內的居民帶來一個擬真度極高的“藍天”。
城市的內部更是驚人，設計師似乎將空間主義發揮到了極致，將每一寸土地都榨干了它的最后一點價值。
一條條這合金鋪成的管道阡陌交通，連接著一座座柱狀的塔式建筑，共同構成了整個城市的道路網與建筑群。
在那一座座塔式建筑的縫隙之間，可以看到通過基因工程設計的綠化景觀，在這異域風情的土地上茁壯成長。
很難用一句話概括這座城市的宏偉。
這里就好像是沙漠中的綠洲，驅散黑夜的燈塔。
事實上也確實如此，作為泛亞合作在火星上最大的城市，這座名為天宮市的火星殖民地，不僅僅是整個火星上最發達、地價最昂貴的地區，同時也是整個火星上大概治安最好的地方。
至于為什么要特別強調治安這一點……
這個以后會提到。
“我們在這里休息一晚上，等貨物從運輸飛船上卸下之后，立刻出發前往考古現場。”
“好的，你是老板你說了算，我們只管挖。”
那個叫吉姆的黑人大塊頭擠了擠眉毛，比劃了一個打洞的手勢。這粗俗的動作不僅僅是讓倫納德的眉頭抽搐了一下，更讓站在旁邊執勤的泛亞警察，朝這邊投來了關注的視線。
一把勾住了吉姆的肩膀，倫納德壓低了聲音，在他的耳邊低語著說道。
“我希望你們別惹事，北海聯盟最近的殖民地距離這里足足有100公里！如果被遣返到了那里，我們的計劃就全都泡湯了！”
這次行動僅僅只是上報了北海聯盟，并沒有得到泛亞合作的批準，他們甚至壓根就沒有提交書面申請！如果讓那些亞洲人知道了，他們根本不是什么礦業公司的考察團，而是打著考古的名義來到這里，并且發掘的還是火星文明的遺跡，斷然不會將他們放行。
“是是是，”吉姆連忙賠了一個抱歉的笑容，“放心，那些亞洲人不至于為這點小事兒找我們麻煩，走吧，咱們先找個旅店。”
“旅店我在網上已經訂好了。”
雖然因為延遲的緣故，火星上的網絡和地球上的網絡是相對獨立的局域網，但兩邊的數據還是相通的。
無論是訂票還是購物，只需要一臺能夠連接網絡的終端，便能夠很輕松的完成。
戴上了AR眼鏡，根據路標的提示，倫納德很快找到了自己預定的那間膠囊酒店。
一行人休息了一晚，第二天便來到了出關口，在提供了證明之后，穿上輕便的艙外宇航服通過了位于城市邊緣的緩沖室，來到了一片水泥澆筑的空地上。
在這里，停放著猛犸象挖掘公司的火星車和挖掘機。
只不過看著這兩樣工程設備，還有上面的標志，倫納德怎么看怎么覺得，這玩意兒不太像是他們自有的設備，而像是花錢租來的。
“……你確定這些設備是你們的嗎？”
“呃，當然……有什么問題嗎？”
盯著那個黑人大塊頭看了一會兒，雖然倫納德想逼他說實話，但想到都已經到了這份上了，就算再臨時雇傭其他的施工團隊也根本來不及。
更何況，他的課題已經被院長撤銷了，這次考古行動完全是他自費的，其他更貴、看起來更靠譜的施工團隊他也請不起。
嘆了口氣，將手搭在了吉姆的肩膀上，倫納德教授壓低了聲音說道。
“行吧……我希望你們是專業的。我們要挖掘的可是數十億年前留下的遺跡，必須非常非常的小心，一旦出了什么錯，對于整個考古學而言都將是一次難以承受的損失！”
吉姆咧嘴一笑，仍然是那標準的回答。
“放心，老板，我保證那些火星文明的文物是怎么埋進去的，就怎么挖出來！”
