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郭巧和郭儉年紀小，又愛新鮮，學得很認真。
所謂適者生存，生物都能為了適應大自然而生成一些習性，更何況人了。他們先也有依賴，忘了就去問清啞。可清啞寡言，每問她時，不是忙得沒空，就是一心沉入設計，回答簡短。幾次下來，兩小也不指望她了，也不耐煩老是去問，因此每學一個字，都用心記誦，唯恐忘了。
那郭勤已經七歲了，正是人嫌狗厭的淘氣年紀。開始學還能用心，時間一長便覺不耐煩，學了前頭忘了后頭的。待清啞再問時，往往答不上來，只好再問。
清啞也沒在意，就再教他一遍。
次數一多，她便發現：這娃兒不用心。
她覺得不能由著他，于是再問便不理會。
郭勤樂得不學，趁機跑去玩了。
也沒人強求他，這本也沒什么。
可是，當某一天長輩們都在的時候，閑話間問起他們跟小姑學了什么，郭巧和郭儉當即獻寶，又背又寫，展現許多“學問”；郭勤丟人就可想而知了，被郭大全一頓臭罵。
他立志要學些東西，下回在長輩跟前掙回臉面。
但是，他又不能定下心學，依然要反復問清啞。
清啞依然不理他。
他便急了眼，發脾氣。
清啞指著郭巧和郭儉道：“他們怎么記得？”
郭巧得意地嘲笑他：“笨死了！老是問！我都記得了。”
郭勤惱羞成怒，憤而起身，對清啞罵道：“認得幾個字了不起呀，問你也不說！告訴一聲也不少塊肉，就這樣小氣！你個死啞巴子！一天到晚不吭聲，長嘴就曉得吃！雞都曉得叫，狗也天天叫，你長嘴不說話，干嘛不拿針線縫上，還省些糧食……”
他秉承了爹娘的本領，罵得有聲有色。
可他忘了，小姑是長輩，而且是家里人。
郭家家訓：嚴禁窩里反！
清啞怔怔地看著他，有些不知所措。
跟個小娃兒計較，似乎不必。
不計較，似乎也不對。
小孩子這樣罵人，還得了？
誰知吳氏不知什么時候來到門外，正聽見這番話，頓時大怒，沖進來就給了郭勤一巴掌，把個娃兒打得趔趄后退。
郭勤跳腳哭道：“你偏心！死偏心！哇哇……”
一路哭喊著跑出去了。
吳氏盛怒不息，跟著追了出去，一直攆到院外。
她年紀大了，跑不過郭勤，被他溜掉了。
這時郭守業回來，聽說原委后臉色鐵青，叫“老大！”
郭大全也氣壞了，心想這回一定不能手軟。
于是，在外逛了一圈的郭勤晌午回來，原以為沒事了，卻被爹結結實實地打了一頓，飯也不給吃，就罰跪在搓衣板上。
蔡氏當然維護兒子，可被婆婆下死眼一瞪，再見丈夫神色非比尋常，公公一張老臉比外面冰雪還冷，哪敢再說二話！
那郭勤本性聰慧，又繼承了蔡氏的剛烈脾氣，思想此事根本不覺得自己有錯——他學認字還錯了？
小姑明明就會，就是不告訴他，算什么小姑！
他就罵了兩句，奶奶打他，爹也打他，爺爺那模樣恨不得要殺了他，所有人都罵他，可見人人都偏心小姑。
他越想越傷心，梗著脖子跪在東廂堂間，覺得自己被遺棄了。
他越不認錯，郭守業夫婦火氣越大，不肯松口饒他。
郭大全見兒子這樣，又心疼又生氣。
每一生氣，就跑進屋罵他。
進來一次罵他一回。
蔡氏心里埋怨公婆，為這點事不給兒子飯吃，實在太偏心小姑了。可兒子罵長輩也確實不對，攝于公婆的威嚴和對丈夫的服從，她就有心也不敢為兒子出頭。
若是別的事，郭大有和郭大貴自然會出面打圓場，但這次他們一致沒有為郭勤求情，都說這娃兒要好好管教；阮氏干脆躲在屋里織布，根本不露面。
因此事，全家人都心情不好，氣氛沉悶。
幸虧江明輝來了，才破了這堅冰般的氛圍。
郭大全尤其高興，笑得跟什么似的，因為他知道兒子酷刑就要結束了。怎么結束，不用他操心。他好整以暇地站在郭大貴旁邊，看他把瘦肉砸得不成個樣子，好奇地問道：“這肉砸這半天還沒好？清啞到底要做什么東西？砸爛了能吃？”
郭大有瞅了大哥一眼，道：“叫勤娃子起來吧，晚飯總要吃。”
郭大全硬氣道：“別理他！叫他跪一天，不然不長記性！”
郭大有和郭大貴相視一笑，不再吭聲。
一時蔡氏洗了芹菜回來，很快廚房就飄出炒菜的香氣。
不多時，清啞提著個捂得嚴嚴實實的飯籃，和江明輝往東廂走去。
郭大全見了笑得十分開懷。
東廂，郭勤依然跪在堂上。
見全家無人肯為他說話，心里越灰暗，覺得生無樂趣。
他傷心地想，不如逃出去，要飯也比在家受氣強。
他開始想自己離家以后，家里人的反應：
