清啞便看著蔣媽媽，等她說緣故。
蔣媽媽委婉道：“這事須慎重。二姑娘是嫁給沈三爺做繼室，若尚未進門就和前妻留下的孩子對上了，一次兩次還好，次數多了，別人怎么看二姑娘？婉姐兒還那么小呢。這是一。二則婉姐兒斷想不出這些捉弄人的手段，定有人在背后唆使她。”
清啞心一動，想起在方家經歷種種。
沈家也是世家，其家業比方家更大，誰知婉兒背后有什么人，又是什么目的；沈寒冰又是個粗豪的性子，不可能關注這些小事，也不可能時時守護盼弟，盼弟若無一點手段，實難在沈家立足。
這門親……不大好呢。
她很為盼弟將來擔憂。
可是定都定了，現在怎么辦呢。
她便問道：“媽媽，這事怎么辦呢？”
蔣媽媽同情地看了眼盼弟，嘆道：“暫時只能忍受。二姑娘心善，日久見人心，盼望有一天能打動婉姐兒，知道誰對她好。再有就是弄清楚，是誰在背后唆使婉姐兒，才好應對。”
這事要隨機應變，她不在沈家，不好亂出主意。
清啞只得斟酌言辭，勸慰盼弟，“婉兒還小，你別怪她。沈三哥是個直性子人，這樣的人可靠。”
盼弟道：“我不是氣婉兒。我怎么會跟一個小娃兒生氣呢。是我想錯了，不該答應這門親。要是小門小戶的，我忍一忍，挨一挨，也能過下去；沈家，不成！清啞姐姐，我不是說著玩的。”
清啞頭疼了，道：“這不是小事！就真要退，也要弄清楚。你先別對人說，先回伊人坊去，我讓謹姐兒帶婉兒來，我看看她怎么樣。”
盼弟應下，暫不提這事。
午飯時，方初和方則都回來了。
席間，盼弟見方初對清啞溫柔呵護，處處遷就，這情形她以前常見，當時并不覺得怎樣，今日卻格外觸動心腸，想沈寒冰對她呼來喝去，處處不滿，不及方初對清啞一分，越發心酸難受。
再看方則對高云溪，也極有情義，問她上午都處置了哪些事，可有十分棘手的，管家奶奶們可服管教、奴才們聽不聽使喚、辛苦不辛苦等等，高云溪喜悅道：“還好。就有為難的，我會請教大嫂。”
清啞道：“我還不如你呢。你可是大家閨秀。”
眾人聽了都笑了。
盼弟心中暗下決心：自己幾斤幾兩，自己清楚，還是別妄想做沈三少奶奶了，退了親，嫁個小戶人家，和夫君和和美美地過！
晌午飯后，她便告辭回湖州城去了。
無人時，蔣媽媽又告誡清啞不可對沈寒冰提此事。
她道：“沈家本就有閑言，說沈老爺和沈三爺原本相中的是大少奶奶，因大少奶奶和我們大少爺定了親，才罷了。當日，大少奶奶在酒樓被書生們言語擠兌，是沈三少爺幫著解的圍，又當眾承諾娶郭二姑娘。眼下，若是大少奶奶插手這件事，沈三少爺再為此教訓婉姐兒，別人聽了更要說‘閑話’了。”
這是說，沈寒冰暗戀清啞，才以妹代姐。
蔣媽媽說的很委婉，當年沈家也確實求娶過清啞，這不是秘密，所以清啞只聽表面，根本沒想到其他爛七八糟的事。
她也知后娘不好做，這事急不得。
她便道：“媽媽說的，我記住了。”
幾天后，沈懷謹帶小堂妹沈懷婉來方家玩。
那日，外面飄著小雪，屋里燃起了熏籠，溫暖如春。
清啞坐在美人榻上，打量面前的小姑娘。
四歲的沈懷婉生的很纖細，看著有些柔弱，跟著沈懷謹一起向她行禮，舉止乖巧文靜，與盼弟口中頑劣的小女孩大不相符。
清啞不大會哄孩子的，況也知道婉兒叫什么，幾歲了，這些客套話也不必問，便叫人擺點心果子來。