即便心中一萬個擔心，但到了這個份上，也沒有回頭的余地了。
一行人上了車，照著倫納德從那名希德爾礦業公司員工手中弄來的地圖，行駛到了一座裂谷的旁邊，在一處廢棄的礦洞前停了下來。
在那礦洞的入口處能夠看到希德爾礦業公司留下的牌子和簡易路障，但從那表面的磨損度和灰塵來看，像是被遺棄了很久的樣子。
“你確定就是這里？”
聽到吉姆的詢問，倫納德點開了腕表上的全息地圖，仔細比對了下附近的地貌特征，最后看向了那座可疑的礦洞。
“應該就是這里沒錯了。”
其實按照他和那個自稱“Dr.Z”的網友的約定，再來到火星上的第一時間，兩人應該先在天宮市時碰面，然后一起行動。
不過……
出于私心，以及對自己能力的自信，他并沒有遵守約定。
學術這種東西本來就充滿了爾虞我詐，像這樣將自己手上的籌碼和盤托出的傻蛋，他覺得自己有必要給他上一課。
看著比對著地圖的倫納德教授，吉姆和兩名員工對視了一眼，交換了一下臉上古怪的表情。
看著沒有動靜的三個人，倫納德教授皺了皺眉頭。
“怎么了？”
“沒什么……”臉上露出了一抹不自然的笑容，吉姆聳了聳肩膀，隨后回頭看見了他的兩名員工拍了拍手，“伙計們，開始干活了。”
在火星上施工和在地球上不太一樣，因為重力環境和空氣密度的不同，許多在地球上適用的經驗在這里并不一定適用。
嚴格來講，僅僅憑借火星車后面攜帶的那臺小型鉆機，是不可能挖到什么東西的。
但所幸的是，這個不知道是破產了還是搬家了的希德爾礦業公司，已經將這條礦洞一直打到了地下一公里深的位置，甚至還留下了一條深入礦道的簡易磁軌，可以說替他們解決了一大半的麻煩。
因此他們要做的事情其實很簡單，那便是按照圖紙上標記的方位，對這個礦洞進行一定程度的拓寬。
從火星車的后面取下了鉆探用地載具，在那名仿生人駕駛員的配合下，他雇傭的這三位“專業人士”，很快便進入了工作狀態。
這些人雖然看起來不太靠譜的樣子，但干起活來的時候卻是毫不含糊。
抵達了廢棄礦洞的最深處之后，鉆車前段的鉆頭開始發動。
隨著一車車土被運出了洞口，僅僅一個小時的功夫，一條螺旋向下的通道便將這座已經廢棄的礦洞繼續向下推進了數十米的深度。
趁著更換鉆頭的功夫，吉姆走到了倫納德教授的旁邊，抹了把面罩上的灰塵問道。
“你確定那里有火星文明的寶藏？”
“寶藏？”聽到這個詞，倫納德皺了皺眉頭，“我可不記得自己有說過在那里有什么寶藏，不過珍貴的文物倒是有不少……你們挖的時候小心點，要是挖到了什么人工開鑿的結構，記得立刻停下喊我過去。”
“哦哦，我知道了……放心，”那個叫吉姆的黑人大塊頭嘿嘿笑了笑，“要是挖到了寶貝，我們肯定會叫你過去看看。”
就在這時候，通訊頻道內忽然傳來了一聲驚喜的呼喊。
“頭兒！我們挖到一條隧道！不像是希德爾礦業公司留下的，好像是……火星文明的遺跡？”
聽到通訊頻道內的聲音，吉姆還沒來得及作出反應，倫納德便噌地一下從火星車的引擎蓋上跳了下來。
“隧道？有多寬？等等，你們先停下……我自己過來看！”
說罷，他也不管吉姆臉上驚訝的表情，獨自一人便沖進了那礦洞中，沿著那螺旋向下的通道來到了礦洞的底部。
看到出現在身后的倫納德教授，那個叫休斯的美國人從副駕駛位上跳了下來，朝著他走了過來。
