且說到了那一日，郭守業兩口子、郭大全夫婦和兒子、郭大貴和清啞，共八人往毛竹塢去，只留郭大全夫妻看家。
郭家那么大一個園子，畜生也多，沒人看家可不成。
再者此去蔡氏娘家，老大夫婦不能不去，只能留下老二看家。
毛竹塢在綠灣村的南面，顧名思義，那里毛竹眾多。
連綿上百里的竹山林海，成為那一方人的生活依仗。
當郭家烏篷船抵達毛竹塢，蔡氏站在船頭，指著前方山林中露出的黑瓦屋頂對清啞道：“看，那就是江家。我們毛竹塢，他家場院和屋子最大了。”頓了會，又不好意思道：“旁邊那矮的是我家。”
清啞抬眼望去，前方郁郁蒼蒼一座竹山，山腳竹林中散布著許多民宅，其中最高那座宅院，白墻灰瓦，明顯不同，就是嫂子說的江家了。
“靠山面水，是個好地方！”郭守業自言自語道。
清啞心里很贊同，這地方山清水秀，真是好地方。
船在一處河灣靠岸，河邊有許多婦人婆子蹲著洗衣洗菜。
蔡氏立即出聲招呼，“嬸子”“嫂子”“妹子”挨個叫。
蔡氏的大嗓門立即引來一個婦人，“蔡大姐回來了？哎喲，我爹我娘剛才還說呢，估摸著你們也快到了。誰知就到了。這是郭家老爹和大娘吧？快請上來，屋里坐去……”
她言談爽利，一會工夫就招呼全了，引著大家沿著村路上坡。
郭勤郭儉早高喊“外婆”，熟門熟路往蔡家奔去。
郭大貴走在清啞前面，因惦記她，擔心她緊張害羞，便回頭對她安慰地笑了下，低聲道：“小妹，跟緊我。”
清啞回了一笑，并不緊張，一面走一面四下打量。
他們先去蔡家拜見親家，將帶來的棗、雞蛋等土物放下，和蔡氏老娘沒說了幾句話，江老爹就帶著江明輝就過來相請了。
江明輝今日一身紅衣，容光煥發，俊俏非常。
想到此行目的，清啞當即將目光投向少年。
江明輝也如此想，也首先將目光投向她。
四目相觸，各自別有感懷。
江明輝見清啞與那日在鎮上大不同，目光直射過來，關注探尋之意明顯，頓時雙頰通紅。待要低頭閃避，又十分不舍。遂鼓起勇氣迎向她，激動之下，連耳根也禁不住紅透了，雙目更似盈盈欲滴。
這情形落在清啞眼中，有些恍惚：這就是她將要嫁的人？
她腦中浮現前世男友的面容，和他說過的話，心中別扭。
又疑惑：這少年才見了她一面，難道就喜歡上了她？
不嫌她無趣無味？
他才多大！
江明輝正心慌意亂又甜蜜蜜之時，忽覺芒刺加身。
往旁一看，卻是郭守業老眼眨也不眨地盯著他打量。
他更加慌亂，卻不像對著清啞那般旖旎，紅臉竟發白起來。
還是他爹，一陣呵呵大笑外加詢問，才混過去了。
雙方略寒暄幾句，認清了人，才一齊往江家去。
江家院子雖大，卻不是正房廂房的格局，正院只有正屋。正院東西墻各開了一道門，往東進去另有一個大院，是大兒子住的；往西去也有一處院子，是二兒子住的。正房后面還有一處院子，門朝東開，本是給江明輝的，如今做了倉房。
一路走來，經江老爹解說，郭守業將江家概況盡收眼底。
江老爹將眾人讓進江家正院正屋，落座，再引見江家兒孫。
郭守業看去：江老爹是個實誠莊稼人；三個兒子，老三江明輝形容俊俏、斯文有禮，另外兩個兒子卻是昂藏兩條大漢，一爽快，一憨實。還真是一娘養九子，九子各不同。
這也讓他略感安心。
據他看，江家還算江大娘精明厲害些，和自家老婆子吳氏有得一比。還有兩個兒媳正準備茶飯，不在眼前，不知品性如何。另有個行二的閨女，已經出嫁了。
郭家人察看江家人，江家人也觀察郭家人。
其中尤以落在清啞身上的目光最多。
她安靜地坐在吳氏身邊，安之若素。
男人對面，言談自是不同，開門見山。
郭守業直言道：“江大哥，我這閨女可是退過親的。”
說完，緊盯著他看他反應。
清啞聽了也將目光投向江家父子。
江老爹“嗐”了一聲，道：“郭兄弟，婦道人家，人前人后就喜歡說個是非，那有幾句真的？我還沒老糊涂。你這閨女我一看就喜歡。不是我當面奉承，我活了幾十年，大見識沒有，小見識還有點：這閨女眼睛又亮又干凈，一看就是個靈透的。她又一身能耐，別說不是啞巴，就真是個啞巴，我也愿意結親。好些會說話的，人蠢心也蠢，還不如不會說話呢，說多了惹是非。你老郭家名聲在外，能攀上這門親是我江家的福氣。那張家小子真是瞎了眼！話說回來，我不該罵他，我還要感謝他，要不是他，我兩家也不能結親。”