因不知婉兒愛吃什么，怕遞了她不愛吃的，回頭她不想吃又不敢不吃，反拘束了，便招手讓婉兒到身邊，讓她愛吃什么自己拿。
她安靜平和的目光最能給小孩子安全感，婉兒對這個“織女”起了濡慕之心，乖乖地挨著她坐了，安靜地吃藕粉桂花糖糕。
這時，方初抱著方無適回來了。
還在老遠，就聽見方無適大叫大笑的聲音。
清啞含笑看向外間門口，等待他父子進來。
方初進屋，放下方無適，幫他拍打頭上身上的積雪。
方無適大叫一聲“娘！”顛顛地跑進里間，將風帽往腦后一掀，到清啞身邊，迅速爬到榻上鉆入清啞懷中。清啞忙樓住他，防止他向后跌倒，細妹過來幫無適解了斗篷。
方初隨后走進來，解下斗篷遞給丫鬟，就朝清啞走過去。
沈懷謹和巧兒忙起身，叫“姑父。”
方初示意她們不必多禮，一面喝道：“無適，你身上還有雪，冷冰冰的怎么就往你娘懷里鉆？小心碰著妹妹。還不下來呢！”
一面就在清啞另一邊坐下，伸手來抱兒子。
方無適忙把身子往清啞懷里縮了縮，道：“不！”
又低頭看看清啞肚子，向側面讓了讓，道：“不碰妹妹。”
清啞對方初笑笑，道：“沒事的。”
方初道：“他沒輕沒重的，你別總是由著他。”又朝清啞面上端詳了一會，關切道：“今天臉色還好。累不累？”
清啞搖頭，覺得他就像天氣預報似的，每天早晚都要看她臉色預報一次，推測她的身體健康狀況。
她道：“還好。我也沒做什么……”
方無適在她懷里扭著小身子，嚷著要吃水果奶茶。
她抱緊他，示意他別動，道：“娘叫人做了，等一會。”
這東西一定要現做現吃才新鮮，婉兒來了她才吩咐去做的。
方初見兒子扭麻花似的只是亂動，看得心驚膽戰的，他可是知道這小子人雖小，那小胳膊腿蹬彈起來有多大勁兒，生怕傷了清啞，道：“還是讓我來。你抱不動這小子，他可沉了。”
方無適雙手環住清啞脖子，賴著不肯下來。
他覺得娘身上軟軟香香的，真好聞！
方初便把臉一沉，重重叫“方無適！”
方無適見爹撂臉子，害怕了，忙轉過頭去躲開，便看見了沈懷婉，并不認得是誰，新奇地叫“妹妹！”
清啞糾正道：“這是姐姐。婉兒姐姐。”
父子倆都十分盼望她這胎生女兒，引得方無適開口閉口都是“妹妹”，竟然把婉兒也當做妹妹了。
巧兒和沈懷謹一齊都笑起來。
方初趁機將兒子搶過來，按在懷里。
婉兒奶娘忙牽著婉兒過來，給方初行禮。
方無適便盯著婉兒看，堅持叫“妹妹”。
巧兒逗表弟：“無適你這么想要妹妹？要是姑姑生個弟弟，你怎么辦？塞回姑姑肚子里面去？”
方無適兩腿亂彈，大叫“妹妹妹妹妹妹妹妹……”
清啞等人覺得耳朵都被他震聾了，都笑。
方初穩穩地掐著兒子小腰，任他亂動也不松手，也不阻止他，一面笑看婉兒，問道：“這是沈三哥女兒？好秀氣。”
沈懷謹道：“是。這是婉兒妹妹。”
清啞見婉兒叫了一聲“方姑父”，便怯怯地望著生龍活虎喊她“妹妹”的方無適，也不敢辯駁，靠在奶娘身邊，一只小手緊緊拽著奶娘的衣袖，眼中有羨慕、有自卑，不禁心中一動。
這神情她很熟悉，立即感受到婉兒的心理：那是見別人有，而自己沒有，不自覺流露的心怯和渴望，還怕被人嘲笑。
她前世不會說話，看見別的小朋友又說又笑地玩鬧，她就像婉兒這樣，靠在媽媽身邊，緊緊拽著媽媽的手；而婉兒對著被父母捧在手心的方無適，只能拽著奶娘的衣袖，自卑顯露無疑。
她便將婉兒拉到身邊，攬在懷里。
