冬兒腦子轟轟響，只見小少年嘴巴一開一合，卻聽不清他說什么了，心中茫然自問：“他今兒真是來探望我么？”
郭勤見冬兒沒反應，忙喚：“冬兒姐姐？冬兒姐姐！”
冬兒驚醒，艱澀地笑道：“勤哥兒說什么？”
郭勤笑道：“我和姑姑都說，冬兒姐姐最能干，所以叫你來管研發中心，往后你隨姑姑住烏油鎮上……”
他將前日和清啞商量的規劃一股腦告訴了冬兒。
冬兒已然明白了他的用意。
她看著小少年，心情很復雜，也很苦澀。
同時，她也被激起羞恥心和傲氣。
她站起來，鄭重道：“織女這樣看重我，我一定不辜負她。”
郭勤忙示意她坐下，道：“冬兒姐姐，要不相信你，我們也不會把研發中心這么重要的地方交給你管了。將來方家和郭家好了，論功行賞，冬兒姐姐就是大功臣。冬兒姐姐，寶兒爹沒了，你也別太難過，你這么能干，長得又好看，將來會有好結果的……”
冬兒道：“多謝勤哥兒。我一定會活出個樣兒來的！”
郭勤笑道：“我知道冬兒姐姐最堅強。”
笑容燦爛，眼底卻隱含揣測和探究。
終究是年紀還小，做不到不露痕跡。
一刻鐘后，冬兒撐著尚未痊愈的身子送郭勤兄弟出門。神態恭敬。
郭勤沒有急著回學館，牽著弟弟沿著街邊慢慢走，一邊走一邊問他為何想學木匠。難道真不嫌那個手藝低賤。
郭儉見哥哥居然耐心問他喜好，十分高興，小嘴吧啦吧啦說起來，雖然有些亂，但足夠郭勤聽明白了：弟弟真喜歡木工。
郭勤一面聽，一面轉著眼珠想主意。
經過一家糕餅店時，郭儉的腳邁不動了。
郭勤發現后。便扯著他走進去。
“你想吃哪樣的？哥給你買。”郭勤指著柜臺上幾個竹匾內堆得高高的香氣四溢的點心，很大方地對郭儉道。
“哥哥說真的？”郭儉不敢相信。
“我還能騙你！”郭勤道。一面掏荷包。
郭儉就指了兩樣黃燦燦的酥點，郭勤一樣買了半斤。
郭儉抱著兩個點心紙包，一路走一路吃，還不忘遞一塊給哥哥。“哥哥你也吃。”哥哥今天對他特別縱容呵護，他幸福極了。
郭勤笑嘻嘻地接過來吃了，道：“這個昨天五奶奶買了的。”
郭儉道：“哥哥買的好吃些。”
郭勤道：“噯，剛出來的，要脆些。”
小孩子心里，自己在外面逛，自己看中并買來的吃食，哪怕家里有同樣的，他也總覺得吃起來比家里的味道要好。
傍晚下學后。郭勤和郭儉去了城西。
巧兒這些日子都住在城西。
晚飯后，郭勤和巧兒碰頭嘀咕了好一陣。
然后，他們把郭儉叫上。一齊去了書房
郭勤讓弟妹都坐了，正容道：“巧兒妹妹，弟弟，小姑出嫁了，將來郭家要靠我們兄妹三個。我們要爭氣，要給弟弟妹妹們做個樣子。教他們也爭氣，不然撐不起來郭家。”
巧兒神色堅毅。用力點著小腦袋。
郭儉則有些惶惑——他很笨嘞，哥哥難道要指望他？
正擔心，郭勤已經轉向他。
郭勤道：“我要努力讀書，考進士。我要做官，我要做大官！等我做了官，別人就不敢欺負郭家了。巧兒妹妹要努力學紡織，要像姑姑一樣，將來做織女。我讀書做官，巧兒紡紗織布，弟弟你不是說你喜歡木匠么——”郭儉急忙點頭——“我想好了，你就做木匠吧。我和巧兒妹妹就吃些苦，多擔些事，讓你去學木匠。”
郭巧也道：“你小些，我們都讓著你，就不逼你讀書了。”
兩人很大度地“犧牲”，很有哥哥姐姐的派頭。
郭儉那個感動，覺得從里到外全身都暖烘烘的。
他對郭勤道：“謝謝哥哥。”
又轉向巧兒，“謝謝姐姐。”
郭勤擺手道：“咱們是兄弟，說什么謝。”
一面又語重心長道：“弟呀，你可要爭氣！只要你爭氣，做木匠也能有出息。將來你弄個新的紡紗機出來，能同時紡十股紗線，那多厲害！你再弄個織布機出來，織的布漂亮的不得了！你再弄個織錦的新機子……你要有這些本事，那你肯定能出名。”
郭儉被哥哥激勵得小身子發顫，雙眼放光。
他保證道：“哥哥，姐姐，我一定好好學木匠！”
巧兒嚴肅道：“你是要好好學，不然對不起我們。”
郭儉覺得，無論如何他也不能對不起哥哥和姐姐。
他再保證：“我一定用心學！”
郭勤迅速和巧兒交換了個目光，道：“弟呀，我本來想跟爹和娘說，送你回村去跟二叔學木匠，后來我聽嚴暮陽說了一個人，我又改主意了，我想送你去咱大靖最有名望的木匠世家學手藝。”
木匠還有世家？
郭儉不能平靜了。
他忙問：“是誰家？”
郭勤道：“是靖國公。”
郭儉茫然道：“靖國公是誰？”
郭勤道：“國公是一個爵位，皇上封的，只比王爺低點兒。姑父送給小姑的那個帶機關的楠木梳妝盒，就是靖國公做的。這在他家只算小玩意，他還發明了許多好東西，有壓水機、自來水，還有水車。他因為有本事，被皇上封為靖國公，還娶了公主做媳婦。”
巧兒道：“你好好學木匠，將來也能封國公。”
郭儉被強烈沖擊，心生崇高理想。
他問：“這個人……靖國公現在哪？”
郭勤道：“死了。”
郭儉傻眼，死了他跟誰學？
郭勤道：“我不是跟你說了，他家是木匠世家嗎！他死了，還有兒子和孫子呢，還有徒弟呢。你只要去了，還怕沒師傅教你。”
郭儉放心，又問道：“他家住哪？”
郭勤道：“荊州。”
郭儉問：“荊州在哪？遠不遠？”
郭勤道：“坐車要……要一天工夫。”
郭儉面現猶豫。
郭勤咳嗽了一聲，道：“是有些遠。你能吃得了苦嗎？”
懷疑的口氣，用的是激將法。
巧兒堅定道：“吃得苦中苦，方為人上人！”
用的是鼓勵的法子。
郭儉不再猶豫，保證道：“我能吃苦。我去！”
郭勤和巧兒對視，一齊笑了。
又到月末，