郭守業聽他如此謙遜，暗想自己并沒看錯，果然是個實誠人。
吳氏等人面上也都露出笑容。
江老爹又轉向蔡大娘，疑惑地問：“我說老嫂子，這么好的閨女，早些年也沒聽你提起過？你要先說了，我早就上郭家求親了，也輪不到什么張家。”
蔡大娘拍手道：“哪兒等我提，親家早就定了！”
郭大全笑道：“那是我爹，舍不得把閨女嫁遠了，才答應張家的。誰曉得到底沒做成親。這也是他們命里無緣。既這樣，我郭家只能退一步，成全他們。婚姻之事也要講究緣分的，不然人再好緣分不夠也不成。所以我爹我娘一定要過來看看，就是這個意思。”
江老爹對他好感大增，道：“大侄子厚道！都這樣子了也不背后說人長短，難得。總聽蔡家嫂子夸她女婿人好，比兒子還頂用，我還笑話她吹大氣呢，沒想到是真好。”
郭大全倒不好意思了，呵呵道：“老爹說得我臉發燒了。”
眾人哄笑起來。
蔡大娘和蔡氏美滋滋的，十分榮耀。
江二嬸也在座，因為那天在郭家問了清啞退親的事，正應了江老爹口中“說是非”之言，所以面子上有些掛不住，想要挽回來。
她趁機奉承道：“你們這樣大氣，成全了張家，他可不像你們這樣好人。他家有個表姐在我們村，就是她從綠灣村回來，告訴我說，張家兒子嫌棄郭家閨女不會說話，才私下和李家閨女好上了；又說郭家故意不肯退親，逼得人家閨女落了胎……”
一言未完，江老爹斷喝一聲“別說了！”
臉沉沉的，十分難看。
郭守業兩口子的臉色更別提了。
但他沒吱聲，只瞅了大兒子一眼。
吳氏也攔住張口欲罵的蔡氏，不讓她開口。
然在這時，清啞卻道：“我會說話！”
顛倒黑白也不能這樣！
她雖不在意，但爹娘聽了難受。
所以，她不能再不開口。
江明輝聽著那清脆圓潤的聲音，心尖尖扯了一下，對張福田其人憤怒不恥：自己做了錯事居然還敢誹謗別人！
江家其他人都滿意地看著清啞。
郭大全適時笑道：“二嬸說的，有這么回事。那天事情吵出來，我們兄弟上張家問究竟。后來我爹來了，當著一村人面，打落牙齒和血吞，把我們都叫回去了。原想著，這事就算了——”他對江老爹問——“要是老爹，你兒子把人閨女肚子弄大了，怎么辦？”
江老爹怒道：“我兒子才不會干這事！”
郭大全笑道：“假如呢？”
江老爹道：“趕緊娶回來呀！”
郭大全笑道：“這話就對了。我爹當著全村人說，誰沒個錯，別揪住就不放了，也就是讓過這事了。——這話咱們綠灣村人都親耳聽見的。沒當眾退親，是想給兩家留個臉面，私下悄悄說。我們想著，張家做了這事還能昧著良心不認？那是一定要退親娶李家閨女的。誰曉得過兩天我們上門退親，他卻怪我們不早說，說他們回了李家，所以兩頭落空了。老爹你評評理，我家可冤不冤？”
江老爹等人震驚不已，都說張家人太過分。
郭守業哼道：“是我瞎了眼，看錯了人。”
江老爹見氣氛不好，眼珠一轉，站起來，一把扯過江明輝，推到郭守業面前，道：“瞧瞧，我這兒子怎么樣？”
江明輝驟然暴露在人前，有些手足無措，又臉紅了。
郭守業很認真地看了他一番，道：“不錯！就是臉嫩了些。”
眾人便哄笑起來。
江明輝臉更紅了。
郭守業又指郭大貴道：“我這個小子臉皮就厚多了。”
眾人大笑不止。
郭大貴也咧嘴笑了。
江老爹笑道：“我也曉得他這毛病，念書念的。男娃子，不狠狠摔打不成材，所以我就把他丟到鎮子上，叫他開鋪子。我什么都不管，都叫他一個人弄。那鋪子前前后后開起來，雜七雜八的事都是他自個弄的。我就是要叫他在外頭吃些虧、碰了頭，才能長見識……”
郭守業不停點頭，深以為然。
兩人越談越投機，頗有相見恨晚之意。
這時，兩個婦人用托盤端了幾碗進來。
碗內是熱氣騰騰的甜酒煮雞蛋。
“來，來，來，吃些甜酒暖身子。”江老爹笑著招呼。
眾人客氣幾句，也就吃起來。
“先吃點墊個底，晌午飯怕是還要等一會。早上才殺的老雞，煨在灶洞里，時候不夠，還沒煨爛呢。”江大娘道。
這話有深意的。
大凡相親，若是不滿意，絕不會留下用飯。
若是愿意留下用飯，表示這親事有點眉目了。
所以，她話一出，江老爹等人都看向郭守業。
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