這時細妹帶人捧了水果奶茶進來了，給各人都盛了一碗，一色的粉彩小瓷碗配銀勺子，碗里五顏六色各種果肉丁混合，煞是好看。
方無適面對父親，騎坐在父親腿上，方初端著碗，和兒子你一口我一口，吃得很是香甜，看著也溫馨。
婉兒羨慕不已。
沈寒冰很少抱她，喂她吃東西更不可能。
方初看著比沈寒冰溫和多了，清啞更是比盼弟溫柔親切，她委屈地想，為什么不讓她自己選爹娘？
奶娘示意婉兒到一旁，要伺候她吃。
清啞伸手道：“給我吧。”
奶娘便將碗勺遞給清啞。
清啞接過來，先叫細妹拿了一副方無適的小棉兜兜給婉兒圍在胸口，然后將她靠在自己懷里，用小銀勺舀了一勺果肉，送到她嘴邊，也不說話，微笑示意她吃。
婉兒有些羞澀地張口吃了，抿著嘴慢慢嚼。
一時間大家都不出聲，只聞勺子碰碗清脆“叮”聲。
一碗吃完，方無適叫：“還要！”
方初便將碗遞給丫頭，示意再添。
清啞問婉兒：“好吃嗎？還要不要？”
婉兒臉紅了，輕輕點頭。
清啞便將碗遞給細妹。
等的工夫，她對婉兒道：“這水果多吃一碗不要緊。別的東西可不能吃多了，會難受的。”
婉兒細聲道：“是。”
吃罷甜點，沈懷謹很有眼色地示意巧兒離開，讓方初和清啞歇息說話，清啞把婉兒留下了，跟方無適一塊玩。
方初笑道：“你這樣疼她，不如認作干女兒吧。”
清啞道：“等盼弟嫁過去了，她是盼弟的女兒，不就跟我女兒一樣。還用認嗎。”又摩挲婉兒的臉，狀似無意道：“只有做娘的，才會真心疼你。有好東西讓你先吃、先玩，不好的東西寧愿自己吃，也不讓你碰，生怕你吃壞肚子。旁人才不會管你。”
幾歲的孩子，她不知如何講道理才能讓婉兒明白，只能這么提點，盼望婉兒能明了盼弟的好處。
這不是一朝一夕的事，除了盡心，還要看盼弟的造化。
婉兒睜著烏溜溜的眼睛看著清啞。
她聽不出清啞弦外之音，卻心生一個“絕妙”念頭。
方初瞅著清啞，這唱的又是哪一出啊？
清啞不慣使心機，但有反常，他立即便覺察。
外面雪下大了，這間屋子的窗戶裝的是玻璃，透光很好，隔著六角窗欞，只見雪花沸沸揚揚趕趟似的落下，有種無聲的熱烈；窗前有棵紅梅，已然開花，白雪紅梅，凌寒耀目！
屋內，地上鋪了羊毛編織的大花紋地毯，方無適拉著婉兒“妹妹”坐在地毯上，向她展示自己的那些寶貝玩具，嘰嘰喳喳說不停。
婉兒漸漸放開，話也多了起來。
她想是被方無適鬧糊涂了，聽他堅持叫自己“妹妹”，她便不知不覺地叫他“哥哥”起來，看得方初和清啞忍俊不禁。
清啞一時看著窗外，一時又轉頭看兩個孩子，感覺歲月靜好。
方初擁著她，戲謔地問：“雅兒這么疼她，想聘做兒媳？”
清啞瞅了他一眼，沒出聲。
小孩子很敏感的，比如婉兒雖然在玩，但時不時偷偷瞄他們一眼，顯然留心他們說話，特別是有關她的話題。
清啞便不敢對方初說她捉弄盼弟的事。
清啞不說，方初也不再問。
他叫細妹來，命將窗戶推開一絲縫隙，說：“屋里炭氣重，聞多了不好，打開透透氣。”細妹忙走去開窗。
窗戶打開，立即灌入一股寒流，夾著一股清香。
清啞吸一口，贊道：“好香！”
回頭看看兩孩子，遲疑道：“把他們凍了怎辦？”
方初懶懶道：“小孩子身上火力盛，凍不著。”
屋里那么大一個青花大熏籠，怎么會冷呢。
至于清啞，他摟著她，她摟著一個手爐。
