郭守業自然明白，當下咳嗽一聲，坐直了端起架子，對眾人道：“你們來郭家求親，那是抬舉郭家。可我就一個閨女，雖不大說話性子最剛烈，對女婿要求也和人不一樣，親事一定要她自個瞧準了……眼下我閨女忙著準備織錦大會的東西，沒空……”
他說了一篇話，主要是：清啞將在織錦大會后公布選婿結果！
眾人聽后，七嘴八舌議論起來，十分憧憬。
方初便焦急起來。
清啞說她會搞定他爹，到底怎么搞定呢？
他心里很不踏實。
他看向沈寒冰，懶懶地歪靠在椅子上，仿佛對郭守業說的那些漠不關心，或者說，他是勝券在握？
得了回復后，眾人不好再留，一撥一撥告辭離去。
等人走得差不多了，方初還沒動。
沈寒冰走過來，在他身邊椅子上坐下，問：“方少爺還不走？”
方初瞅他一眼，道：“你不也沒走！”
沈寒冰道：“我們是親戚。”
方初聽了很無奈，也很不忿，又無法。
這時郭守業過來，對方初歉意道：“方少爺，我答應等你，就會等。不過，我們也有難處，老這么等也不是事。你剛才都聽見了：織錦大會后我閨女就要定親了。到時候，方少爺要是還不能讓方家長輩出頭，可就怪不得我了。”
方初忙站起身道：“郭伯伯所言，晚輩能體會。郭伯伯放心，不管結果如何，晚輩都不會怨怪郭伯伯，也不怨郭姑娘。”
郭守業聽了感動。倒不知如何說才好了。
因仔細看他，遺憾地想，方瀚海這兒子真不錯！
又氣憤地想，這老家伙這么愛面子，就不肯為兒子出頭，等我清啞嫁了沈家，將來把沈家帶興旺了。瞧他后悔去！
話說到這份上。方初也只好告辭。
沈寒冰和郭大貴送他出去。
走到若耶溪浮橋那，方初看向老宅，希望還能見清啞。
沈寒冰一眼看穿他心思。催道：“走吧。還賴著干什么！橫豎到時候就能知道結果，只管在這磨磨蹭蹭的。有這工夫，不如回城里找你老子想法子去。”
方初瞪著他，心下十分怪異。覺得他不像來求親的，倒像清啞哥哥一樣。唯恐這些求親的人欺騙了她，反復挑剔。
他不肯就走，瞅人不注意，掏出竹哨吹響。
清脆的聲音。引得郭大貴四處張望，看是哪兒發出來的。
然后，好幾聲竹哨聲從老宅里面傳出來。
郭大貴便笑道：“這些皮猴子！”
他以為是侄兒們吹的。
郭家孩子對吹竹哨情有獨鐘！
方初想起巧兒的竹哨。頹然放棄，不再吹了。
正認命地往外走。清啞卻匆匆從老宅出來了。
他大喜，站住等她，一面道：“郭妹妹，我走了。”
清啞想要說什么，又不好說的，等走到他面前，才輕聲道：“你放心回去吧。等我消息。”
方初幽怨地看著她——就不能告訴他么？
他真的很著急、很擔心、寢食難安呢！
清啞瞥見郭大貴和沈寒冰都目光炯炯地看著自己，歉意地對方初笑一笑，催道：“去吧。”
方初想城里還有許多事，他確實不能耽擱在兒女情長上，若誤了正事，到時候更加被動，于是一咬牙，轉身大步走了。
清啞看著他走不見了，還沒轉身。
沈寒冰站在一旁，默默看著她。
清啞一轉頭，撞入他深思的眸中，仿佛被看破了心思，臉微紅，不好意思地叫了一聲“三哥。”
沈寒冰若無其事道：“回去吧。我能看看你織的錦嗎？我這回來霞照，好些朋友托我為他們挑選新式樣的錦緞，要弄些出海。”
清啞道：“好。”
兩人便往老宅里走去。
院子里，巧兒正拿著一個竹哨子跟沈懷謹比劃：“……賣了六片樹葉子。方叔叔買的。我后來叫他們又做，明天帶去城里賣。”
清啞聽見“方叔叔”幾個字，忙問：“巧兒，什么樹葉子？”
巧兒便跑到她跟前，從荷包里掏出一片金葉子，說：“我賣竹哨子給方叔叔。他給我這個。六片。”
清啞看著金葉子瞪大了眼睛。
沈寒冰也奇道：“用金葉子買竹哨？還六片！方少爺什么時候這么蠢了？要這么蠢，做買賣早虧死了，還做什么少東！”
沈懷謹大些，懂事些，微笑道：“想是故意送巧兒的。”
巧兒生怕人說她貪便宜，忙道：“不是的！是買的！”
一手交樹葉一手交竹哨的。
沈寒冰彎腰，瞅著小女娃道：“那你說說，他怎么買的？”
巧兒就把那天的情形重述了一遍。
沈寒冰恍然大悟，想問題出在“我小姑給的”那幾個字上，因瞅著清啞，十分了然。
清啞知他誤會了，又不好解釋，有些尷尬。
她便哄巧兒，說竹哨和金葉子價值不等，不可以這么換。
誰知巧兒卻擰起來，很想不通：這買賣交易，一個愿買，一個愿賣，又沒人逼又不騙，怎么就不能做了？
要說騙，也是大人騙小孩。
她一個小孩子，還能騙方初？
清啞說她不通，十分頭疼。
沈寒冰和沈懷謹一齊都笑起來。
清啞不便帶沈寒冰去工作室，那兒女孩子多，便讓進堂間坐了，吩咐沈懷謹去告訴盼弟，把新織的錦拿來。
少時，盼弟便抱著一大抱五顏六色的錦來了。
盼弟看見沈寒冰一愣，急忙低頭，將錦緞放在桌上，小聲對清啞道：“都在這。”然后就逃也似的跑了。
她現在很怕見陌生男子。
沈寒冰也沒在意，只顧看那些錦緞。
一邊看一邊贊道：“郭妹妹果然有才。”
清啞道：“不是我一個人織的。像這個，還有這個，都是剛才來的我堂妹盼弟織的。連設計帶織，都是她自己弄的。”
盼弟遭劫難后，仿佛開了竅，又能靜下心整日琢磨紡織，跟清啞學了幾年的東西便融會貫通，進步極大，清啞很開心。
沈寒冰順口贊道：“不愧為姐妹！”
再說那些上郭家求親的回去后，關于郭織女要在織錦大會后選定夫婿的消息就傳開了，成為織錦大會前夕最熱門的消息。
人們都奇怪：她怎么敢如此大張旗鼓地宣揚此事呢？
猜不透清啞和郭家的心事，便翹首盼望織錦大會到來。
清啞自那日后，又投入緊張的工作中。
六月二十二日，她去了湖州府城。
沈寒冰、郭大貴帶人陪同前往。
六月二十九日，清啞和嚴未央聯袂從府城返回霞照。
那時，霞照繁華如舊，并沒有受天災、官場交替、商場動蕩以至于格局變換的影響，甚至熱鬧比往年更甚，因為這種劇烈震蕩意味著更多機會，吸引了好些人來這里找機會來了。
得知郭織女到來的消息，各家都躁動起來。
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