腦中首先浮現郭守業板著的臉，說：“有種別回家！”
吳氏罵：“死在外頭才好！”
爹說：“就當沒養這個兒子！”
娘會哭道：“沒眼色的東西！你怎么敢罵你小姑……”
二叔他們教郭巧：“別跟哥哥學。”
小姑么……當然是不吭聲了。
小娃兒越想越難過，再次潸然淚下。
正傷心抹淚的時候，就聽見江明輝的聲音。
他精神一振：是明輝叔叔來了！
然后，就聽他說什么炭啦，肉啦，糖啦，說笑聲一陣一陣的。
開始他還能保持憤憤不平的心境，然過了一會，心神便被吸引。
他本是愛熱鬧喜玩耍的，以往明輝叔叔來，家里會燒好吃的還特別歡樂。今天會弄什么好吃的呢？他好像聽見爹說砸肉。砸肉干什么？他心癢癢難受，渴望出去看。在這種渴望下，之前對家里的怨懟和不滿似乎沒那么強烈了。小娃兒，氣性大，忘性也大。
可是，大家似乎真把他給遺忘了，居然沒人來東廂。
他心里難受極了，但這難受與之前的難受不同，是期待到忍無可忍的焦灼，而不像之前的傷心、晦暗。
正在這時，身邊傳來輕柔的腳步聲。
他猛然回頭，便看見清啞和江明輝并肩走進來。
他又記起前事，也不叫他們，賭氣扭頭。
江明輝見他這樣，心里也氣，且不說話，且看清啞怎樣。
清啞在郭勤身邊蹲下來，打開飯籃，端出兩個碗。
郭勤鼻子聞見冬芹那特有的香氣，肚里便造反起來，還不爭氣地吞了一口口水，但他堅忍著，不去看地上的菜。
也沒聽見什么響動，忽然就有一個卷子遞到他面前，香氣撲鼻。
小娃兒“哼”了一聲撇開臉，心想“叫我吃我就吃？想得美！”
等了一會，卻不見小姑再送過來。
他扭頭一看，只見江明輝正大口吃著那卷子，而清啞手上放著一張薄餅，正往上涂肉醬、搛冬芹和別的菜。覺得夠了，就放下筷子，將餅卷起來。卷成先前一樣的卷子，遞到他面前。
郭勤看著小姑黑亮的眼睛猶豫，不知該不該接。
是要顧臉面呢，還是要顧肚皮呢？
還沒等他想好，江明輝又伸手將卷子接了過去，一面笑道：“真好吃！小妹，你怎么想起來的？這餅放了雞蛋，又軟又香；還有醬，擱些肉就是不一樣，好有味道；還有芹菜，真脆，還甜；還有筍……”
說著，又將卷子塞進嘴，咬了一大口，有滋有味地嚼著。
郭勤聽了氣得要命，等清啞又卷了一個，他再不顧顏面，伸手就搶了過去，塞進嘴就咬。
“真好吃！”小娃兒挑釁地斜睨江明輝和清啞，一面吃一面想，“我就吃了，能把我怎么樣！”
吃完了，清啞卻沒有再卷，而是從籃子里拿出一個擰好的熱手巾，展開，一手扶著他后腦勺，一手托著手巾幫他擦嘴臉。
郭勤雖然還很別扭，卻沒有再躲開。
清啞擦得很仔細。
擦完了臉又擦手。
擦的時候，郭勤頭被她攬在懷里。
靠著她軟軟的身子，嗅著她身上好聞的氣息，感受她輕柔的擦拭，仰起的眼睛看著她的面容，依然是那么安靜，依然一如既往地疼愛他的模樣，仿佛他沒有罵過她。
小娃兒不知為何，更委屈了，眼睛紅了。
江明輝注視著這一幕，目光溫柔。
“可知道錯了？”清啞忽然問。
“小姑不教我。”郭勤不服，當即指控。
清啞沒應聲，擦干凈了，丟下手巾，拿起筷子，繼續卷餅。
卷好了，就遞給郭勤，江明輝沒有再搶。
等他吃的時候，她又繼續卷。
“你沒用心學。”
再遞給他卷子的時候，她看著他道。
郭勤嘴里吃東西，顧不得分辯，只顧奮力嚼。
這時，郭巧和郭儉跑了進來。
“我要吃，小姑。”郭儉喊。
“他罵小姑，小姑還給他吃？”郭巧滿臉不信地問。
她還沒吃上呢！
清啞直接卷了一個遞給郭儉。
然后又卷了一個遞給郭巧。
這一會工夫，郭勤手上便沒了，怒視弟妹。
因為，他發現籃里居然沒有餅了！
清啞道：“廚房還有。”
說著站起來，伸手拽郭勤。
郭勤順勢就要起身，誰知腿一軟，“哎喲”一聲又跪下了。
原來是腿麻了。
墊搓衣板，不光是為了懲罰他，還為了擋寒氣，怕他跪地上傷了膝蓋。沒人在跟前的時候，他就坐在自己腳后跟上，所以壓得腿麻。
江明輝對清啞笑道：“真是現世報！”
清啞忙又蹲下，幫郭勤脫了棉鞋，替他揉腳。
江明輝也蹲下，抱起他另一只腳，幫他揉。
因見小娃兒一副滿足模樣，還得意地看郭巧和郭儉，仿佛在顯擺“挨了打又怎么樣？小姑還不是來哄我了！”心里有氣，也不想放縱他，便教訓道：“你還不知道錯？你說小姑不教你，巧兒和儉兒怎么會了？”
郭巧道：“他笨！我和弟弟都會了。”
郭勤兩手撐地、翹著兩腿怒視小堂妹，覺得她好討厭。