正溫馨甜蜜的時候，外面傳來高云溪的聲音：“嫂子，我忙完了，來陪你。嫂子，我們待會去水亭那賞雪，那有幾棵梅花……”
聲音一路進來，人也笑燦燦地進來了。
高云溪一見方初歪在美人榻上，而清啞剛坐正身子，便知自己打擾大哥大嫂了，不好意思道：“大哥回來了。方則呢？”
方初道：“他還在忙。”
高云溪在榻旁凳子上坐下，抱怨道：“那大哥怎不幫他呢？也好讓他早些回來。這么冷的天，又快吃飯了。”
方初也坐正了身子，正色道：“我幫他做了，他還學什么？正要他自己做才行。想成材，沒有捷徑！”
高云溪啞然，半響才道：“可是看著大哥大嫂這日子過的這么清閑，我們整天忙得團團轉，還總出岔子，我這心里……嗐！早知道就不當這個家了。看著好大氣派，吃力不討好的……”
方初見她撅著嘴，滿口怨氣，呵呵笑起來。
清啞也笑了。
十一月二十五是沈億三的生日，也不是整生日，只有親近幾家來賀，沈寒秋也帶著妻妾來霞照看望父母。
沈寒冰讓人去湖州城接了盼弟回來。
原本他早該和盼弟成親的，只因父母，故而拖延下來。
沈億三夫婦并非想悔婚，卻覺得盼弟不夠做正妻，妾還行。
實在是大戶人家娶媳婦，并不單為了生兒育女、傳宗接代，還為了掌管內宅。沈家偌大的家業，沈寒冰原本只掌管海運這一塊，如今海運生意不做了，那也是好大一攤子的產業，盼弟若嫁給他，三房內宅就靠她了。若是老大沈寒秋，或者老二沈寒雪，沈億三夫婦便不會操這份心，偏偏沈寒冰是個粗豪的性子，最不拘小節的，再沒個能干的賢內助幫他，三房將來豈不一團糟？
可他們心里有這個想法，嘴上說不出來。
一是礙于郭親家面子，二是沈寒冰不愿毀諾。
沈寒冰聽母親明里暗里說過兩回，便不急著成親，想再調教盼弟一番，讓父母滿意更好，盼弟將來也能在沈家立足。
他想的是好，無奈盼弟每到沈家，舉止畏縮，言行怯懦，沈太太多說兩句，她便不敢抬頭了；見了沈懷玉、沈懷謹等晚輩也拘謹；最可笑的是，她面對婉兒小心翼翼，唯恐得罪這個前妻留下的女兒。
沈寒冰想，盼弟那樣的出身，沒見識過，也難怪。
為了調教盼弟，他曾帶她一擲萬金地購買珠寶衣物，不是為了討好她，而是為了讓她增長見識，更為了培養她不把銀錢放在眼里的氣魄，別見到一處輝煌富貴的所在，便不自覺流露畏怯的神色。
他也曾帶她外出處理商務，讓她隱藏在幕后，事畢，向她指點那些人家世和短處，以及隱私丑聞，減少她對富貴人的敬畏心理。
展示最多的是他經管人事的氣勢。
他就是要她學他一樣有氣勢！
可盼弟在外還好，一到沈家依然如故。
若說沈寒冰沒有失望過，那是假的。
同樣是郭家女兒，為何盼弟差了清啞那么多呢？
他心里發狠：要再好好調教這丫頭，就不信不能調教出一個合格的媳婦來，她要再那么的，看他怎么收拾她！
盼弟下了馬車，看著沈家大門，深吸一口氣。
她已打定了主意：今日過后，就提出退親！
這想法在進入沈家別苑，見到許多數不出名姓的美人和夫人后，在看見沈太太見到她流露的遺憾后，更加堅定了。
她爹和娘今日也來了。
郭三嬸面對沈太太，巴結奉承的緊；對上別人，又露出得意的嘴臉，因為她是沈家的親家，沈三少爺的丈母娘，身份不同！
盼弟看得羞愧，躲到另一間屋去了。
更晚啦，不過這章五千字，很肥，而且五點還有加更，這樣妹子們可以原諒我么？(