“博士……我們是不是挖到地方了？我不確定要不要繼續向前。”
沒有理會他，倫納德快步向前，走到了洞口旁邊蹲下，沿著洞口的邊緣摸索了一陣子，臉上忽然浮現了一抹興奮的表情。
“快，繼續向前！就是這里！”
那個叫休斯的美國人連忙點了點頭，正準備回頭命令坐在駕駛位上的仿生人發動鉆機，然而卻不想到，那鉆機卻是失控似的自己動了。
堅硬的巖壁轟然碎裂，龐大的鉆機沿著斜坡徑直沖了下，一頭扎在了通到對面的墻上。而坐在駕駛艙內的老式仿生人，也一頭磕在了方向盤上，像是壞掉了一樣。
“謝特……怎么在這時候失靈了！果然特么的二手買來的東西準沒好貨！”
追著那輛失控的鉆車追進了洞窟內，看著被壓壞已經無法拉開的駕駛艙門，還有那耷拉在方向盤上的仿生人，休斯罵罵咧咧的一句，隨后看了一眼身后的倫納德教授，切換了通訊頻道嘀嘀咕咕了幾句。
“瞧瞧你們都干了些什么！”看著那被撞壞的巖壁，走進洞的倫納德教授怒氣沖沖地抱怨了一句，“這下好了，這么大一片破損，我只希望你們沒有撞到什么珍貴的文物或者標本！更沒有人發現是我們干的！否則，就等著吃公訴的官司吧！”
沒有理會站在轉車旁邊的休斯，以及從身后追上來的吉姆，倫納德教授打著手中的電筒，大步流星地朝著洞窟內繼續探索了過去。
隧道很深，一眼望不到底，不過他能感覺到前面有什么東西。
在翻過了一片亂石堆之后，很快他便看見了一座約莫有兩人高、一步寬的銀白色金屬長方體，正橫躺在墻邊的位置。
“……那是！”
倫納德博士瞪大了雙眼，不敢相信的看著面前的那座金屬人造物。
直接告訴他，這不可能是希德爾礦業公司留下的設備，更不可能是其他人類留在這里的。
他敢打賭，他們絕對是第一批到達這里的人！
如此說來的話，可能性只有一個……
“火星文明的寶藏！”
通訊頻道內，傳來了吉姆那自來熟到令人討厭的聲音，倫納德教授皺了皺眉，不滿地糾正了一句。
“是文物！你這個蠢貨，能不能——”
話剛剛說到一半，后半句話便咽在了他的喉嚨里。
因為當他回過頭去的時候，一只黑洞洞的槍口已經對準了他。
喉結上下動了動，倫納德教授臉上的表情，頓時從不滿變成了緊張和害怕。
他不知道這家伙手上為什么會有槍，更不知道他想干什么。
他只知道，如果那個蠢貨扣下扳機，哪怕是在自己的宇航服上蹭破一層皮，自己都得死的透透的。
端詳著這個老教授臉上的表情，手中握著電磁手槍的吉姆，表情玩味地笑了笑。
“能不能什么？”
“我的意思是，我是個蠢貨，你們能不能……幫我看看這是什么東西？”
結結巴巴地回答著，倫納德教授渾身顫抖著，后背已經被汗水浸透，就連宇航服的溫控系統也無法讓其冷靜下來。
這種被槍指著的感覺，對于他來說還是頭一回。
然而這個解釋，似乎并沒有讓吉姆滿意。
只見這個黑人大塊頭笑了笑，戲弄似的繼續說著。
“這聽起來像是命令的口吻。”
“求求您……”雙膝跪在了地上，倫納德教授將手抱在了頭頂，哀求著說道，“是我不好，我不該使喚你們……”
“別這樣，我親愛的朋友。”
走到了倫納德教授的身前蹲下，吉姆臉上帶著殘忍的笑容，用槍口輕輕拍了拍他的面罩，“我和我的伙計們還得感謝你，如果不是你開出的那張考古工作證明，我們想要通過亞特蘭大號空間站的海關離開地球可沒那么容易。”
