謝吟月看著少年，目光柔和而明亮。
謝天護默默聽著，一言未發。
這時，隔壁屋傳來楊箐箐嘲笑的聲音：“……郭家小輩都這樣不講理，囂張得尾巴翹上天了……”
方則覺得這聲音熟悉，不禁側耳傾聽，跟著就冷笑起來。
謝吟月問：“則兄弟笑什么？”
方則道：“月姐姐，這楊姑娘不省事的很。在這胡說八道，別給姐姐惹了麻煩才好。那日……”
遂將郭勤和梅子陵的沖突說了一遍，臨了又道：“姐姐別由著她混說，不然人家還以為是姐姐挑唆她說郭家壞話呢。”
謝吟月抓住重點，問：“那梅家小公子為何要欺負巧姑娘？”
方則搖頭道：“這可不知道。左不過是他們小孩子鬧矛盾。”
謝吟月搖頭道：“未必。只怕另有緣故。”
她心中隱隱有了猜測。
方則道：“那是為什么？該不會是為了嚴暮陽的親事吧？我也聽說了些流言，這不大可能。郭家不喜早早為孩子定親，說是變數太多。郭姑娘可是有親身經歷的……”
說到這，急忙停住，有些不好意思。
謝天護已經變了臉。
謝吟月面色如常，微笑道：“那就是小孩子鬧別扭了。”
遂丟開這話題，對謝天護道：“你陪則兄弟，我過去招呼姑娘們。”
方則和謝天護忙起身送她。
待她走后，謝天護便請方則往前面去。
方則卻要告辭。
謝天護問：“方二哥不留下用飯？”
方則反問：“你覺得我留下合適？”
謝天護便不出聲了。
方則道：“罷了。我就是來看月姐姐的。既問候了她，我便走了。那些人，不見也罷。回頭說起話來，也省得咱們難堪。”
謝天護沒有再挽留。送他坐船離開。
關于嚴暮陽的親事，陳氏已經拿定主意聽嚴紀鵬的。
為此，她駁回了梅氏要帶嚴暮陽回徽州府的請求。
梅氏心急之下，悄悄將嚴紀鵬會見歐陽明玉的消息故意傳到陳氏耳中，希望她一怒之下和嚴紀鵬生嫌隙，從而和他唱反調。
陳氏聽說此事后，的確又驚又怒。
然越是這樣。她越不肯在嚴紀鵬面前落臉面。不肯告訴他梅氏那日丟人的言行。梅氏是她選的兒媳，梅氏丟人，便證明了她當初選擇錯誤。她命梅氏隨大兒子回徽州。她自己留在霞照，說是照顧嚴紀鵬和嚴暮陽祖孫生活起居，這還不算，還把嚴暮雨也留下了。
她想看看嚴紀鵬到底要對歐陽明玉如何。
嚴紀鵬不知底細。覺得這安排很合心意，一口答應。
梅氏見不能帶走嚴暮陽。便苦求婆婆讓她留下。
陳氏果斷道：“很不必！家里頭暮云才兩歲，離不得你；再有，你夫君身邊也不能沒人照顧，若留兩個妾在家主持家務。成何體統？我和老爺年紀都大了，這家總有一日要交到你們手上。你正該趁此機會學著掌管家務才是，怎么反倒推脫起來？”
梅氏無可辯駁。又求道：“那讓暮雨跟我回去吧，省得娘勞神。”
陳氏道：“暮雨這么大了。有的是婆子丫頭照應，我有什么可勞神的？霞照城如今不同往年，各家家主都常駐此處，凡新奇棉布和織錦皆從這里先出；郭姑娘更是其中翹楚，咱們家又和郭家交好，暮雨留下來也能常常向郭姑娘討教；再者，她姑姑就在湖州府城，也能多多照應她，這些好處，別人求還求不來，你反要帶她走，是何道理？”
梅氏難受地想，再好，也不在她身邊。
等兒女長大了，將來還肯親近她這個親娘嗎？
他們的親事，她還能插手做主嗎？
婆婆的話她不敢違拗，只能從夫君身上想法子。
當晚，她在嚴予寬面前試探，說巧兒性子太野，不適合做嚴家長孫媳，又將白日里郭勤欺辱梅子陵的事添油加醋說了。
誰知，嚴暮陽早將此事暗中稟告了祖父。
嚴紀鵬很生氣，不好責怪兒媳，把大兒子教導一通。
嚴予寬便斥責梅氏：“適合不適合，眼下誰提這事了？你急什么！你那侄兒無法無天，欺辱一個小女孩子，你不管教，反派了別人一堆不是。你沒當著人家這樣說吧？你若當著人說出這樣的話來，叫別人怎么看咱們嚴家？豈不丟人！”
梅氏心虛，吶吶不敢回話。
嚴予寬又道：“我看那郭家小子不錯，有出息，悄沒聲就收拾了梅子陵。也讓他知道：人外有人。別以為自己是小爺，誰都捧著他！”
梅氏愕然道：“大爺這是贊他？”
嚴予寬冷哼道：“就許子陵欺負別人，不許別人還擊回去？”
梅氏：“……”
嚴予寬眼前浮現郭清啞身姿，又想起母親說她要和妹妹合開鋪子的事，欣慰道：“郭姑娘乃紡織行內奇女子，才智人品均屬上乘。郭家前途不可限量。與這樣人家結親，并不辱沒嚴家。”
梅氏心中一突，問道：“你見過郭姑娘？”
嚴予寬微笑道：“自然。”
梅氏覺得那微笑十分刺目。
她心緊了緊，一面為丈夫寬衣，一面笑道：“大爺剛才還說，眼下提這事早了些。暮陽還小呢，等幾年再說吧。再說，郭家不錯，不代表郭巧兒也不錯。等他們長大些，瞧準了再定親更穩妥。”
嚴予寬點頭道：“你這話說的是。”
梅氏笑道：“我也是為了暮陽，關心則亂，瞎操心。”
嚴予寬道：“哪個做娘的不都如此。”
說著，夫妻二人歇息不提。
因嚴家婆媳心里都有不痛快，嚴未央回門那日，陳氏就沒顧得上派人請清啞過來。嚴未央卻在午飯后主動往郭家拜訪。陳氏這才想起來，以為她是為了開鋪子的事找清啞商議。
嚴未央卻另有事和清啞說。
原來是那件專利案，如今移交到湖州府衙審理注釋，正由嚴未央的公公接手。
她道：“別的忙幫不上，公正審理當可做到。”
清啞感激道：“謝謝你。”
嚴未央擺手道：“謝什么。我公公為官清正，我們常人眼中不徇私枉法是天大恩惠，在他則是為官者本分。也是蔡家有些根基，方可堅持這點。一般官兒想這么著也不行呢，也身不由己呢。”
官場是非復雜之極，一言難盡。
嚴未央又笑道：“開鋪子的事，我已經和三爺說了，他也同意了。你這邊準備怎么樣了？說來咱們商議商議。”
注釋：第344章原文寫的專利案地點在臨湖州，現已經改為湖州。(