方初也微笑，道：“以后表哥再得了好東西，定給每位妹妹都準備一份，一個不落下。”
眾人聽了都笑起來。
林亦明也一笑，也就丟開了。
一時擺開牌局：方則和方初一邊，林亦明和方紋一邊，林亦真就自己，嚴未然也獨占一方，就開戰起來。
嚴未然心里七上八下的，不時悄悄地瞥一眼方初。
然方初仿佛全部心思都在牌上，連贏三局。
嚴未然這才收束心神，認真對待起來。
在嚴家這一輩姊妹中，她容貌和才情都不算最好，也不算受寵，卻極有主見，最善于審時度勢，利用現有條件為自己謀劃。和方家結親的主意，就是她自己促成的。在她想來：想如嚴未央那般嫁入詩禮豪族，太不現實；便是嫁入商賈世家做宗婦也難。誰讓她生在二房、又無甚耀眼之處呢。因此，當她得知方初為了退親斷手出族，她當即決定要嫁這個表哥。她以為，若不趁這機會，方表哥這樣出色的男兒絕輪不到她。
當下，她見自己牌不大好，贏是不可能了，便想暗助林亦真，因此微笑道：“少不得和林表姐暫時聯手，打壓下表哥的勢頭。”
這么做，也是為了引方初注意，也是她的布局。
林亦真也認真起來。她本就十分聰慧，再全心計算排布，加上嚴未然相助，終于險險贏了第四局。
第五局開始，人人都全心備戰。
方初發了一張，林亦真跟著出了一張。
方則瞅她笑道：“沒想到真表姐神思如此敏捷。”
林亦真眼皮也不抬，只顧盯著手上的牌，嘴里道：“二表弟不必惑敵耳目。這招對我沒用的。”
方則見她這樣全神貫注，忍不住笑起來。
一時嚴未然也出了一張。
方則便催方紋道：“到你了，快出牌。”
方紋和林亦明打得極熱鬧，一個說“出這張”，一個說“留著先看看再說”；方紋滿桌亂看都出了哪些牌，林亦明則偏頭去探看方則手上的牌，被他躲過。忙得不亦樂乎。
方初覺得妹妹很有趣。戲謔問：“做什么這樣緊張？”
方紋抱怨道：“大哥還說呢！不過是玩牌，你這么認真做什么？到底是你陪我們玩，還是我們陪你玩？”
方初詫異道：“這有差別？”
方紋道：“怎么沒差別！你陪我們玩。就該哄我們開心，讓我們贏，敷衍敷衍也就算了，別太認真——我們哪比得上你那腦子會算計。我們陪你玩。就像這樣，鬧得雞飛狗跳。還不得贏。”
方初聽了朗聲大笑起來。
他笑得這樣爽朗，大家都看愣了。
方初站起來，對方則道：“我出去一下，你幫我打這一局。”又對眾人笑道：“這可是你們翻身的好機會。”
方紋道：“什么機會！二哥也很厲害的。”
方初早走出去了。
在門口。遇見嚴氏，正從耳房里出來。
“娘在做什么？”他站住問。
“我看著她們給你熬湯。怎么沒玩了？”嚴氏笑問。
“我去更衣。”方初解釋道。
嚴氏眼珠一轉，示意身邊婆子先進去。她則叫了方初往旁走了幾步，低聲道：“初兒。有好幾戶人家都托人向我打聽你，想要探我的口風，希望結親。我因為要先問問你，所以暫未回話。”
方初隨口道：“娘，我暫時不想這件事。”
嚴氏心一沉，有些難受，問：“為什么？”
方初道：“兒子這次出來，正該一心一意創立基業。弄成這副樣子，不想著如何立世存身，反急著成親，不是男兒所為。況把人家女兒娶回來，不能好好照應，于心何忍？”
嚴氏道：“正因為你要創業，才要找個人伺候你。”
方初搖頭，道：“我那里雖不比家中富足，伺候的人還是有的。若成了親則不同，家室就成了我的牽掛，怎能一心一意創業？”
這是說得好聽，說難聽些就是拖累。
他現在的情形，不想找個拖累。
“是人不對心思吧？若娶的人是心中惦記的，那他還嫌拖累嗎？只怕會激起全部才智，從此奮勇拼搏。”
嚴氏看著兒子的眼睛，想看出他真實心思。
雖然她心中早有猜測，卻沒有經兒子承認。
她想知道兒子到底做如何打算？
知道了，才能確定是幫他，還是勸阻他。
可是依她看來，兒子心里也是茫然和不明朗的，所以她才格外心疼，為他難過，代他傷感，整日揪心！
方初輕松一笑，勸道：“娘就不要為兒子操心了。兒子都這么大了，還不能照顧自己、安排人生嗎？那不是辜負了爹娘多年的教導。娘該把心思放在二弟身上，他實在少了歷練。至于兒子這里，娘就等著，等兒子再創一份家業出來，到時把娘接過去，享享兒子的福。”
這話嚴氏愛聽，因此渾身舒泰。
她一點不覺得大兒子是夸海口，他有這個能力。
既然如此，她又何必著急。
因笑道：“那娘就等著了。”
一面暗暗嘆氣，嚴未然那事是不可能了。
方初去自己住的客房洗手后，出來望了望天。
“客人應該還未散吧？”他想，“娘身為嚴家姑太太，應該去陪客的。為了我，她才耗在這。小妹也該出去會客的。”
等他回到內室，還未說話，嚴未然就站起告辭。
之前嚴氏進來，雖未說什么，然她慣于察言觀色，一看姑媽那神情，便心里一沉，覺得不好。若事有望，恐怕姑媽會當她是未來兒媳婦、走過來和她親切說話了。
她知道問題出在哪里。
表哥，心里果然是戀著郭清啞的。
知道了，她卻不會放棄。
她不是一個輕言放棄的人。
韓家想和郭家聯姻，早被人傳遍了。韓太太這回來嚴家，也對郭家母女格外關注，她已聽母親說了。這種情形下，她若是不等個水落石出，又怎能就此放棄呢！
但是，她也不能就這么呆呆地等，也要做些什么，給表哥留個好印象，等表哥在郭清啞那邊無望后，考慮終身時首先想到她。(