聽到這句話，倫納德教授臉上的表情一片死灰。
能說出這番話的，要么是地球上的亡命逃犯，要么便是流竄在火星與木星小行星帶之間的空賊。
雖然一直都聽說過，火星是犯罪者的天堂，但他沒想到也不敢相信，這樣的事情居然這么巧，被自己區區一介學者給碰上了……
“原本我們是打算在天宮市就和你說再見的，我們只是想借你逃避國際刑警的追捕，在火星上開始新的生活。但既然你提到了火星文明的遺跡，想必里面一定有什么值錢的古董，而恰好我們需要一筆……開始新生意的啟動資金，”說著，吉姆嘿嘿笑了笑，似乎是在為自己的聰明才智陶醉一樣，看下了躺在地上的那座金屬長方體，“沒想到我押寶還真的押對了。”
倫納德教授沒有任何反應，只是面如死灰的垂著頭。
他知道自己已經不可能活下去，這些亡命之徒根本沒有放走自己的理由。
就像是看著案板上的獵物一樣，吉姆近距離欣賞著倫納德教授臉上的表情，食指摩擦著電磁手槍的扳機，漫不經心地說道。
“現在，我親愛的倫納德教授，如果你能夠用你的學識向我介紹一下，那個和棺材似的金屬盒子到底是什么，大概能賣出個什么價錢，興許我可以讓你走的痛快一點。”
倫納德教授的嘴唇動了動，但最終沒有開口。
見他沒有反應的樣子，吉姆嘆了口氣，重新站了起來。
“好吧，看來你已經做出了選擇。”
說著，他從腰上取下了一把用來切割繩索的匕首。
倫納德教授絕望的閉上了眼睛，就在他已經做好死去準備的時候，忽然聽到了一聲槍響。
那聲槍響，似乎是從很遠的地方傳來一樣，并在這洞窟里飄蕩了很久很久。
緊接著咚的一聲，有什么東西倒在了地上。
緩緩睜開了眼睛，倫納德教授看見，倒在地上的不是自己，而是那個吉姆。
就在他尋思著這倒霉蛋是不是被自己的手下黑吃黑了的時候，便看見一名渾身染血的仿生人，如同從地獄中走來的惡鬼一樣，緩緩從洞窟的那一頭走了過來。
不寒而栗的感覺爬上了后腦勺，倫納德教授渾身顫抖著向后坐倒在了地上，臉上的表情就像是見了鬼似的。
民用型仿生人……
攻擊人類？！
他從未聽說過如此匪夷所思的事情。
科幻大片中的情節暫且不論，但在現實中這是絕無可能的事情！
這不但是在程序上被鎖死的事情，并且如果發生了仿生人傷人的事故，生產那款仿生人的公司不但會被公訴到破產，整條生產線廢棄，法人更是將面臨牢獄之災！
“……你是誰？”
就像是沒有聽見他的問題，那仿生人甩了甩胳膊上的血跡。
走到吉姆的尸體旁邊，它從那已經被子彈打了個對穿的頭盔旁，撿起了掉落在那里的電磁手槍，看了看之后，別在了腰上。
與此同時，通訊頻道內傳來了斷斷續續的冰冷的電子音。
“危險，消除。”
莫名的，一種恐懼的心情涌上了心頭。
想到那從未露面的“Dr.Z”，倫納德教授忽然感覺自己就像是棋子一樣，從登上火星……不，應該說從看到那篇論文開始，便掉入了某個人的陷阱，一直在被牽著鼻子走。
咽了口唾沫，他看著那臺走來的仿生人，鼓起了全身的勇氣，戰戰兢兢地開口問道。
“你的主人……到底是誰？”
“是那個Dr.Z嗎？”
他原本以為那個仿生人不會理會自己，卻沒想到，這一次它卻是有了反應。
雖然也只有短短的一句話……
“與你，無關。”